повел их к холмистым низинам, лежащим южнее Паранора. Они шагали молча,
леденящий рокот барабанов карликов нарушал любые их мысли. Они знали, что
впереди лежит вражеский лагерь.
кустарника уступили место крутым склонам, усеянным камнями, и опасным
скальным выступам. Алланон уверенно, не опасаясь упасть, шагал вперед, его
высокая фигура отчетливо выделялась даже в почти полном мраке, и двое южан
послушно следовали за ним. Менион догадывался, что они приближаются к
подножию небольшого горного хребта чуть севернее Зубов Дракона, и что
Алланон избрал этот путь, чтобы избежать случайных столкновений с
солдатами армии Севера. Где располагался вражеский лагерь, было
по-прежнему непонятно, но если судить по грохоту барабанов, он был разбит
прямо перед ними. Три темных силуэта осторожно крались сквозь ночь,
моментами на ощупь прокладывая себе дорогу среди скал и кустов, и это
длилось, наверное, не менее часа. Их одежда стала рваной и исцарапанной,
руки покрылись ссадинами и порезами, но молчаливый друид не замедлял шага
и не останавливался передохнуть. На исходе этого долгого часа он вдруг
замер и повернулся к ним, предостерегающе поднеся к сжатым губам палец.
Затем он медленно, осторожно повел их вперед, к огромному каменному
завалу. Несколько минут они беззвучно карабкались по нему вверх. Внезапно
впереди забрезжил свет - тусклые, мерцающие желтоватые огни горящих
костров. На четвереньках они подползли к краю завала. Добравшись до
наклонного каменного карниза, уходящего вверх, к самой границе завала, они
медленно приподняли головы над огромными булыжниками и, затаив дыхание,
взглянули вперед.
во все стороны, насколько хватало глаз, в ночи тянулись костры армии
Севера. Они походили на тысячи пылающих желтых точек на черной плоскости,
и в их ярком свете суетились темные силуэты тощих карликов и неуклюжих
троллей с могучими лапами. Их здесь были тысячи, вооруженных, готовых
двинуться с гор на королевство Каллахорн. Мениону с Фликом трудно было
поверить, что даже легендарный Граничный Легион может надеяться выстоять
против столь могучего войска. Казалось, что на равнинах под ними собрались
все племена карликов и троллей со всего света. Пробираясь вдоль западных
склонов Зубов Дракона, Алланону удалось избежать случайных столкновений с
вражескими разведчиками и часовыми, и вот теперь они втроем сидели в
каменном гнезде, в нескольких сотнях футов над стоящей на равнине армией.
С этой высоты потрясенным южанам открывалась вся мощь громадного воинства,
готового вторгнуться на их почти беззащитную родину. Под размеренный
грохот барабанов карликов трое людей смотрели с высоты на вражеский
лагерь, ошеломленно пытаясь охватить его взглядом. Только сейчас они
окончательно поняли, какова сила их врага. Раньше они слышали только слова
Алланона - теперь же они видели врага воочию и могли делать свои выводы.
Они ощутили, как отчаянно необходим им загадочный Меч Шаннары - та сила,
что могла уничтожить порождение зла, создавшее эту армию и двинувшее ее на
юг. Но было уже слишком поздно.
лагерь. Затем Менион тронул Алланона за плечо и хотел заговорить, но друид
тут же зажал удивленному горцу рот, а другой рукой указал на подножие
склона, где они прятались. Менион и Флик опасливо вгляделись во тьму и, к
своему изумлению, обнаружили там темные силуэты карликов, сторожащих
лагерь со стороны их укрытия. Им не приходило в голову, что враг мог
поставить часовых так далеко от своего лагеря, но полководцы армии Севера,
очевидно, не хотели рисковать. Алланон жестом приказал им возвращаться, и
они быстро отплыли от края завала и последовали за ним, пробираясь между
огромными камнями. Когда они добрались до подножия каменного завала,
вдалеке от опасной кромки, друид подозвал их к себе на совещание.
предупредил он. - Эхо наших голосов может донестись с этих скал до
равнины; тогда эти карлики-часовые услышат нас.
его голос звучал во мраке приглушенно и хрипло. - Похоже, что в этом месте
собралась вся армия Севера, с тем, чтобы нанести удар по Каллахорну. Брона
намерен первым же ударом сокрушить все сопротивление земель Юга и
вклиниться между армиями Востока и Запада, чтобы разделаться с ними
поодиночке. Зло уже правит всеми землями к северу от Каллахорна. Нам
необходимо предупредить Балинора!
