Чтение 71–й страницы книги ~Плавучий остров~

неисправимый Пэншина говорит ему:

- Нельзя, старина Цорн, нельзя так повторяться... правила гармонии
этого не допускают.

Виолончелист охотно придушил бы "Его высочество", если бы хватило сил,
но их-то у него и нет.

А Калистус Мэнбар?.. Ну, г-н директор попросту герой... да, герой! Он
не желает отчаиваться ни в спасении потерпевших, ни даже в спасении
Стандарт-Айленда... Все вернутся на родину... Плавучий остров
отремонтируют... обломки его прочны... и никто не посмеет сказать, что
стихии одолели такой шедевр кораблестроительной техники!

Несомненно одно: непосредственная опасность уже миновала. Все, что во
время циклона было под угрозой гибели, погибло: Миллиард-Сити, его
сооружения, особняки, дома, фабрики, батареи, все тяжеловесные постройки.
Сейчас обломки острова находятся в хорошем состоянии: ватерлиния сильно
повысилась, и волны уже не захлестывают их.

Это все-таки заметное улучшение, - люди могут перевести дух, а так как
непосредственная опасность миновала, общее состояние потерпевших
кораблекрушение тоже стало лучше. Понемногу все начинают успокаиваться.
Только женщины да дети, не способные рассуждать, не могут совладать с
терзающим их страхом.

А что случилось с Атаназом Доремюсом?.. Когда начался распад
Стандарт-Айленда, учителя грации и хороших манер вместе с его старушкой
служанкой сразу отнесло в сторону на одном из обломков. Но потом течение
опять прибило их к тому куску, где находились музыканты.

Между тем коммодор Симкоо, как настоящий капитан пострадавшего от бури
судна, принялся, с помощью самоотверженных подчиненных, за работу. Самое
главное сейчас - как-нибудь соединить эти разрозненные обломки. Если это
невозможно, то нельзя ли установить между ними связь? Этот вопрос вскоре
получает положительное решение, потому что в Бакборт-Харборе обнаруживают
много исправных лодок. Объехав на лодке отдельные куски плавучего острова,
коммодор Симкоо будет знать, какие имеются ресурсы, сколько осталось
пресной воды, сколько съестных припасов.

Но есть ли возможность установить, на какой широте и долготе находится
эта флотилия обломков?

Нет, за отсутствием инструментов для измерения высоты солнца над
горизонтом этого установить нельзя, и потому невозможно получить
представление о том, находится ли означенная флотилия поблизости от
какого-нибудь острова или материка.

В девять часов утра коммодор Симкоо садится с двумя своими офицерами в
шлюпку, присланную из Бакборт-Харбора. На этой лодке он посещает прочие
обломки. Вот что выяснилось во время обследования: опреснительные аппараты
Бакборт-Харбора уничтожены, но в водохранилище хватит еще недели на две
питьевой воды, если расходование ее будет строго ограничено. Что касается
запасов портового склада, то они могут обеспечить спасшихся пропитанием
примерно на такой же срок.

Значит, потерпевшим кораблекрушение необходимо не позже чем через две
недели высадиться в каком-либо пункте Океании.

Сведения эти могут считаться до известной степени успокоительными. Все
же коммодору Симкоо приходится с огорчением признать, что ужасная ночь
стоила многих сотен жизней. Страдания семейств Танкердонов и Коверли
нельзя описать. Ни Уолтер, ни мисс Ди не были обнаружены на обломках,
которые объездил коммодор. В момент катастрофы молодой человек, неся на
руках свою потерявшую сознание невесту, направлялся к Штирборт-Харбору, а
от этой части Стандарт-Айленда на поверхности Тихого океана не осталось
ничего.

После полудня ветер постепенно начинает спадать, море успокаивается и
куски острова только чуть покачиваются на волнах. Благодаря быстрым
шлюпкам Бакборт-Харбора коммодор Симкоо может заняться распределением
продовольствия, причем каждый потерпевший получит ровно столько, чтобы
лишь не умереть с голоду.

Впрочем, людям теперь стало легче общаться друг с другом. Отдельные
обломки острова, повинуясь закону взаимного притяжения, подобно кусочкам
пробки на поверхности налитой в таз воды, понемногу сближаются друг с
другом. И это кажется хорошим предзнаменованием доверчивому Калистусу
Мэнбару, который уже предвидит возрождение своей "жемчужины Тихого
океана".

Ночь проходит в полнейшем мраке. Как далеко то время, когда авеню
Миллиард-Сити, улицы его торговых кварталов, лужайки парка, поля и луга
сияли электрическими огнями, когда алюминиевые луны щедро заливали своим
ослепительным светом весь плавучий остров!

В темноте произошло несколько столкновений между отдельными обломками.
Ударов избежать было нельзя, но, к счастью, они не были сильны и не
причинили беды.

