Чтение 71–й страницы книги ~Чужая война~

не бывал ты, бедняга, в горах. А на поверхность мастера тамошние подобные
вещи не выносят. Эдакую штуку, пожалуй, и мне голыми руками не взвести.

Конь ответить не мог. Хоть и слушал внимательно, вздыхал в надежде
разжиться еще парой сухарей.

Эльрик намек понял. Сухарем угостил. Погладил Пепла по теплой морде и
увидел, во влажной, блестящей глубине огромного глаза увидел...

Развернулся резко. Поднял машинально невзведенный арбалет. А в висках
кольнуло, не болезненно кольнуло - привычно. Только забылась эта привычка.
Истаяла под грудой навалившихся сверху лет.

"Ты меня в любом облике узнаешь. Вот как кольнет в висках - точно-точно,
именно так и кольнет - да не кривись - не больно ведь! - значит, я это.
Дракон из Драконов. Глядишь, свидимся еще. Отспорю перстенек-то..."

Это не Эльрик вспомнил. Это подумал "вслух" человек-дракон, бесшумно
возникший у него за спиной.

Зыбкое отражение в лиловых зрачках Пепла.

- А ты здорово привык полагаться на свое чувство опасности. - Дракон
улыбнулся. - Оно тебя подвело сегодня два раза за какой-нибудь час.

- Откуда...

- Оттуда. Я все знаю. Я один остался. И знаю теперь за всех. Один. -
Тускло-желтые глаза подернулись пленкой. Вновь прояснились.

- Дракон из Драконов. - Эльрик опустил бесполезный арбалет.

- Он самый. - Собеседник его шутовски раскланялся. - Правда, интересный
сегодня день? Только короткий... Нет. - Он поднял руку, запрещая де Фоксу
говорить. - Не спрашивай. Не порти все удовольствие. Ты рад, что отделался
от спутников? Молчи! Девчонка - птица. Хочешь, но не смеешь. Смерть.
Усталость. Вина. Нет оправданий. И снова смерть. Любопытство? Нет, скорее
злость. Ярость. Плохо быть одному.

Император скользнул в сторону. Подальше от Пепла. Желтые глаза
пригвоздили к месту. Губы дракона обиженно дернулись.

- Ты думаешь, я сошел с ума? Ты боишься? Да. - Он кивнул, сам себе
отвечая. - Ну и что? Это не мы. Это они нас так. Хозяева.

Он вроде и не двигался с места, а оказался вдруг ближе. Вертикальные
зрачки превратились в щели. И расширились:

- Они хозяева? Молчи! Они - никто. Создатели. Я голоден, слышишь,
шефанго? Дракон голоден. Царь царей. Владыка владык. Ты думаешь, безумие -
это страшно? Страшно одиночество. День короткий, и тебе повезло. Мне тоже.

Еще ближе.

Эльрик невольно отступил. Поднятый с земли арбалетный болт стал почему-то
горячим. Жег ладонь.

- Давай. - Дракон кивнул. - Взводи свой арбалет. Помнишь? Ты не помнишь,
ты все забыл, вы - бессмертные. Это смешно. Вы забываете. Забываете. Все.
Больше ты не будешь забывать. Мы бессмертны. Есть лишь одно бессмертие. И
лишь одно могущество. МОЕ! А еще, мой забывчивый шефанго, я говорил тебе
когда-то... Впрочем, для тебя это уже не имеет значения. Правда? Молчи! Тебя
нет здесь. А безумие - это не страшно. Знаешь ли ты, смертный друг мой, что
оно прекрасно? Знаешь ли ты это чувство освобождения? Да. Ты знаешь. Демон,
страсть, воля, стихия, горит душа, горит, сгорает, и не держит ничего,
ничего, лишь свобода, кровь, сила. Стреляй же!

И завораживающий поток слов, бессмысленных звуков, гармоничных аккордов
взорвался раскаленными осколками. Тяжелым звоном отозвалась стальная тетива,
швыряя вперед раскаленную смерть. Пепел шарахнулся в сторону от брызнувшего
кровью тяжелого тела.

- Нет бессмертия. - Эльрик подул на обожженную ладонь. Повесил арбалет на
седло. - Я вспомнил, Пепел. Знаешь, что он говорил мне, когда мы виделись в
последний раз? "Опасайся разговаривать с драконами". Пойдем наверх. Поищем
вход в сокровищницу.

ТРЕТИЙ. ЛИШНИЙ

- Как тебе это понравится, Чедаш? Эти смертные меня переиграли.

- Похоже, вам это нравится. Князь?

- Ты знаешь... Да. Признаюсь, я перестарался в своем желании
спровоцировать их на какое-нибудь безумие.

- Э-э-э... Простите, Князь. Вы считали, что они недостаточно безумны?

- Отнюдь. Мне было интересно, где верхняя планка.

- И что же?

- Ее давно сорвало. Теперь они хотят убить меня.

- Это смешно.

