Чтение 71–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

Фиона снова попыталась улыбнуться, но это у нее плохо получилось.

- У меня на швейцарском армейском ноже есть все - включая штопор. -
Она отправилась в погреб.

- С ней все будет в порядке? - забеспокоилась Лори.

- "В порядке" - довольно расплывчатый термин, - ответил Кружка.

Когда Фиона вернулась, все удовлетворенно кивнули. Она разлила вино
по стаканам (Диведд отказался от такой малости и предпочел пить из
горла) и села в одиночестве у края стола, делая частые мелкие глотки и
нервно оглядывая остальных.

- Как ни люблю я застольные разговоры, - сказал грифон, - у нас есть
более неотложные дела.

- Да, пора, - кивнул Кружка, поднимаясь. Он отодвинул стол, нажал
ногой на пружину и отступил в сторону, когда доска откинулась. - Нужно
выяснить, с кем мы успеем связаться, и тогда... - Он замер.

Грифон мгновенно оказался с ним рядом.

- Что-нибудь случилось?.. - Но тут он тоже внезапно умолк, глядя
вниз.

Бидж подошла к ним, наполовину уверенная в том, что увидит.

Тайник, где Кружка хранил оружие, был пуст - в нем осталось всего
десять ловилок. Дальний конец ящика-тайника был прогрызен, к дыре вел
туннель. Надпись большими буквами с ржаво-красными потеками на стенке
тайника гласила: "Игра по правилам".

Кружка быстро опустился на колени и вытащил оставленные ловилки.

- Наружу. Сейчас же. - Они вышли.

***

Подчиняясь приказам Кружки, они загрузили в фургон и в собственные
рюкзаки припасы. Когда все было готово, трактирщик подошел к двери
гостиницы.

- Нужно запереть. - Он захлопнул дверь и щелкнул замком. Бидж следила
за ним, удивляясь: зачем запирать дом, в который все равно прорыт ход?
Острием ловилки Кружка начертил на двери три треугольника, стрелку под
ними, несколько дуг и многоугольников. Закончив, он быстро повернулся к
остальным. - Отправляемся.

Они шли по ведущей на запад дороге, пока не достигли холмов у Горной
реки. Сразу за переправой лежала долина, окруженная утесами. Дорога,
ведущая в нее, скоро превратилась в звериную тропу, а потом и вовсе
исчезла.

Кружка бросил на землю оружие и свой рюкзак.

- Здесь мы и расположимся.

Остальные тоже опустили поклажу на землю; грифон просто наклонился и
позволил грузу соскользнуть со спины.

Бидж повернулась и осмотрела долину. Это была полукруглая впадина,
обрывающаяся к реке. Слева поток прорыл ущелье, и доступ в долину был
возможен лишь в одном месте. Кружка выбрал почти неприступную позицию.

Они пришли сюда кратчайшим путем; Фиона ехала в грузовике по дороге,
потом свернула вверх по склону холма. Она добралась до крутого подъема
рядом с обрывом - двигатель ревел, колеса мучительно преодолевали
последние метры. Наконец рывком фургон перевалил через край долины, в
кузове задребезжали бутылки, и Фиона затормозила на ровном месте, где ее
ждали остальные.

Кружка заглянул в окно кабины.

- Фиона, голубушка, ты захватила и пустые бутылки тоже.

- Черт бы их побрал, - буркнула она неразборчиво, выключила двигатель
и вылезла из грузовика, сжимая в руках одну из полных бутылок.

Кружка бросил на нее любопытный взгляд. Он опустился на землю, и все
расселись вокруг него.

- Нам понадобится топливо, - сказал трактирщик. - И следует
расставить часовых. Я понимаю, что это покажется странным, но еще мне
было бы нужно несколько шестов футов шести длиной и толщиной в дюйм.

В ответ на последнее требование Диведд снисходительно пожал плечами и
исчез в лесу. Вскоре все услышали свист меча в подлеске.

Кружка повернулся к остальным.

- Теперь нам нужно составить план.

- Мы могли бы сбежать, - снова предложила Фиона.

- Я прожил здесь всю жизнь, - твердо ответил Кружка, - и здесь и
умру.

- Даже если бы мы могли сбежать, - вмешалась Бидж, - подумай о тех,
кто останется. - Она показала вверх. Там, высоко на склоне северных гор,
паслись единороги, спокойные и невозмутимые, как всегда. "Интересно, -
подумала Бидж, - если со мной что-нибудь случится, спустятся ли они,
чтобы позаботиться обо мне?" Такая перспектива казалась маловероятной,
но такими же казались и все другие перспективы.

Кружка, проследив за ее взглядом, спросил задумчиво:

- Как вы думаете, они станут защищать нас? Грифон постучал когтями по
камню, обдумывая вопрос.

