Джош задумался. Насекомые, сказала она. Он вспомнил стаю саранчи, кото-
рая пролетела через его "Понтиак" в тот день, когда произошел взрыв. Он
никогда раньше не думал о таких вещах, о которых она говорила, но пони-
мал, что в этом была доля истины. Птицы знали, что при смене времени го-
да нужно улетать, муравьи строили свои дома со множеством ходов для пе-
ремещений, цветы расцветали и увядали, а их пальмы продолжали жить, все
в соответствии с огромным, загадочным расписанием, которое он всегда
считал незначимым. Это очень просто, как рост травы, и в то же время
очень сложно, как свечение светлячков.
- Откуда ты знаешь об этом? - спросил он.- Кто-то научил тебя?
- Никто. Я просто догадалась.- Она вспомнила свой первый садик, в песоч-
нице на школьной детской площадке. Много лет назад она обнаружила, что
когда держишь в ладонях землю, то не все могут ощущать покалывание в ру-
ках, или что не все не могут сказать, что означает жужжание осы - что
она хочет ужалить вас или просто исследовать ваше ухо. Она всегда знала,
что есть что.
- О,- сказал он. Он наблюдал, как она роется в земле своими пальцами.
Ладони Свон покалывало, ее руки были теплыми и влажными. Он снова пос-
мотрел на зеленые ростки.- Я всего лишь борец,- сказал он тихо.- Вот и
все. Я имею в виду... черт, я - никто! - Сохраните дитя, подумал он.
Сохранить от чего? От кого? И почему? И какого черта,- прошептал он,- я
вмешался в это?
- А? - спросила она.
- Ничего,- ответил он. Ее глаза снова стали глазами маленькой девочки,
когда она смешивала теплую землю со своих рук с землей вокруг ростков.-
Нам надо бы начинать копать. Ты готова?
- Да.- Она взяла лопату, которую он положил рядом. Покалывающие ощущения
в руках исчезли.
Но он был еще не совсем готов.- Свон, послушай меня минутку. Я хочу быть
откровенным с тобой, потому что я думаю, что ты можешь перенести это. Мы
попытаемся выбраться отсюда наружу, но это еще не значит, что мы сможем
сделать это. Мы будем копать достаточно широкий тоннель, чтобы через не-
го можно было пролезть. Это займет у нас некоторое время и конечно, это
будет нелегкая работа. Если он обрушится, нам придется начать все с на-
чала. Я это говорю потому, что я не уверен, что мы выберемся отсюда. Я
вовсе не уверен. Ты понимаешь?
Она кивнула, ничего не сказав.
- И еще,- добавил он.- Если, когда мы выберемся отсюда... мы возможно
будем не рады тому, что мы там обнаружим. Возможно, что все изменилось.
Это может быть так... будто мы встали после самого ужасного ночного кош-
мара, который можно придумать, и обнаружили, что он не отстал от нас и
пришел за нами в день. Понимаешь?
Свон снова кивнула. Она уже думала о том, что он сейчас говорил, и о
том, что никто не придет и не вытащит их отсюда, как говорила ее мама.
Ее лицо было серьезным и очень повзрослевшим, пока она ждала, что же он
будет делать дальше.
- Хорошо,- сказал Джош.- Пошли копать!
Глава 29. Странный новый цветок
Джош Хатчинс уставился вперед, прищурился и часто заморгал.- Свет,- ска-
зал он, стены тоннеля сдавливали его плечи и спину.- Я вижу свет!
В десяти метрах за ним, в подвале, Свон спросила: - Как далеко от тебя?
- Она была вся перепачкана, и казалось, что у нее в ноздрях так много
грязи, что там можно посадить сад. Эта мысль, заставила ее несколько раз
хихикнуть, звуки, которые, она думала, уже не издаст никогда.