- Это весело, Чедаш. Если бы ты видел их лица, когда я сказал... Гм. Уж
сказал, так сказал. Жаль только, палатин сгорел. А девочка и вправду ничего.
Как считаешь?

- Она - символ. По крайней мере, Князь, мне так показалось. Двое из этой
вашей четверки сумели окружить ее неким ореолом, природу которого мне понять
не удалось. Не моя специфика, к сожалению, вот если бы вы согласились убить
ее...

- Чедаш!

- Простите, Князь.

- Тебе стоило бы побыть живым для разнообразия. Я спросил, как тебе
девочка, а не кем она является для этих ненормальных. Может, завести с
десяток эльфиек?

- Боюсь, Князь, вы не получите такого удовольствия, как с этой. Ореол
есть лишь у нее одной.

- Да. Ладно, долой лирику. Что там у нас на юге?

ФИГУРЫ

Аквитон - Эзис

Пепел шел ровной, убористой рысью, неторопливо отталкивая дорогу
копытами. Дорога послушно убегала, но не кончалась и продолжала стелиться
под ноги коню.

Эльрик дремал в седле.

Вопросы и ответы теснились, мешая друг другу, и лучше уж было вообще ни о
чем не думать, чем пытаться рассортировать их и разложить по полочкам. Мысль
- туда. Мысль - сюда. Эта мысль вообще лишняя. Ее долой.

И не мысль это вовсе, а эмоция. Совсем уж никуда не годно. От эмоций так
просто не отделаешься.

Было муторно.

Император так и не понял: он ли убил дракона, или дракон сам заставил его
выстрелить? Чем был на самом деле этот всемогущий безумец? И был ли он
безумцем? Да - если Демиурги говорили правду. А если они лгали?

Но зачем им лгать? И, главное, если уж ложь такова, то какой же тогда
может оказаться правда? Правда, скрываемая за кошмаром предполагаемой лжи.

Дракон не может сойти с ума.

"...Видишь ли, мой смертный друг, у нас, если можно так выразиться, очень
тонкая, но в то же время очень гибкая душевная организация. Ты слышал
что-нибудь о

Законе? Нет? Великие Боги! А с виду такой образованный! Закон, иначе
говоря - Равновесие..."

"...Видишь ли, Торанго, когда мы решили начать Игру, мы нарушили Закон.
Сознательно. Ты слышал что-нибудь о Законе? Да? Странно. Словом, условия
Игры подразумевали, что победитель получит все. А по Закону именно этого и
не должно произойти ни в коем случае. Драконы попытались вмешаться.
Помешать. И Разрушитель сделал нам маленькую уступку. С последующим
возмещением, разумеется. Образно выражаясь, Весы качнулись. И качнулись
весьма заметно. Гармония нарушилась. А с ней разрушились и драконы. То, что
осталось сейчас, - оболочка, с остатками былого могущества..."

Эльрик был тогда слишком измотан, чтобы сказать Величайшим все, что
думает он по поводу их Игры. Точнее, он был достаточно уставшим, чтобы
сперва думать, а потом действовать. И на тот момент у императора хватило ума
понять, что его мнение интересует Демиургов в последнюю очередь.

Сейчас он готов был забыть о мимолетном своем смирении. Но на дороге не
случилось, как назло, никого из Владык. Да и вообще пустовата была дорога.
Урожай еще не собрали. Ярмарки не развернулись. Праздно шататься тоже
времени нет - середина лета, самая работа. Редко-редко обгонял Пепел
медленно ползущие короткие обозы.

Было тоскливо.

Беспомощная ярость поднималась мутной волной из самых темных глубин.
Клокотала. Искала выхода.

И не находила.

Грызло неотступное, навязчивое и болезненное чувство вины. Кина.
Прекрасный цветок, грубо надломленный безжалостной рукой.

Не защитил. Должен был, обязан был оказаться рядом. Спасти. И не сделал
этого. А теперь поздно. Защищать поздно. А мстить - это просто глупо. Зло
нужно встречать ударом, а не провожать бесполезной руганью. Встречать.

Но холодные доводы разума тонули в серой мути нерассуждающей ненависти.

Эмоции. Эмоции, чтоб им.

И снова с усилием Эльрик заставлял себя думать о Демиургах. О том, что
рассказывали они. О том, что нужно сделать.

Имеет ли смысл делать что-то? Какая разница? Особо выбирать все равно не
приходится.

"...Вообще-то Мы не вмешиваемся в дела мира. Лично не вмешиваемся. Но для
тебя, так и быть, исключение сделаем. Однако помни... Торанго, друзья твои
останутся жить лишь благодаря Нашей доброте. Ты умеешь быть благодарным?"

Эльрик умел быть благодарным. Иногда. Если это не мешало его собственным
планам. А вообще, де Фокс при всей своей безграничной доверчивости ну никак
не мог поверить в то, что монахи Белого Креста, добившие "Бичей" и
подобравшие Сима с Элидором, оказались на месте побоища по воле Величайших.

Чтоб Белый Крест да по чьей-то там воле?! Особенно если учесть смерть их
Магистра и исчезновение магистерского атрибута.