- Сомневаюсь, что они сочтут нашу цель достаточно духовной. - И
добавил с раздражением: - Хотел бы я, чтобы они имели самое обыкновенное
понятие об обязанностях.

- Это слишком напоминало бы чувство вины, - ответила Фиона. - Они же
чисты. Нет вины, нет и обязанностей.

- Как насчет кентавров?

- Они помогли бы, если сумеют нас найти, - проворчала Лори.

- Они нас найдут, - уверенно сказала Бидж. - Кружка оставил им
послание. - Все удивленно повернулись к ней. - То, что выцарапано на
двери. Ты ведь давно условился с Политой о шифре, верно, Кружка?

Трактирщик усмехнулся, на мгновение став прежним Кружкой.

- До чего же ты сообразительна!

Диведд вернулся; он тащил охапку растопки.

- Там есть и несколько бревен. - Лори отправилась в лес с Диведдом, а
грифон настороженно посмотрел ей вслед.

- Думаю, ему можно доверять, - осторожно заметила Фрида. - С ней
ничего не случится. Грифон повернулся к ней.

- Ценю твою лояльность по отношению к Диведду; я в нем и не
сомневался. С другой стороны, утверждение "ничего не случится" в
настоящих обстоятельствах представляется мне довольно сомнительным.

- Он прав, - сказал Кружка. - Мы сделали, что могли, но это не так уж
много. - Диведд подошел к ним с кучей свежесрубленных шестов. Кружка
забрал их у него и принялся заострять своей ловилкой.

Фрида стала разжигать костер, хотя никто ей этого и не поручал.
Необычно молчаливый грифон принялся помогать ей.

Когда до заката оставался час, они услышали музыку. Диведд изумленно
поднял глаза.

- Кто бы это мог быть? Мясоеды таких мелодий не знают. - Бидж музыка
показалась знакомой: немного похоже на деревенский танец, немного на
рок-н-ролл.

- Каджун, - неожиданно сказала Фиона. - Звучит как каджунская
мелодия. Боже мой, это же зидеко.

Бидж почувствовала, как тяжесть опустилась на ее плечи.

- Они нашли нас.

Грим приближались к долине, водя хороводы. Некоторые из них
завернулись в сотканные мясоедами шерстяные коврики; другие были одеты
во что-то похожее на земные сари и джеллабии. Бидж заморгала, глядя на
них. Все грим что-нибудь несли: кто ловилки, кто копья, кто музыкальные
инструменты. Они увлеченно танцевали, легко передвигаясь на задних
лапах.

Глядя на них, Бидж с горечью гадала: и как она могла счесть их
неразумными существами?

Грим прошли в сорока футах от них, распевая что-то на смеси
английского и французского. Иногда все они запрокидывали головы и
издавали в унисон вопль:

"Луп-гару!"

Существо во главе группы грим играло на волынке. Оно остановилось на
виду и подняло свой инструмент. Бидж прищурилась; волынка, похоже, была
сделана из... Фрида ахнула и показала на волынщика.

- Лицо!

Пузырь волынки был сделан из кожи, содранной с мясоеда. Глаза, рот и
нос оказались плотно зашиты. Все в ужасе смотрели, как лицо мясоеда
гримасничает, когда грим сжимает волынку. На какое-то мгновение лицо
застыло, и Бидж узнала приятеля Диведда Мохнрра.

Диведд взревел, взмахнул Танцором и ринулся вперед.

Казалось, без всякого намерения Кружка выставил шест, который
обстругивал, так что Диведд споткнулся и растянулся на земле. Тут же
вскочив, он в ярости приставил Танцора к груди трактирщика.

Тот легко отбил клинок в сторону шестом.

- Мы с тобой разберемся утром. - Глаза Фриды расширились: таким
властным оказался голос Кружки.

Что-то словно сломалось в Диведде; он кивнул, опустив глаза, потом
уселся в сторонке, обхватив себя руками и ежась. Фиона обняла его и
протянула бутылку с вином. Диведд сделал большой глоток.

После заката грим снова протанцевали по склону холма. Еще позже у
реки загорелись костры. Грим продолжали веселиться; музыка не умолкала.

Фиона снова отхлебнула из бутылки и спросила:

- Бидж! Не могли бы мы все-таки сбежать? Бидж взглянула на огни
костров. - Они ведь учуяли нас здесь, верно? Это хищники, они могут идти
по следу, и слишком быстро, чтобы я успела закрыть дорогу. А потом они
найдут другие дороги, в другие миры. - Она добавила, потому что кому-то
это нужно было знать: - И я не уверена, смогу ли снова проложить
Странный Путь, если мы все покинем Перекресток и я закрою все дороги на