крыльями; и неостановимо по мягким перьям сбегали капельки крови. Кровь
сочилась вроде бы и небыстро, однако не останавливалась, а Сильвия упрямо не
желала опускаться на землю - справедливо подозревая, что в Аркине на неё будет
устроена большая за гонная охота по всем правилам. Она пролетела все владели
ния Святой Матери, дерзнув трансформироваться, только когда заметила под собой
пограничные имперские заставы. Из подслушанного она достаточно чётко
представля-ла себе устройство Эвиала, да и карта ночной гостьи оказалась очень
кстати.
северо-востоке до крайней западной оконечности континента, включая в себя всё
Семиградье, весь Эгест и весь юг полуострова вплоть до самого Ордоса. Некогда
корпуса Империи высадились и на Кинте Дальнем, на целых сто пятьдесят лет,
покуда Эбин был в зените мощи, положив конец пиратской вольнице.
мощные корпуса из свободных эбинских земледельцев наводят ужас на все окрестные
земли, а наёмные войска с трудом удерживают остатки имперских владений. Давно
отделился Эгест, следом за ним - Семиградье. В кровавых смутах войн "за веру"
Империя почти что вернула утерянное, но удержать сил уже не хватило. Дольше
стояли имперские гарнизоны в Кинте Дальнем, пока вольный люд со всего Эвиала не
заставил отступить и их. "Свободный Кинт" немедленно стал гнездилищем воров и
негодяев, тотчас вернувшихся к старому привычному ремеслу - пиратству. Море
Надежд и Море Призраков вновь стали небезопасны.
делать вид, что в мире ничего не изменилось, а отделившиеся земли по-прежнему
считаются имперскими провинциями. Коренные владения короны не отличались
богатством: земли, хоть и плодородные, тем не менее почти не содержали в своих
недрах ни железа, ни золота. Древние рудники были уже окончательно выработаны.
Града, посмотреть на чудеса и диковинки которого по- прежнему собирались толпы
зевак со всей ведомой ойкумены. Подпирали главами небо исполинские статуи
героев и богов, громадные храмы в честь небесных покровителей Империи, либо
никогда не существовавших, либо давно сгинувших в неведомом - обряды там
совершались только по обычаю, для привлечения тех, кто хотел поглазеть и мог
заплатить за представление - что называлось здесь "совершить пожертвование".
По-прежнему заседал имперский Сенат, но обсуждались в нём уже не судьбы мира, а
фасоны достойных для ношения сенаторами плащей и тог. И гордая гвардия Империи,
способная некогда побеждать любого врага, ныне сжалась, уменьшилась до пяти
сотен бойцов, потешавших публику парадами и маршировкой. Гвардейцы умели одним
взмахом рассечь надвое толстенное бревно, так что оно оставалось лежать на
козлах, - но делали это исключительно на потребу зрителей. Гвардия тоже хотела
пить и есть.
состоянии стереть её с лица земли. Эгест был слишком слаб и поглощён
внутренними распрями, вольные полисы - купеческие города Семиградья тоже
бесконечно ссорились и спорили между собой из-за торговых квот и пошлин.
Разрозненным, им было не до завоеваний. Мрачные полки Нарна, наверное, смогли
бы взять раззолоченную имперскую столицу, если бы Тёмным эльфам это было бы
хоть сколько-нибудь надо. Вольные герцогства Изгиба, тоже в своё время
оторванные от тела Империи лоскутки, пока ещё не собрались вместе и не
представляли собой никакой угрозы. Мекамп был за морем, как и Салладор; а
богатый и сильный Кинт Ближний гораздо больше занимали твари Змеиных лесов, чем
все на свете завоевания чего бы то ни было.
подслушанными в тавернах разговорами. Она только запомнила, что Империя
ослабла, что там теперь правит бал не Император, а Церковь, но что всё-таки
святоши не забрали себе пока ещё всей власти, как в Аркине.Она просто не могла
лететь дальше. Рана оказалась слишком серьёзной и вдобавок нанесённой явно
чародейским оружием - кровь так и не остановилась. По этому следу сову легко
будет отыскать - и потому Сильвия старалась лететь над самыми непролазными
пущами и крутыми горами, какие только могла найти.
здесь выпадал редко и сейчас уже успел полностью стаять, на чёрной земле
поднимались первые зелёные ростки. Сильвия оставила позади без малого сотню лиг
и сейчас, едва живая, со стоном повалилась наземь.
когда надо заставить работать артефакты Игнациуса. Она достала из сумки орб,
долго водила им над раной, закрыв глаза, временами вздрагивая от острых
мгновенных уколов. Она понятия не имела, поможет это или нет, однако, так или
иначе, спустя примерно час кровь стала останавливаться - впервые за эти дни.
