восхищения встретили наблюдатели небольшие стаи кругломордых золотых
макрелей с блестящими пурпурными телами и золотисто-желтого цвета хвостами;
парусников, метров пяти в длину, с огромным, словно натянутым на
многочисленные мачты парусом -- спинным плавником, и с длинными,
заостренными, как журавлиный клюв, челюстями; бонитов, вызвавших восторг
Сидлера своей раскраской, отливающей зеленым и красным по сине-стальному
фону на спине и боках; кузовков, закованных в неподвижный, окостеневший
панцирь; щетинозубов с рылами, похожими на короткие хоботы, с раздутыми,
словно дирижабли, телами в пестрых, разноцветных полосках, пятнах, каемках;
щипоглавов-кесарей с черными пятнами, обведенными желтыми каймами, на
ярко-синем туловище; кроваво-красных с черными полосками скорпен с длинными
иглами, которые делали их похожими больше на морских ежей, чем на рыб;
полосатых губанов с толстыми, мясистыми губами, изукрашенных роскошными
синими полосами по красноватому фону тела; зубчатых губанов, словно покрытых
яркой радугой; фиолетово-красных попугаев-рыб.
спокойно, как парашюты со свободно повисшими стропами, проплывали физалии,
пульсировали медузы с ярко-желтыми прядями щупалец, маленькие
карминно-красные медузы, стада велелл великолепного ультрамаринового цвета.
зоолог, едва успевая называть отдельных участников этого пестрого хоровода.
-- Только около коралловых чащ можно встретить этих рыб, так щедро, даже
расточительно окрашенных природой.
Перед окном появилось стадо черных дельфинов. Они окружили подлодку и долго,
играя и кувыркаясь, сопровождали ее.
небольшая вертлявая рыба синевато серебристого цвета, опоясанная пятью
темно-синими полосами. Едва она появилась, дельфины юркнули в сторону и
моментально исчезли.
Павлик.
акула.
потом быстро исчез, но скоро вернулся. Следом за ним из тьмы важно выплыла
огромная, пятиметровая акула. Она медленно приблизилась к окну и уставилась
в него своими маленькими тупыми глазками и большой дугообразной пастью,
усеянной многочисленными зубами.
Бр-р! -- содрогнулся Павлик при этом воспоминании.
обнаруживать беспокойство. Он метался во все стороны, исчезал впереди,
возвращался назад к своей флегматичной повелительнице, чуть не хлеща хвостом
по ее рылу. Очевидно, это беспокойство передалось наконец и акуле: она
внезапно взметнулась, повернула назад и скрылась, хлестнув огромным хвостом
по окну, так что от неожиданности люди, находившиеся за ним, испуганно
отшатнулись.
окном, пространство вблизи подлодки осталось пустынным, и никто из
обитателей моря не появлялся в нем.
удивился Сидлер.
серее как-то? -- ответил зоолог, пристально всматриваясь и приблизив лицо к
прозрачному металлу окна.
здесь?
откуда-то издалека глухие, неясные удары, сопровождаемые ровным гулом.
вперед, тем темнее становилось вокруг подводные сумерки, тем явственнее
доносились удары и отдаленный рокочущий гул.
исходящие из недр океана звуки. В густых сумерках вод мимо окна проносились
смутные тени странно неподвижных рыб с безжизненно опущенными плавниками,
черепах, головы которых беспомощно свешивались вниз на своих длинных шеях.
к все более темневшим водам, среди которых замелькали быстро взлетавшие
вверх черные комочки. -- Пемза и пепел! -- воскликнул он. -- Извержение
подводного вулкана!
-- Как жаль будет, если капитан пожелает уйти отсюда и мы не сможем
наблюдать такое редкое явление!
центральном посту и не упустит случая.
что подлодка меняет курс. Вскоре к этому грозному шуму присоединились новые
звуки: послышались мелкие, все более учащающиеся удары по обшивке корабля,
напоминающие стук града во железной крыше. Из-под корабля стремительно я
густо летели кверху мелкие и крупные комки, окутанные облачками пара.
Они легче воды и стремятся на поверхность океана. При таких извержениях море
бывает покрыто толстым слоем плавающей пемзы и вулканического пепла на много
километров вокруг.
извержение.
опасаясь, очевидно, в этих условиях посторонних нескромных глаз. Впрочем,
подлодка скоро прекратила подъем: почти у самой поверхности океана она
встретила слой пепла и пемзы, совершенно не пропускавший дневного света даже
в верхние слои воды. Через несколько минут "Пионер" стал вновь опускаться,
продвигаясь уже в совершенной темноте. Громовые удары, сопровождаемые
раскатистым грохотом, казалось, раздавались совсем близко от подлодки.
Пемзовый град стучал по ее обшивке все чаще и сильней. Подлодка продолжала
опускаться.
сводя глаз с окна: -- Иван Степанович не упустит такого случая. Подлодка
идет на сближение с вулканом. Очень интересно! Замечательно интересно!
грохот,-- скоро вы увидите феерическое зрелище в этой подводной тьме! Если
только капитан не изменит курса.
глубины. Она уже успела опуститься не менее чем на две тысячи метров от
поверхности, когда вдруг резко повернула вправо на борт.
зарево. Из центра этого зарева то в одиночку, то струями огненного фонтана
взлетали кверху огромные раскаленные пятна и, мгновенно окруженные розовыми
облачками пара, разрывались, подобно ракетам, на мелкие красные осколки и
падали вниз роем темно-багровых метеоритов.
приближаясь к нему по гигантской суживающейся спирали. Багровый свет
проникал уже сквозь окно в лабораторию и бросал на лица застывших в
неподвижности людей фантастические краски, блики и тени. Свет усиливался,
переходя из багрового в красный, потом к нему присоединился оранжево-желтый,
потом в центре зарева, в грозовых облаках пара, выделилось яркое желтое
пятно с сетью разбросанных вокруг него коротких желтых щупалец, багрово
темнеющих у своих концов.
грохот зоолог Павлику. -- Рождение острова! На наших глазах растет новый
вулканический остров! Понимаешь ли ты это? -- Зоолог был вне себя от
восторга.
курс на северо-запад и скоро оставил позади морские глубины, в жестокой
борьбе огня с водой рождающие новую землю.
за прерванную работу. Однако и Сидлер и все, кто был в лаборатории, не скоро
успокоились и долго и горячо делились друг с другом чувствами и мыслями,
взбудораженными титанической картиной, свидетелями которой им довелось быть
в течение последних часов.
Во всяком случае, такое заключение можно было безошибочно сделать в
отношении Горелова, который в трудно сдерживаемом возбуждении ходил по
коридору верхней, жилой, части подлодки мимо слегка отодвинутой двери
центрального поста управления. Там уже никого не было: ушли капитан и
старший лейтенант Богров, руководившие трудным и опасным плаванием подлодки
вокруг вулкана; ушел и Шелавин, наблюдавший оттуда его работу. Вахту нес
лейтенант Кравцов, поднявший только что над поверхностью океана один из
инфракрасных разведчиков и готовившийся с его помощью "поймать солнце",
чтобы установить точные координаты подводного вулкана и будущего острова.