Чтение 71–й страницы книги ~Путь Императора~

больше дадут.

- Моего выкупа хватит на сотню рабов! - В голосе фетса гордости изрядно
поубавилось.

- Может, и впрямь подождать выкупа? - спросил сокт.

- Глупости! - Фаргал решительно мотнул головой. - Мы - наемники. Если
завтра тебя убьют - зачем тебе деньги? А за раба их получишь сразу, верно,
Алый?

Фаргал повернулся в Грониру и незаметно подмигнул.

- Я-то не наемник, я - воин Императора, - сказал подтысяцкий. - Кстати,
за хорошие сведения и Император может хорошо заплатить.

- Хорошие сведения? Хм... Эй, фетс! Ты можешь сообщить что-то такое, за
что нам заплатят? Пленник молчал.

- Вот видишь, - сказал эгерини Грониру. - Ничего он не знает. Я сразу
понял, это мелкая сошка. Какой-нибудь бумагомарака-чиновник. Ты же видел, как
мы их сглотнули? Как птичка червяка. Так, Люг?

- Точно так, - кивнул сокт. - Оскопить его и продать. Я прямо сейчас
пошлю за палачом. Пусть калит клещи. Чем скорее мы тебя подкоротим, тем скорее
заживет, верно?

Последнюю фразу Люг с ласковой улыбкой адресовал пленнику, который весь
покрылся холодным потом. Если бы его пытали, фетс, возможно, и продержался бы.
Из гордости. Но его не сочли даже достойным пытки. Его, Удостоенного Милостей
божественного Императора! Эти продажные твари не в состоянии понять, кто он!
Ашшур! Они кастрируют его, словно борова, и продадут какому-нибудь занюханному
перекупщику! Его, владеющего столь многими искусствами!

- Я - старший командир сорока колесниц! - угрюмо произнес фетс. - И я
посвящен во многие тайны!

- Чушь, - отмахнулся Люг. - Кто доверит тайну такому, как ты? Эй,
солдат, поди сюда! Сгоняй-ка за палачом!

- Постой! - произнес Фаргал, пристально глядя в глаза пленника. -
Может, он не врет?

- Я не лгу! - заявил оскорбленный фетс.

- Ладно, - милостиво кивнул эгерини. - Дадим тебе шанс. Говори свои
тайны.

Глава четвертая

Когда Фаргал вернулся в Великондар, старший советник трона Саконнин
вызвал его к себе.

Трудно представить себе более непохожих людей. Невозмутимый, изысканный
в манерах, облике и одежде благородный карнит, в чьих жилах текла кровь древних
Императоров. И могучий, как эгеринский кедр, быстрый в движениях молодой воин,
на чьем лице мгновенно отражалась любая перемена настроения.

И тем не менее оба мужчины сразу же прониклись симпатией друг к другу.

- Император говорит: ты принес ему удачу, - тихим голосом произнес
старший советник. - И я склонен с ним согласиться. Сколько побед над фетсами на
твоем счету?

- Шесть, - ответил Фаргал. - Но "победы" - это слишком громко сказано,
советник трона. Скорее, удачно окончившиеся стычки.

- Мне думается иначе, - произнес Саконнин. - Пленник, которого ты
привез, как мне сказали, имеет титул Удостоенного Милостей. Это немногим ниже
нашего Владыки Земель.

- Значит, выкуп, действительно будет приличный, - сказал Фаргал. - Моим
парням это понравится!

- Я советую тебе подарить пленника Царю царей, - спокойно произнес
Саконнин. - Это будет верным ходом, тысяцкий.

- Подтысяцкий, - поправил Фаргал. - Он принадлежит не только мне,
советник. Он - часть общей добычи.

- Вам возместят, - бесстрастно произнес Саконнин. - Я обещаю. Последуй
моему совету, Фаргал, и не пожалеешь. И будь осторожен.

- Почему? - Глаза эгерини сузились.

- Ты теперь - заметная фигура при дворе, - сказал Саконнин. -Многие
станут добиваться твоего расположения. И многие постараются оклеветать тебя
перед государем. Помни об этом, тысяцкий.

- Подтысяцкий, - вновь поправил Фаргал.

- Оставь. - Советник чуть заметно улыбнулся бледными губами. - Указа
еще нет, но будет, не сомневайся.

- Советник, - Фаргал испытующе поглядел на царедворца, - с чего это ты
так обо мне заботишься?

- Честный вопрос, - без улыбки отозвался Саконнин. - И достоин честного
ответа. Я забочусь не о тебе, воин, я забочусь о Карнагрии.

Царедворец не лгал, Фаргал это чувствовал. Но молчал, выжидающе глядя
на старшего советника трона. И тот понял.

- Побеждай, - сказал он. - И клянусь славой Ашшура, я сделаю все, чтобы
ты не получил удара в спину. Вот это - серьезно.

- Договорились, - произнес Фаргал. - Спасибо, советник.

- Спасибо тебе, тысяцкий. Мы еще увидимся.

- Старший советник Саконнин - что ты о нем можешь сказать? - спросил
Фаргал Люга, возвратившись в казармы.