- Может быть, десять-двадцать футов,- ответил он, продолжая копать рука-
ми и выталкивать грязь позади себя, а дальше толкая их ногами. Кирка и
лопата требовали героических усилий, и после трех дней работы, они поня-
ли, что лучший инструмент - это их руки. Теперь, когда он продвинулся
еще вперед, он взглянул на слабый красный мерцающий путь наверх, к выхо-
ду из сусликовой норки, и думал, что это самый прекрасный свет, который
он когда-либо видел. Свон последовала за ним в туннель и выгребла отко-
панную землю в большую банку, неся ее обратно в подвал, сваливая землю в
канаву. Ее руки, ладони, лицо, ноздри и колени - все было покрыто
грязью, все покалывало, въедалось чуть ли не до костей. Она чувствовала
так, будто пламя горело у нее в позвоночнике. Молодые зеленые ростки в
подвале уже выросли на четыре дюйма.
Лицо Джоша было облеплено грязью, даже зубы были покрыты ею. Грунт был
тяжелым, клейким, и ему приходилось часто останавливаться передохнуть.
- Джош? Ты в порядке? - спросила Свон.
- Да. Сейчас, минутку, соберусь с силами.- Его плечи и предплечье болели
невыносимо, он был так утомлен своей работой за последнее время, как
после десяти королевских сражений в Чатануге. Свет оказался дальше, чем
он предполагал сначала, как будто тоннель, который они одновременно и
любили, и ненавидели, удлинялся, играя жестокую шутку с восприятием. Он
чувствовал себя так, будто заполз в некое подобие китайской трубочки, в
которую можно вставить палец, но вытащить его практически невозможно,
все его тело было будто бы стиснуто монашескими веригами.
Он начал снова, откапывая двойную горсть тяжелой земли и отодвигая ее
назад, как будто он плавал среди грязи. Моя мама, увидев это, замерла бы
в такой же позе, как суслик, подумал он, усмехаясь несмотря на уста-
лость. Во рту у него было такое ощущение, будто он съел пирог из грязи.
Выкопано еще шесть дюймов. Еще один фут. Был ли свет ближе? А может,
дальше? Он протискивал себя вперед, думая о том, как мама бывало бранила
его за невымытые уши. Еще один фут, и еще один. Позади него Свон вполза-
ла и уносила снова и снова выкопанную грязь, как маятник часов. Свет те-
перь становился ближе; он был уверен в этом. Но теперь это не было так
уж прекрасно. Теперь он был нездоровый, совсем не похож на солнечный
свет. Болезненный свет, подумал Джош. А может быть, и смертельный. Но он
продолжал свою работу, одна двойная горсть за другой, продвигаясь мед-
ленно вперед, наружу.
Неожиданно грязь шлепнулась на его шею. Он лег спокойно, ожидая обвала,
но тоннель выдержал. Ради Бога, остановись теперь! - подумал он, но по-
тянулся за следующей горстью земли.
- Мы почти выбрались! - закричал он, но земля поглотила его голос. Он не
знал, слышала его Свон или нет.- Осталось только несколько футов.
Но нора стала узкой, меньше кулака Джоша, и ему пришлось остановиться и
отдохнуть снова. Джош лежал, уставившись на свет, отверстие в трех футах
от него. Теперь он мог ощущать запах, доносящийся снаружи, горький аро-
мат горелой земли, выжженной кукурузы и щелочи. Принуждая самого себя,
он двинулся вперед. Земля была очень крепкой около поверхности, в ней
было много камней и металлических осколков. Огонь сжег и превратил грязь
во что-то похожее на асфальт. Джош копал и копал вперед, его плечи тре-
петали, а взгляд был направлен на безобразный свет. Вот свет уже доста-
точно близко, чтобы высунуть в дырку руку, и когда он собрался попытать-
ся сделать это, он сказал: - Я почти там, Свон! Я почти наверху! - Он
отбросил назад землю, и его рука достигла наружного отверстия. Но окру-
жающая его поверхность была подобна асфальту, посыпанному галькой, и он
не мог просунуть свои пальцы. Он сжал ладонь в кулак, покрытый белыми и
серыми крапинками, ударил. Сильнее. Еще сильнее. Давай, давай, думал он.
Толкай, черт побери!
Прозвучал сухой треск. Сначала Джош подумал, что это захрустела его ру-
ка, но он не почувствовал боли и продолжал бить ей по грунту, будто бы
пытаясь пробить небо.
Земля снова захрустела. Края дыры начали крошиться и расширяться. Его
Никитин Юрий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Каменистый Артем