На рассвете все убедились, что обломки сильно сблизились между собою и
плывут вместе по спокойному морю, не задевая друг друга. Чтобы перебраться
с одного на другой, достаточно нескольких взмахов весла. Коммодору Симкоо
не стоит никакого труда упорядочить снабжение водой и продовольствием.
Потерпевшие сами понимают, что это сейчас главное, и спокойно мирятся с
лишениями.

Лодки перевозят целые семьи. Люди разыскивают потерянных родных. Какая
радость обрести своих близких, не помышляя о грядущих опасностях! Какое
горе - тщетно взывать к отсутствующим!

Штиль, установившийся на море, - обстоятельство весьма радостное. Все
же, может быть, надо пожалеть о том, что юго-восточный ветер спал. Он
помог бы течению, которое в этой части Тихого океана направляется к
австралийским землям.

По приказу коммодора Симкоо повсюду расставлены наблюдатели, тщательно
обозревающие горизонт по всей его окружности. Если появится какой-нибудь
корабль, ему тотчас же станут подавать знаки. Но в этих отдаленных
областях океана корабли редки, особенно же теперь, когда начинаются
равноденственные бури.

Надежда заметить дымок, расстилающийся над линией, которая отделяет
небо от воды, или увидеть парус, вырисовывающийся на горизонте,
следовательно, очень мала... И, однако, около двух часов пополудни
коммодор Симкоо получает от одного из наблюдателей следующее донесение:

"В северо-восточном направлении заметна перемещающаяся точка, и, хотя
нельзя различить самый корпус, мимо Стандарт-Айленда, очевидно, проходит
какое-то судно".

Эта новость вызывает необычайное волнение. Король Малекарлии, коммодор
Симкоо, офицеры, инженеры, все устремляются на ту сторону, откуда замечен
корабль. Отдан приказ привлечь внимание взмахами флагов, укрепленных на
длинных шестах, и залпами из имеющихся в наличии ружей. Если наступит
ночь, а сигналы не будут замечены, на головном обломке зажгут костер, в
темноте он будет виден на большом расстоянии, его обязательно приметят.

Но до вечера ждать не пришлось. Судно, о котором идет речь, явно
приближается. Над ним расстилается густой дым, и нет сомнения, что оно
идет к останкам Стандарт-Айленда. Поэтому бинокли не теряют его из виду,
хотя корпус судна лишь незначительно приподнят над уровнем моря, и оно не
имеет ни мачт, ни парусов.

- Друзья мои, - раздается вскоре восклицание коммодора Симкоо, - теперь
можно сказать с уверенностью: это обломок нашего острова... и это может
быть только Штирборт-Харбор, который течением отнесло далеко в море!.. По
всей вероятности, мистеру Сомуа удалось исправить машину и он направляется
к нам!

Новость эта встречена с безумным восторгом. Всем кажется, что теперь
спасение обеспечено! С этим обломком Штирборт-Харбора к Стандарт-Айленду
словно возвращается жизненно необходимый орган.

Все действительно произошло так, как предположил коммодор Симкоо.
Оторвавшись от Стандарт-Айленда, Штирборт-Харбор, подхваченный
противотечением, был отнесен к северо-востоку. С наступлением утра мистер
Сомуа, произведя кое-какую починку слегка поврежденных машин, вернулся к
месту крушения, везя еще несколько сот оставшихся в Живых.

Через три часа Штирборт-Харбор находится на расстоянии одного
кабельтова от флотилии... И с какой радостью, какими восторженными криками
его встречают! Уолтер Танкердон и мисс Ди Коверли, которым удалось обрести
на нем прибежище перед катастрофой, находятся тут же, друг подле друга...

С прибытием Штирборт-Харбора возникают кое-какие шансы на спасение. На
складах порта достаточно горючего, чтобы в течение нескольких дней
приводить в движение машины, поддерживать работу динамо и вращение винтов.
Пять миллионов лошадиных сил, которыми он располагает, помогут добраться
до ближайшей земли. Согласно наблюдениям, проделанным коммодором Симкоо,
такой землей является Новая Зеландия.

Но трудность состоит в том, что на Штирборт-Харборе надо разместить
несколько тысяч человек, а поверхность его - всего шесть-семь тысяч
квадратных метров. Не послать ли его искать подмоги за пятьдесят миль?

Но это потребовало бы слишком много времени, а часы остаются считанные.
Ведь чтобы уберечь потерпевших кораблекрушение от мучений голода, нельзя
терять ни одного дня.

- Есть выход гораздо лучше, - говорит король Малекарлии. - На обломках
Штирборт-Харбора, батареи Волнореза и батареи Кормы можно разместить всех
оставшихся в живых. Соединим эти три обломка крепкими цепями и расположим
их гуськом, как баржи, которые тянет буксир. Затем Штирборт-Харбор встанет
во главе каравана и при помощи своих пяти миллионов лошадиных сил приведет
нас в Новую Зеландию!

Совет отличный, практически осуществимый и имеет все шансы на успех,
раз Штирборт-Харбор обладает столь мощной двигательной силой. В сердца
людей снова возвращается уверенность в спасении, как будто они уже видят
желанную гавань.