- Вроде неплохой человек, - ответил сокт. - Для советника, конечно. И
неглупый. А что?

- Он предложил мне что-то вроде дружбы. Люг присвистнул.

- Это лучше, чем выиграть тысячу в кости, - сказал он. - Теперь ты
будешь расти быстрее молодого бамбука. Говорят, Йорганкеш пьет у него из
ладоней. Но хороший совет тебе не помешает, и я знаю, кто тебе его даст.
Поехали! - Вождь соктов вскочил и начал одеваться.

- Я с утра не ел! - запротестовал Фаргал. - Давай сначала пообедаем!

- Там, куда мы поедем, тебя накормят! - Люг ухмыльнулся. - И получше,
чем из солдатского котла. Намного лучше!

- Это где же? - заинтересовался Фаргал.

- В доме посла Священных островов Сок! Он, кстати, давно хотел с тобой
познакомиться.

- С чего это вдруг? - насторожился Фаргал.

- Ты ему нравишься! - Люг ухмыльнулся еще шире.

- Вот как?

- Он видел тебя на Арене, - сказал сокт. - Но это не главное.

- А что главное?

- Главное, ты - мой друг!

Назвать здание, в котором разместилось посольство Священных островов,
домом было пределом скромности. Роскошный дворец, построенный около четырех
веков назад, был одним из красивейших зданий в столице. А окружавший посольство
сад уступал царским садам только размерами и разнообразием. И стена вокруг
дворца выглядела очень и очень серьезно. Равно как и мускулистые
стражники-сокты с хвостатыми копьями в руках.

Фаргала охрана приветствовала сдержанно, а вот Люгу двое из троих
поклонились в пояс, а третий, старший, салютовал, вскинув копье.

Ворота распахнули во всю ширь, и друзья въехали внутрь.

Кен-Гизар принял их в изящном павильоне из розовой, покрытой резьбой
сосны. Высокий красивый мужчина лет сорока с небольшим, начинающий полнеть, но
еще вполне крепкий, посол соктов излучал такое дружелюбие и радушие, что Фаргал
невольно улыбнулся.

- Приветствие тебе, вождь!

Кен-Гизар обнял Люга. Фаргал заметил: на запястье посла точно такой же
браслет, как и у его друга. Затем посол повернулся к эгерини.

- Рад. Давно хотел познакомиться со столь славным воином. Думаю, нам
есть что сказать друг другу!

- Пожалуй, - улыбнулся Фаргал. - Еще не встречал сокта, с которым было
бы скучно поговорить!

- Вот и отлично. Но сначала мы пообедаем. Фаргал сразу понял, что посол
- не дурак покушать. Но стол удивил даже его, хотя в последнее время, благодаря
Люгу, эгерини понял разницу между благородной трапезой и простым набиванием
брюха. Половины предложенных блюд Фаргал не то что никогда не пробовал, но даже
и не видел. Хозяин с необычайной любезностью описывал эгерини незнакомые
кушанья и заодно пояснял, как их следует употреблять:

- Вот это - голубые рачки с архипелага. Их доставляют к нам морем
вместе с водорослями, которыми они питаются. Нет, нет, чистить их не следует. В
обжаренном панциречке - особая прелесть. Наколи их на эту вилочку, воин, и
обмакни в этот жемчужный соус. Неплохо, правда?

Фаргал ел, и ел, и ел - и все никак не мог остановиться. Кен-Гизар
глядел на него с нескрываемым удовольствием. "Живи настоящим!" - гласит первая
заповедь последователей Яго. А это значит: радуйся жизни и принимай все, чем
она может тебя порадовать. Кен-Гизар был жрецом Яго, о чем свидетельствовал
тяжелый золотой браслет с символом атакующего сокола. Такой же, как у вождя
Люга. Нет, не совсем такой, богаче: шестнадцать больших рубинов,
восьмиугольниками вправленных в золото, стоили больше тысячи желтых монет. Но
считанные люди в Карнагрии знали, что именно означает выгравированный силуэт
сокола на дорогом браслете. Фаргал не знал.

- Саконнин сегодня говорил с моим другом, - сказал Люг.

- О! Старший советник трона! - Темное лицо сокта стало серьезным. - Это
достойный человек!

- Ему можно доверять, по твоему мнению? - спросил Фаргал.

При всем внешнем несходстве Кен-Гизар чем-то напомнил ему старшину
Тарто. И Фаргал как-то сразу поверил этому необычному человеку.

- С Саконнином удобно иметь дело, если он полагает, что ты можешь
принести пользу Карнагрии, - сказал посланник соктов. - Я имею в виду, он
по-настоящему любит свою страну. Это заслуживает уважения как признак
подлинного правителя.

- Вот как? - Фаргал никогда не смотрел на власть под этим углом.

- Ты военачальник, - произнес Кен-Гизар. - Хороший военачальник любит
своих солдат. И они это чувствуют. Что нужно для того, чтобы каждый твой воин
без раздумий пошел за тобой хоть в страну демонов?

- Что? - спросил Фаргал, продолжая жевать.