Посчитав, что со вражеской магией покончено, Сильвия сама зашила рану, наложила
повязку. Увы, магии такой чтобы волшебным образом залечила бы всё, она не
знала.
Империи. Сильвия опасалась снова менять обличье. Драконы свирепы и мстительны,
они наверняка постараются выследить её, и, окажись она при встрече с ними
совой, это будет лучшим подарком. Сильвия и так подозревала, что погоня уже
встала на её след, и потому твёрдо решила как можно дольше оставаться
человеком.
жуткого вида фламбергом н плече. У неё не хватало сил спрятать его от
посторонних глаз. Приходилось полагаться только на артефакт Игнациуса, тот
самый, что отгонял монстров Межреальности: Сильвия надеялась, что он защитит её
и на сей раз.
времена расцвета Эбина, на неё косились, но ничего больше. У неё не оставалось
никаких денег, а оставлять кровавый след она не хотела. Поэтому в небольшом
приморском городке на восточном берегу полуострова Сильвия в тёмном переулке
сделала свой фламберг видимым - перед внушительного вида купцом и его охраной.
Те, кто оказался посмелее и замахнулся на неё, тотчас остались без клинков -
фламберг рубил сталь, словно простую бумагу. Остальные разбежались.
плевать, что имперские прево могут легко опознать её. Если на неё нападут, они
умоются кровью.
Сильвия продвигалась на юг. Становилось всё теплее, наступала весна.
быстрого ручья. Дорогу преграждали рогатки, и там вновь, как и на севере, она
увидела несших службу инквизиторов в сером, чёрном и коричневом. Решив не
рисковать, она обошла заставу по густым непролазным зарослями и углубилась в
вечнозелёные леса Козьих гор.
землёй таилась пещера Хранителя Кристалла. Туда, где во тьме мерцал
таинственный свет самой, наверное, большой тайны Эвиала.
храбрилась - один раз она уже превозмогла могучую силу дракона-стража, не
спасует и на этот раз! Карта исправно подсказывала дорогу - леса вокруг
становились всё глуше, исчезли последние следы людских дорог, просек и
тропинок. Никто: ни древорубы,ни углежоги, ни даже трапперы и охотники - не
заходил сюда. Эти места заслуженно пользовались дурной славой.
выхода наружу. Сильвии предстояло отыскать ближайший к поверхности тоннель и
пробиваться внутрь самой. Правда, должен же был остаться какой-то ход, которым
обитавший внутри дракон мог выбираться оттуда? И потом - как он смог бы дышать
всё это время, будучи наглухо замурован под землёй?
пролегали достаточно близко к поверхности. Проплутав несколько дней по
изумительно красивым долинкам, густо заросшим великолепным орешником и
перевитым бесчисленными ручейками, Сильвия добралась до места. Она устала и
оголодала. Купленные в последнем селении запасы еды подошли к концу, а охоты
тут не было никакой. И зверь, и птица избегали этих мест.
слеза. Она напилась - хоть так заглушить томительную голодную резь в желудке.
верно и твёрдо лежал в руке. Она вскроет бок этой горы аккуратно, подобно
хирургу. Без лишнего шума. Потом она проскользнёт внутрь и двинется вниз, в
черноту подземелий, туда, где Хранитель Кристалла обвивает вокруг зачарованного
камня длинное чешуйчатое тело.
над её головой; чёрное лезвие крутилось всё быстрее и быстрее, пока наконец не
обратилось в гудящий серый диск, - и наконец с коротким вскриком Сильвия
послала вперёд всё тело, изгибаясь, словно гибкая плеть; фламберг словно
удлинился втрое призрачное лезвие врезалось в покрытый травой склон горы, вверх
брызнул сноп искр, окружённый волной чёр ной земли.
щель.
- Осталось куда меньше. Просто пойти - и взять. Ничего больше. Он мне ничего
не сделает. Первый не смог - и второй не сможет Я всё возьму. И выйду оттуда. И
тогда ..
от неожиданности на месте, крут-нулась в воздухе, молниеносно вставая в
позицию. Фламберг занесён и готов к бою.
низко надвинутом капюшоне и с посохом, не фанатика-инквизитора с воздетым
символом Спасителя - просто молодую девушку, чуть постарше "Сильвии. Может, лет
восемнадцати или около того. В длинном льняном платье, расшитом голубыми
цветами, с непокрытой головой. Толстая пушистая коса спускалась почти до земли.
В руках девушка теребила сорванный первоцвет.
Березин Федор
Русанов Владислав
Володихин Дмитрий
Жюль Верн
Шилова Юлия
Белов Вольф