Чтение 71–й страницы книги ~Цветы на нашем пепле~

сделать, лишь вмешавшись извне...

ОН был по-своему любопытен. Любопытен, но нетороплив. И ОН в течение
нескольких лет всерьез раздумывал над тем, не разбудить ли астронавтов...

А тем временем его прапраправнук, король колонии планеты Безмятежной
Лабастьер Шестой со смертоносной миссией отправил на Землю своего двоюродного
деда.

КНИГА ТРЕТЬЯ

Отсечение гиблых корней (Пилигримы)

Говорить, "красота сильна" - смешно,

Красота - как воды глоток.

Быстро вянут цветы, осыпаясь, но

Только там, где увял цветок,

Обнаружишь следующей весной

К небу тянущийся росток.

"Книга стабильности" махаон, т. VI, песнь VI; дворцовая библиотека короля
Безмятежной (доступ ограничен).

- И каков же наш маршрут, мой господин? - спросил махаон, приземлившись на
спину гужевого сороконога позади молодого короля. Сложив крылья и усевшись
поудобнее, он добавил: - Спасибо, кстати, что вовремя, я уже начал беспокоиться.

- Лаан, мы же договорились, что "господином" ты будешь звать меня только в
присутствии подданных, - с укоризненной улыбкой обернулся к нему Лабастьер
Шестой. - Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым в том, что я - сын
своего отца.

- Не вини себя, брат маака, - ухмыльнулся Лаан, - с кем не бывает. Я вот,
например, тоже сын своего отца...

Лабастьер пропустил это дурацкое замечание мимо ушей, но упоминание об отце
товарища заставило его оглянуться. Помахав рукой многочисленным родственникам
Лаана, высыпавшим попрощаться со своим любимцем на веранду, он легонько стеганул
своего сороконога по кличке Умник плетью в чувствительный просвет между шейными
пластинами. Тот вздрогнул, как всегда, словно бы обиженно, покосился на хозяина
калейдоскопическим оком и, ускоряясь, засеменил вперед. Грубый, но приятный
запах его тела усилился.

- Маршрут простой, - сказал Лабастьер, убедившись, что животина
благополучно пересекает покрытую розовым мхом Площадь Согласия и не собирается
по своему обыкновению остановиться, дожидаясь повторной команды, - будем
двигаться от селения к селению до тех пор, пока я не найду нам невесту-маака. И
не надо начинать все сначала. - Он поднял руку и повысил голос, упреждая
возражения будущего со-мужа. - Мы обсуждали все это уже тысячу раз.

- Я и не думал ничего начинать, - пожал плечами тот. - Как я могу перечить
прихотям короля, мечтающего, чтобы в народе его прозвали Лабастьером Шестым
Скромнейшим?..

- Все-таки завелся, - обреченно вздохнул Лабастьер.

- Все юные самки Безмятежной ждут от тебя одного-единственного слова, чтобы
примчаться на смотрины и покорно ждать твоего выбора. Но нет, ему нужны
приключения, ему не жалко ни своих, ни моих сил и времени, он сам отправляется
на поиски любви... Разлучая, между прочим, с невестой своего якобы лучшего
друга.

Ловко огибая старые светло-лиловые и молодые, бирюзовые, стебли
курган-травы, Умник несся уже примерно раза в . полтора быстрее, чем летают
бабочки. Лабастьер похлопал его ладонью по спине, фиксируя эту скорость, и
оглянулся. Громада купола Золотого Храма была уже еле видна.

- Фиам, хочу тебе напомнить, и моя невеста Тоже, брат-махаон, - бросил он.

- Ну да, ну да, - покивал Лаан дурашливо, - только не ты ее выбирал, не ты
влюблен, не тебе страдать от разлуки, не тебе с нетерпением ждать, когда...

- Ну хватит ныть, - перебил его Лабастьер. - Хочешь скорее соединиться с
ней, помоги мне хотя бы этим.

Закон "семейного квадрата" нередко приносит молодым бабочкам Безмятежной
сложности, а порой и разочарования. Когда самец и самка маака решают
соединиться, они ищут а такую же пару влюбленных махаонов. А пары махаонов ищут
влюбленных маака. И эти пары должны понравиться друг другу. "Мир на пересечении
диагоналей" - вот главный семейный принцип и главный же тост на свадебных
пирушках, никому и в голову не приходит оспаривать необходимость этой традиции.
Ведь так завещал колонистам Безмятежной Лабастьер Второй Мудрый, и никогда
махаоны и маака не узнают, что такое межвидовая вражда. Ведь они разделяют друг
с другом брачные ложа и вместе воспитывают личинок.

- Для вас, маака, семейные узы не значат того, что они значат для махаонов,
- заявил, нарушив тишину, Лаан. - Женившись, махаон становится совсем другим.
Недаром это и в наших традициях учитывается. У нас, махаонов, даже имя после
женитьбы меняется. Вот, например, я -Лаан, стану Дент-Лааном, а ты, брат-маака,
так и останешься Лабастьером... А моя милая Фиам будет зваться уже Дипт-фиам...
И все-таки признайся, - с коварными нотками в голосе неожиданно сменил он тему,
- она привлекает тебя как самка. Разве нет?

- Я отдаю должное твоему вкусу, - нарочито бесстрастно бросил Лабастьер.

