ошибся. Никакой суеты. Все, от начальника базы маленького японца,
которого называли не иначе как Хиура-сан, до последнего уборщика
оказались преисполнены достоинства и неторопливости. Нарядная, вся в
серебринках, елочка красовалась в столовой; вырезанные из фольги
звездочки поблескивали на стенах - только снежинок никто не вырезал и
не вешал на стены, наверное оттого, что за пределами базы
предостаточно было и настоящего снега, который, конечно, успел
надоесть всем аборигенам. Оперативников по прибытии тут же погнали на
тотальный медосмотр.
Врачи были неумолимы и категоричны. Что-то там со строением третьего
уха и факторами гипофиза - Пир не силен был в медицине. Впервые
икс-комовцы видели флегматичного шведа, преисполненного ярости. Но
врачей переспорить нечего было и пытаться. Густаф оделся и ушел из
медцентра накачиваться пивом, едва не сломав автоматическую дверь. Для
него проект "Сидония" завершился досрочно. Это была ощутимая потеря -
по крайней мере, для боевой группы. Холодный и расчетливый Сегерсен во
всех миссиях действовал решительно и безошибочно, и Пир не мог
припомнить ни одного случая, когда бы он паниковал или действовал
неосмотрительно. Наоборот, если Густаф вылетал на миссию, Пир всегда
был спокоен, потому что свою часть работы швед всегда выполнит точно,
полно и ювелирно.
"Европейцев", ни у оперативников прочих баз. Паллистер, Олаэча и Бейли
с Пиром, Завадски и Дориго сразу после медосмотра ушли поболтать и
вспомнить старое. Вспомнить было что.
день, люди работали. Ведь проект "X-com defence" не знал ни выходных,
ни праздников.
миллионов километров до Марса. Земля успела с момента прошлого
противостояния в апреле девяносто девятого года сильно обогнать своего
небесного соседа на внешней орбите. "Эвенджер" по плавной дуге должен
был идти навстречу Марсу. Чистого времени полет занимал полторы недели
- совсем немного. Технологии чужаков поражали воображение. Еще совсем
недавно такой полет был бы просто невозможен. И оставался бы
невозможным еще много лет. А, впрочем, не так уж и много: история
космонавтики в России и астронавтики в Америке насчитывала всего лишь
неполных сорок лет. Кто знает, когда люди сумели бы построить корабль,
способный достичь Марса за десять суток?
кроме вахтенного, планируется погрузить в сон. Пилоты будут нести
вахту по очереди, в четыре смены. Каждому - по двое с небольшим суток.
Остальные будут разбужены только перед посадкой в Сидонии.
атмосфере Марса; антигравы защитных костюмов и танков придется
отрегулировать на месте ввиду меньшей силы тяжести. Остальное
снаряжение и оружие должно действовать в условиях Марса так же
послушно, как и дома, на Земле. Долина Сидония, точнее та ее часть,
где расположены выходы с подземной базы чужаков, накрыта стандартным
силовым колпаком, несколько большим, нежели ставили на земле вражеские
беттлшипы. Миссия состояла из двух частей: смять внешнее охранение, и,
собственно, подавить сопротивление персонала базы. После чего
уничтожить центральный мозг-компьютер, который и управлял нашествием.
чужаков управляет холодная и бездушная сила. А ею могла быть только
машина.
пленные чужаки не хотели отвечать на подобный вопрос, то ли сами его
никогда не видели. Единственное, что было известно достоверно: база по
размерам значительно больше вспомогательных баз на Земле, и что
персонал базы почти исключительно состоит из хозяев - этериалов. Тех,
кто не был выращен в клон-лабораториях на Марсе, а прилетел на
корабле-матке и строил нынешнюю базу в Сидонии.
"Эвенджер" без присмотра. Пилоты, конечно, крепкие ребята, и вооружены
хорошо... но они, все же, не оперативники и практического навыка по
истреблению чужаков не имеют. Взлетать же и висеть где-нибудь над
Сидонией было невозможно: запас горючего не позволял. Можно было сесть
в стороне, но если далеко - опять же вопрос горючего. А если близко -
чужаки сумеют атаковать и севший "Эвенджер". Вышлют крейсер или
террор-шип, и вся недолга. На базе, конечно, наверняка есть
элериум-сто пятнадцать, но вдруг придется спешно уходить, не взяв
базы? Спасать корабль?
невысоким уровнем пси-способностей, в том числе его самого? Если на
базе этериалы - попасть под чужой контроль проще простого. И перебить
половину своих.
заодно научили и не быть слишком самоуверенным. Никто ведь не может
сказать заранее - на что способны лидеры чужаков и какую технику или
оружие они припасли на самый крайний случай.
не брать тяжелого оружия - только лазерный пистолет. Если его, не
приведи господь, снова возьмут под контроль, своих же товарищей,
облаченных в "Скорлупу" из пистолета, придется долго убивать... минут
двадцать, пока защита сядет настолько, что пропустит лазерный импульс.
Эксперты задумались. И согласились, причем идею Пира тут же поддержали
все икс-комовцы из боевой группы.
- всем, у кого пси-уровень превышает восемьдесят единиц, и кто легко
отразит вражеские мысленные атаки.
удачно встретить Новый Год и сообщил, что до четырех пополудни первого
января никаких работ производиться не будет.
начала нового тысячелетия на все базы проекта, исключая
антарктическую, началась шквальная атака нескольких беттлшипов сразу.
Базу в Антарктиде инопланетяне, наверное, просто не успели обнаружить,
потому и не напали на нее.
перед мониторами трансляции. Наблюдая, как товарищи на четырех базах,
встречают чужаков огнем и плазмой, и скрежеща зубами от бессилия и
невозможности помочь.
трех больших базах атаки удалось отбить и общие потери составили
четырнадцать человек убитыми, то базу "Африка" проект потерял целиком.
На Стефана Унгера, Марка Готье, Тома Доджа и Сигурни Хадсон было
страшно смотреть - они остались единственными живыми с той базы.
на три уцелевшие базы возвращался эвакуированный персонал. А в летней
Антарктиде, под слоем снега и льда, Геннадий Лихачев, полковник
оперативной группы "X-com defence" зло, сквозь зубы, сказал другим
оперативникам:
Остальное - пурга и мелочи.
"Вот и все."
ночь перед чем-нибудь очень важным люди спят плохо, если вообще
находят в себе силы заснуть. Ничего подобного Пир не ощутил и проспал
всю ночь как спокойный младенец, крепко и без сновидений. Хотя нельзя
сказать, что он совсем не волновался. Как можно не волноваться
накануне первого в истории человечества полета на Марс?
показательна. Убить и разрушить. Мотивы тех, кто историю человечества
вершит, не слишком изменились за последние тысячи лет.
побрел в санузел. Пир взглянул на часы, которые не снимал даже ночью.
Восемь ноль две. Двенадцатое января двухтысячного.
командный. Завтрака сегодня для отлетающих не было - врачи сказали,
что людей погружать в длительный сон можно только на голодный желудок,
и оперативникам осталось лишь подчиниться.
Не мелкая, вроде захвата скаута, но не слишком уж значимая.
Почему-то Пир понял: нужно непременно поклониться в ответ. И тогда все
в конце-концов закончится удачно - и полет, и штурм вражеской базы.
экранах появилось знакомое лицо ван Торенса, догадался. Ну, конечно,