вам найти Шеа!
почти угрожающим голосом произнес Алланон, подобно кинжалу нацелившись
пальцем в лицо горцу. - Если не предупредить Балинора о сложившемся
положении, Каллахорн падет, а за ним последует и весь Юг, включая и твой
Лих. Тебе пора начинать думать и о своем народе. Шеа - это всего лишь один
человек, и сейчас ты все равно ничем ему не можешь помочь. Но ты можешь
кое-что сделать для тысяч южан, которые после падения Каллахорна станут
рабами Повелителя Колдунов!
пробежала дрожь. Он подумал, какое напряжение и страх испытывает сейчас
Менион, в ожидании стоящий рядом с ним, но принц Лиха ни словом не ответил
на это язвительное требование. Несколько бесконечно долгих секунд друид и
принц смотрели во мраке друг другу в глаза, не скрывая своего гнева. Затем
Менион резко отвел взгляд и коротко кивнул. Флик испустил шумный вздох
облегчения.
выговорил Менион. Ярость мешала ему шевелить языком. - Но я вернусь и
найду вас.
холодно ответил Алланон. - Но любая твоя попытка пробраться сюда сквозь
вражеские ряды будет по меньшей мере нелепой. А мы с Фликом тем временем
постараемся выяснить, что сталось с Шеа и с Мечом. Мы не бросим его,
горец, обещаю тебе.
друида были спокойны и искренни. Он не лгал.
- тихо посоветовал ему мрачный скиталец. Когда доберешься до реки Мермидон
к северу от Керна, перейди ее и еще до рассвета попадешь в город. Я
рассчитываю, что в первую очередь северная армия должна двинуться на Керн.
У Легиона мало шансов отстоять город против такого огромного войска.
Прежде чем северяне перережут пути к отступлению, горожан надо успеть
вывести оттуда и переправить в Тирсис. Тирсис стоит на плато у самого
подножия гор. При умелой обороне он выдержит любые атаки, хотя бы
несколько дней. А за это время Дарин и Даэль должны успеть добраться до
своих земель и вернуться сюда с эльфийской армией. Гендель чем-нибудь
поддержит нас с востока. Возможно, Каллахорн все же простоит достаточно
долго, чтобы поднять и собрать воедино армии трех земель для ответного
удара. Без Меча Шаннары это наш единственный шанс в борьбе с Повелителем
Колдунов!
прощание руку. Флик слабо улыбнулся и тепло пожал ее.
предупредить о грозящей им опасности. Колебания и промедления погубят их
всех, а вместе с ними - и весь Юг. Не подведи нас.
Высокий друид и маленький юноша из Дола молча смотрели, как его худощавая
фигура проворно пробирается между скал и скрывается из вида. Еще несколько
минут они просто стояли молча, а затем Алланон повернулся к Флику.
он, понизив голос, тяжело усаживаясь на обломок скалы. Флик ближе
придвинулся к нему. - Еще меня беспокоит Эвентин. Этот переломленный
штандарт, что мы нашли на поле битвы - это было его личное знамя.
Возможно, он оказался в плену, а в таком случае эльфийская армия будет
медлить, ожидая его спасения. Они слишком преданы ему, чтобы ставить под
угрозу его жизнь, даже ради спасения Юга.
ошеломленно воскликнул Флик. - Разве они не знают, что случится с ними
после того, как Повелитель Колдунов захватит Юг?
Алланон. - Последователи Эвентина сознают всю опасность, но есть и другие,
кто убежден, что эльфы должны оставаться в стороне от распрей всех прочих
земель, пока для них не возникнет непосредственной угрозы. Если Эвентин
исчез, то выбор будет не столь прост, и обсуждение, как правильнее и
разумнее следует поступить, может настолько задержать выступление
эльфийской армии, что будет уже слишком поздно.
Кулхейвен и принес точно такие же вести из больших городов Юга. Такая
нерешительность и колебания перед лицом столь очевидной опасности казались
невероятными. Но все же таковы были и Шеа, и он сам, когда впервые узнали
о королевской крови Шеа и исходящей от Носителей Черепа угрозе. Они
оставались такими до тех пор, пока не увидели, как ползет по деревне,
разыскивая их, одно из чудовищ...
голос Алланона врезался в размышления Флика. На мгновение друид задумался,
глядя на маленького юношу.
бы тебе понравилось некоторое время побыть карликом?
Буджолд Лоис
Шидловский Дмитрий
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Акунин Борис
Распопов Дмитрий