В подавляющем большинстве семей со-мужья свободно совокупляются с женами
друг друга. И все-таки вопрос этот достаточно деликатен. Полное взаимодоверие
приходит не сразу, лишь после того, как притупляется естественная ревность.

- Как я тебя понимаю, - мечтательно протянул махаон. И тут же встрепенулся:
- Слушай, чего это мы ползем, как дохлые?! Так мы никогда не доберемся до твоей
избранницы! Пришпорь-ка своего лентяя.

Улыбнувшись непосредственности товарища, Лабастьер основательно (для
видимости) размахнулся, но хлестнул совсем слабо, и сороконог, блеснув глазом,
ускорился лишь чуть-чуть. Лаан, ожидая рывка, придержал рукой свой красный
берет, означающий принадлежность его владельца к дворянскому роду Первой
гильдии. Стайка разноцветных полупрозрачных птиц-пузырей выплыла из-под
поникшего широкого листа, задетого головой Умника, и, испуганно шипя, метнулась
в сторону.

- В таком темпе до ближайшего селения мы доберемся не раньше заката, -
вздохнул Лаан, отпуская берет. - Скоротаем путь рассказами?.. Ты знаешь,
брат-маака, как я люблю слушать о твоем прадеде...

Молодой король, конечно же, не был знаком со своим великим предком. Но на
мочке его уха, на серебристой цепочке, красовалась бесценная реликвия рода -
серый полупрозрачный камешек неизвестной породы, серьга Лабастьера Второго. И
потомок знал множество семейных легенд.

- Хорошо, - согласился он. - Приготовься слушать, Я расскажу тебе о том,
как мой прадед впервые ступил на землю Безмятежной.

Махаон удовлетворенно кивнул, но, не желая терять времени даром, извлек из
ножен костяную саблю и принялся в такт поскрипыванию чешуек сороконога натирать
ее лезвие укрепляющей мастикой.

- Когда прадед Лабастьер Второй и возлюбленная жена его Дипт-Наан
спустились с небес и вышли из Золотого Храма... - начал маака, но Лаан, на миг
прекратив свое занятие, перебил его:

- Ну это-то, положим, сказки. Подумай сам, какая сила может поднять такую
махину?

- Может быть, и сказки, - согласился Лабастьер Шестой. - Но когда мама
рассказывала эту легенду, я тоже спросил ее: разве может летать по небу целая
скала? И знаешь, что она ответила? "Летать не может, но она может падать..."

- Хм, - скептически покачал головой Лаан и продолжил полировку лезвия. -
Ладно, давай дальше.

- Они огляделись, и мой прадед сказал: "Этот мир прекрасен. Он создан для
любви и покоя, а значит, он создан для нас с тобой. И мы должны научиться жить в
нем так, чтобы не нарушить его первобытной гармонии..."

- Тридцать тысяч личинок! - порхая над равниной невдалеке от
разведывательного антиграва, Наан впервые осознала, какая ответственность
ложится на их плечи. - Ты только представь себе, сколько им понадобится пищи! А
мы не знаем даже, есть ли тут что-нибудь съедобное.

- Обязательно есть, - с деланной убежденностью заявил Лабастьер. -
Зондирование показало, что состав воздуха и почвы тут практически идентичен
земным, а это значит, что метаболизм местных живых форм тоже подобен нашим.

На самом деле он вовсе не был уверен в сказанном. Уже то, что широколистные
травы, которыми была покрыта простирающаяся под ними долина, имели не зеленый, а
ядовито-фиолетовый цвет, наводило на подозрение о непригодности местной флоры в
пищу.

- Состав воздуха и почвы ничего не значат, - безжалостно возразила Наан. -
Разве мало и на Земле несъедобных растений? А животных тут что-то и вовсе не
наблюдается.

- Пока не наблюдается, - отозвался Лабастьер с нажимом на первое слово. -
Что можно разглядеть с такого расстояния? Так что не спеши прятать плазмобой...
Что касается съедобности... ОН предусмотрел, что перед колонистами неминуемо
встанет эта задача. Браслет на моей руке - это анализатор химического состава
как раз на этот предмет. Нам не придется, рискуя жизнью, экспериментировать на
собственных желудках. И что-то подсказывает мне, что результаты анализов не
разочаруют нас.

- Так чего же мы ждем? - нахмурилась Наан. - Надо спускаться вниз и
приниматься за работу.

- Ты права, - согласился Лабастьер. - Но как мы все-таки эту планету
назовем?

- Ты ведь уже решил назвать ее "Безмятежная", - удивилась Наан. - С таким
названием она просто не способна будет строить нам козни. Ты что, передумал?

- Да нет, - пожал плечами Лабастьер, и они, подобно падающим листам клена,
стали кругами планировать вниз. - Надеюсь, ты окажешься права. Но у меня
появилась новая идея: почему бы не назвать ее "Наан"?

- Ну уж нет! Возможно, для кого-то это и будет нормально, но только не для
меня. Представь, ты скажешь: "Как я люблю тебя, прекрасная Наан...", а я буду
гадать, обращаешься ты ко мне, или это у тебя приступ местного патриотизма.

- Ты как всегда права, о возлюбленная жена моя, - усмехнулся Лабастьер. -
Пожалуй, не стоит называть планету твоим именем, ведь вместе с именем она может
перенять и твой нрав. Не выживем...

...В этом месте рассказа Лаан засмеялся и вновь перебил молодого короля