Чтение 71–й страницы книги ~Авантюрист~

Я опустил голову. Нехорошо, если кто-то прочтет на моем лице малодушную,
бессильную ненависть.

Глава семнадцатая

Я не узнавал города. Я не мог вспомнить улочек, по которым вел нашу
кавалькаду полковник Солль.Прохожие шарахались из-под копыт, я старался
держаться рядом с Аланой, всем известно, какая она наездница... Через три дня
все это перестанет меня волновать - но пока я жив, с Аланиной головы не упадет
ни волоса.

Все живое есть вызов смерти. Мы строим дома и рождаем младенцев - зная,
что всему придет конец; я ничем не отличаюсь от прочих. Не через три дня, так
через тридцать лет, но результат один и тот же, а мне хотелось бы, чтобы мой
собственный вызов смерти прозвучал как можно более дерзко...

Сменяли друг друга узкие улочки. Сопровождающая нас тройка стражников
предусмотрительно отстала - Эгерт Солль гнал, как по большой дороге, и Танталь
не отставала от него, и даже Алана, закусив губу, крепко держалась в седле-

Ты не умрешь, мягко сказал невидимый страж, охраняющий мой рассудок от
сумасшествия. Не может быть, чтобы ты умер. Не может быть...

Это повторялось в сотый раз. Внутри меня раскачивался огромный маятник: я
путешествовал от отчаяния, сдобренного философией, через упрямство и ярость - к
расслабленной вере в собственное бессмертие. Туда-сюда. Туда-обратно...

Копыта простучали по горбатому мостику, смутно знакомому, и через
несколько кварталов обнаружился дом.

У крыльца дома Соллей стояли два красно-белых стражника, и пики в их
руках были скрещены перед входом - несколько картинно, я бы сказал. Что они, все
время так стоят? Или устроили спектакль, заслышав приближение полковника Солля?

Так или иначе, но при виде Эгерта им следовало бы отсалютовать, но они не
двинулись с места. Ни один не повернул головы.

- Сарки! - крикнул Солль, соскальзывая с седла.- Доф!

Я помог спешиться Алане. Она тяжело оперлась о мою руку, я слышал, как
Танталь бормочет в ухо с собственной лошади: дома... вот и дома...

Эгерт шагнул вперед; Сарки и Доф, или как их там звали, плотнее сдвинули
свои пики:

- Нельзя. Никому нельзя. Вход закрыт. Отовсюду - из двора напротив, из
окон, из соседних подворотен - осторожно выглядывали, потихоньку подступали
любопытные.

Солль, надо сказать, очень быстро обрел потерянный дар речи.

- Это я - рявкнул он в лицо того из стражников, что был повыше.- Именем
начальника стражи - приказываю прекратить балаган и следовать за мной!

Стражники вдруг заулыбались - одинаково, как братья. Улыбки их ничего
общего не имели с весельем, я слышал, как охнула за спиной потихоньку
собравшаяся толпа.

- Эгерт! - голос Танталь сорвался.- Назад!

Солль отступил.

Стражники стояли, неприятно похожие на кукол с фарфоровыми головами. Пики
соприкасались, и между остриями - толпа роптала все громче - то и дело
проскакивали маленькие синие молнии. И очень холодные - во .всяком случае,
смотреть на них было зябко.

Солль развернулся. Схватил за шиворот первого подвернувшегося зеваку - но
почти сразу выпустил, обнаружив, вероятно, что жертвой стал его собственный
приличный сосед.

- Что здесь... пес, что здесь происходит?!

- Утром еще их прислали,- пробормотал сосед, нервно оправляя воротничок.-
Нормальные... ребята... мы с ними час назад беседовали, про реку, как она
сбрендила... они говорили, что с госпожой Торией... все в порядке... Час назад
еще... Попросили водички попить - ну, я господам стражникам угодить всегда
рад... пошел к себе за кружкой, возвращаюсь - стоят... как в столбняке... Я к
ним с водичкой - куда там... Страх... колдовство это, господин полковник, как
есть...

Все обернулись на Сарки и Дофа. Молнии, потрескивающие между
наконечниками копий, и кукольные улыбающиеся лица как нельзя убедительнее
подтверждали предположение доброго горожанина.

- Колдовство,- Соллев сосед облизнул губы.- Я еще третьего дня
приметил... крутился тут один, лысый, как... ты что делаешь, мерзавец?!

Возглас относился к мальчишке, который, проникнувшись всеобщим
возбуждением, подобрал с мостовой камень и запустил его в замерших у крыльца
стражей.

Мальчишка был на диво меток. Камень с грохотом ударил по шлему,
пострадавший стражник тем не менее не переменился в лице, не сдвинулся с места,
даже не перевел взгляда - хотя на мундир ему посыпалась каменная крошка.

Я вдруг представил себе, как в улыбающегося стража впивается арбалетная
стрела. Одна, другая; кукла не меняется в лице, она будет незыблемо стоять, даже
залитая кровью, даже нашпигованная стрелами, и между остриями копий будет
скакать синяя молния...

