услышала ответ:
открытия "врат времени" Отборочный Турнир служил для выявления
способностей неофитов тану, но теперь в основном в нем принимали участие
серые, поэтому он получил название Человеческой Схватки. Сотни
мужчин-гладиаторов и небольшое число серых женщин дрались на уничтожение,
используя все мыслимые приемы воинского искусства. Один сектор поля был
разделен на маленькие площадки, с тем чтобы публика могла полюбоваться на
кровавое зрелище с близкого расстояния. Для букмекеров наставал звездный
час. Толпа болельщиков разочарованно гудела (особенно надрывались беженцы
из Финии), узнав, что двое высоко котирующихся участников не будут
выступать. Ни Стейн, ни овеянная недоброй славой Фелиция не появились в
программе, и этому не было дано никакого объяснения.
торжественности и завершилась ритуальной свалкой, напоминавшей об
изначальной природе этого события. Серые победители, не получившие
ранений, удалились готовиться к завтрашнему Главному Турниру, в котором
выступят бок о бок с серебряными, золотыми и серыми ветеранами против
фирвулагов. Поверженных гладиаторов и дев-воительниц препроводили к
госпитальным павильонам для помещения в Кожу. Горстку тяжелораненых, а
также трупы оттащили к великолепному стеклянному сосуду, напоминающему
отделанную серебром и черным крепом ложу, которая стояла у южного края
поля на высоком и прочном помосте. Стены ее были прозрачны и несокрушимы.
Битвы путем демонстрации сил. Затем враги должны разделиться для ночного
пиршества и обращения к Богине перед началом открытых военных действий.
Однако на практике все капитаны были избраны сотни (или даже тысячи) лет
назад и теперь просто заявляли о своем присутствии, дабы какой-нибудь
выскочка не узурпировал принадлежащую им власть. Если кому-либо бросали
вызов, обе стороны демонстрировали метапсихические силы и подвергались
оценке воинством своей расы. Правящие чемпионы имели привилегию вызвать
соперников на поединок с оружием в руках и с применением метафункций в
любой момент Главного Турнира.
представили своих капитанов. Королевский помост расширили до размера
демонстрационного, а оба короля в сопровождении неучаствующей знати отошли
в глубь его, чтобы их ненароком не зацепило, и уселись на троны.
Соперникам надлежало направлять удары точно друг в друга, но были известны
несчастные случаи, поэтому специальная команда из Гильдии Психокинетиков
заняла позиции по периметру платформы, защищая толпу невидимой стеной.
Затем лорд Маршал Спорта представил великих фирвулагов, которые просто
выступили вперед, а когда никаких вызовов не последовало, удалились под
аплодисменты трехрасовой публики.
Медор, Айфа, Галбор Красный Колпак, Скейта Устрашительница, Нукалави
Освежеванный, Тетрол Костоправ, Блес Четыре Клыка, Бетуларн Белая Рука и,
наконец, Шарн-Мес были встречены громом аплодисментов, и никто не посмел
оспорить их первенства. В завершение, опять-таки согласно ожиданиям,
король Йочи объявил имя Стратега. Не молодого Шарна, который в течение
последних двадцати битв исполнял эту неблагодарную миссию, но самого
Пейлола Одноглазого.
облачении, с жутким гребнем на шлеме, под гром приветствий взошел на
помост. Многие тану, люди и даже фирвулаги еще ни разу не видели его в
деле, поэтому теперь пошли разговоры о том, что силы его атрофировались
без употребления. Разумеется, вызвать его никто не осмелился, но как
фактический неофит он был обязан продемонстрировать собранию свои
первичные метафункции.
голову, будто вглядываясь в высоко стоящее солнце. Забрало его шлема
оставалось опущенным, но зрители знали, что под ним вовсе даже не один, а
оба глаза. Первый представлял собой нормальное глазное яблоко с налитой
кровью радужной оболочкой. Левый, как правило, прикрывала повязка, поэтому
о его цвете никто не мог ничего сказать, но теперь он, вне всяких
сомнений, был обнажен, подобно грозному оружию.
великана. Густые, плотные, низко нависшие, они то и дело вспыхивали под
неестественно багровыми молниями. Великан в черных доспехах даже не
шевельнулся. Но, повинуясь его воле, забрало шлема медленно приподнялось.
облаков прямо в латные рукавицы Пейлола. В ответ на это из-под шлема
вырвался алый луч, прорыл туннель в тучах, подобно тому, как пушечное ядро
ударяет в стены снежной крепости, и солнце блеснуло в глазу Стратега.
Забрало тут же опустилось. Небо вновь стало ярко-голубым.
Слитсал, Пейлол Стратег! Слитсал!
честь нашего племени!
прошлые годы маленький народ обычно пропускал эту часть программы,
поскольку у всех подводило в брюхе, а стоять в теплых одеждах под
неумолимым средиземноморским солнцем тоже радости мало. Но сегодня никто
не ушел. По слухам, в системе власти тану должны были произойти
грандиозные перетряски, и никто из фирвулагов не желал пропустить столь
захватывающего момента.
представления низшего командного состава. Блейн, гибрид из Гильдии
Психокинетиков, не получил вызова, за ним вышел Альборан - Пожиратель
Умов, еще один полукровка, своими творческими способностями обеспечивший
себе место в Высоком Столе. После них выступили леди Бунона Воительница в
серебристо-зеленых доспехах и ястребином шлеме и Тагал Меченосец - эти
двое отвечали в основном за подготовку серых воинов и были встречены
овацией людей и гибридов.
право не принимать участия в драке и посылать на поле битвы своих
делегатов.
Маршал Спорта.
руках у Целителя даже не было оружия.
рубиновых доспехах приблизиться и стать рядом с ним.
заместителю, отстоять честь Гильдии на Великой Битве.
фирвулагов.
не последовало, и он также доверил своему заместителю и брату Кугалу -
Сотрясателю Земли представлять Гильдию на Битве, так как сам присутствовал
на ней в качестве Стратега. Когда эти двое сходили с помоста, здравицы
тану звучали громче, людские - тише, ропот фирвулагов стал еще более
язвительным.
объявляем пост главы Гильдии Принудителей вакантным и призываем
претендентов на его замещение показать свою силу!
тану. За ним вышла еще одна высокая фигура; голубые доспехи и шлем были
закутаны в плащ и капюшон из темно-бронзовой парчи. Маршал Спорта
откашлялся.
кандидат лорд Имидол...
Гильдии Принудителей!
низложенный лорд Принудитель предстал во всем великолепии рядом со своим
грозным юным соперником.
Тысячи лет назад другой низложенный, изгнанный повелитель дерзнул вновь
заявить свои права, так что прецедент уже имелся. Наконец король обратился
к кандидатам:
какой укажет Богиня.
и засвистели при виде явного замешательства врага. Принудители в голубых
доспехах сошли со сцены.
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Земляной Андрей
Лукин Евгений
Перумов Ник