- Сарки! - жалобно позвал один из сопровождавших нас стражников.- Это же
господин Солль, брось пику, слышишь?

Эгерт обменялся длинным взглядом с Танталь. Обернулся к растерянному
эскорту:

- Взять их. Осторожно.

Три коротких меча бесшумно выскользнули из ножен. Растерянные стражники
шагнули к своим же товарищам, с кукольным усердием охраняющим вход; пики
выглядят устрашающе, но совершенно бесполезны в пешем бою на улице города...

Три меча остались лежать на мостовой. Один из нападавших упал, не сумев
увернуться от потрескивающего молниями острия. Двое отскочили - хорошая реакция
спасла их раньше, чем они поняли, что происходит.

- Колдовство...- в ужасе выдохнула толпа. Солль шагнул вперед. Танталь
охнула - но полковник не собирался повторять попытку штурма. Поднырнув под
размазанные в воздухе древки, он ухватил лежащего за пояс и рывком оттащил от
крыльца, запричитали женщины.

- Оружие,- угрюмо распорядился Солль.- Оружие мне...- короткий взгляд в
мою сторону,- и ему... господину Рекотарсу.

Мне нередко приходилось лазать через заборы. Даже и более высокие, даже и
снабженные шипами; как правило, на той стороне меня поджидала любвеобильная
дама, а путь к ней загораживали нехитрые препятствия в виде супруга либо
опекуна...

Соллям не от кого было прятаться. Ни один вор, будь он в здравом
рассудке, не решился бы лезть в дом полковника Эгерта, я уж не говорю о
возможных любовниках; сейчас во дворе не было даже собаки. Солль перебрался
первым и принял из моих рук сперва Танталь, а потом и Алану.

- Вот уж не думал, что вот так придется входить в собственный дом...

- В жизни много неожиданностей...

Глубокомысленная фраза, жеваная до меня сотнями поколений доморощенных
философов, навязла на зубах, подобно волокнистой лепешке.

- Ждите, пока позову,- сухо сказал Эгерт женщинам.- Без приказа - ни
шагу...

Танталь пробормотала что-то полуразборчивое - нечто вроде "привык
командовать"....

Короткий меч не приживался в моих руках. Неудобное и непривычное оружие;
впрочем, с кем я собираюсь сражаться?..

- Дюла! - позвал Эгерт, распахивая входную дверь,- Клов! Эй, кто здесь!

Я скорее почувствовал, нежели увидел движение у него за спиной.

- Солль!

Тяжелый закопченный котел, рассекший воздух в том месте, где только что
была голова полковника, с диким грохотом грянулся об пол. Эгерт стряхнул меня и
вскочил; надеюсь, что к тому времени он уже научился мне доверять и ни на
мгновение не поверил, что я сбил его в порядке вероломного нападения. А в
следующую секунду ему вообще стало не до мыслей, потому что из дверей столовой
на него шла, подняв мясницкий нож, румяная горничная.

Как если бы хозяин театра марионеток решил позабавиться - и поменял кукол
прямо в процессе представления, передоверив роль людоеда хорошенькой пышногрудой
девушке; девушка улыбалась фарфоровой белозубой улыбкой.

Я убью тебя. Черно!..

- Дюла, назад,- прошептал Солль, поднимая меч.- Назад! Пожалуйста,
прекрати!

Дюла шла, держа свой нож привычно и умело, словно бывалый убийца-мясник.
К опрятному передничку пристали пластинки рыбьей чешуи; абсурдность ситуации
довершала прозрачная бутылочка с подсолнечным маслом, зажатая в Дюлиной левой
руке.

Мне кажется - или по дому расползается запах горелой рыбы?!

За моей спиной скрипнула дверь, ведущая, кажется, в гостиную. Я рывком
обернулся; в проеме стоял лакей, помнится, я все никак не мог определить цвет
его глаз. Этот улыбался тоже, и в руках у него была кочерга.

Мы с Соллем не успели даже переглянуться.

Со стороны это выглядело в лучшем случае комично. Два прославленных воина
против милой горничной и толстенького слуги...

Дюла целенаправленно шла к полковнику. А слуга с кочергой достался,
по-видимому, на мою долю...

Мне легче. А вот как станет сражаться Эгерт - с девушкой, с собственной
горничной?!

А избежать сражения, как оказалось, не удастся.

Дюла ударила. Она не рычала и не брызгала слюной, как, согласно всеобщему
представлению, положено вести себя одержимым чужой волей существам. Она уже и не
улыбалась - но била сильно и точно, Солль прикрылся мечом, и от соприкосновения
двух Клинков родились трескучие искры, на которые было холодно смотреть.

Румяная служанка и прославленный полковник оказались одинаковы по силе. Я
чувствовал, каким мучительным трудом Эгерту удается отвести в сторону острие
ножа; Клов, шагавший ко мне навстречу с кочергой наперевес, показался вдруг
материализовавшейся смертью. Какова насмешка - потомок Рекотарсов, в последнем
своем бою скрестивший меч с кочергой, гордо погибающий от руки
коротышки-лакея...