этих охотников, и люди опять повторяли тот же маневр, стараясь
отделить молодых животных.
деревьями, и только оглушительный шум и высоко взлетавшая пыль
указывали на место охоты.
избегавших ярости кидавшихся на них чудовищ и неуклонно продолжавших
свое опасное дело, молча смотрели на опустевшую степь с примятым
кустарником и поломанными деревьями. Кидого озабоченно хмурился,
прислушивался и наконец тихо сказал:
пойдет на восток, прямо от нас. А теперь стадо ушло вправо. Я думаю,
это нехорошо.
пришли.
приход ничего не значил.
негр передвинулись на тысячу локтей назад, вдоль скалистой цепи, пока
не оказались снова над открытым местом равнины.
больше десятка молодых слонов. Люди сновали между деревьями, искусно
набрасывая на слонят петли, и привязывали к стволам.
долины. Грохот и крики раздавались в двух тысячах локтей впереди и
направо - там, по-видимому, находилась большая часть стада.
слева. Кидого вздрогнул.
командой.
отбрасывали большие пятна тени, друзья заметили движение. Мгновение -
и оттуда вынырнул огромный слон с растопыренными ушами и вытянутым
вперед, как бревно, хоботом. Рядом с ним возникли два таких же гиганта
- Пандион узнал чудовищных вожаков стада. Четвертый в сопровождении
еще нескольких слонов бежал позади. Наперерез слонам справа из кустов
выскочили охотники. Они вклинились между ними, на ходу бросая в слона,
появившегося последним, копья. Тот неистово затрубил и бросился за
людьми, быстро бежавшими в сторону болота. За ним повернули и
остальные слоны. Три вожака, не обращая внимания на хитрый маневр
людей, отделивших их от товарищей, продолжали нестись к долине в
скалах, должно быть привлеченные криками молодых слонов.
взволнованно шептал Кидого, сдавливая до боли руку Пандиона.
раз(r)яренных чудовищ. Они выступили вперед длинной цепью. Выгоревшая
низкая трава не могла скрыть ни одного движения людей.
охотников. Двое людей остались неподвижными, а их соседи с обеих
сторон вдруг прыгнули навстречу налетавшему чудовищу. Слон замедлил
бег, высоко поднял тяжелый хобот и, злобно свистя, с топотом обрушился
на людей. Не больше десяти локтей расстояния оставалось между
храбрецами и слоном, когда те молниеносно прыгнули в стороны. И в этот
же миг у задних ног чудовища выросли по два человека с каждой стороны.
Двое вонзили широкие копья в брюхо животного, двое, откинувшись назад,
ударили по задним ногам слона.
Опустив его, слон повернул голову в сторону ближайшего справа
человека. Тот не успел или не мог увернуться... Брызнула кровь, и три
друга отчетливо увидели обнажившиеся на плече и на боку человека
кости. Раненый безмолвно упал, но и гигантский слон грузно осел на
задние ноги и медленно, боком двинулся в сторону. Охотники, оставив
его, присоединились к товарищам, сражавшимся с двумя другими вожаками.
Те оказались умнее или уже имели опыт в борьбе с человеком:
исполинские чудовища бросались из стороны в сторону, не давая
возможности подкрасться к ним сзади, и задавили трех охотников.
битвы. Восьмилоктевые гиганты казались черными башнями, у подножия
которых сновали бесстрашные люди. Они прыгали, увертываясь от длинных
клыков, подставляли под хоботы упертые в землю копья, с криками
забегали сзади, отвлекая нападающих слонов от товарищей, гибель
которых была бы неизбежной.
они поворачивались головами к скале, на которой сидели три друга, то
казались необычайно высокими; широкие пятна растопыренных ушей
раскачивались над людьми. Сбоку слон с опущенной головой казался ниже,
бивни почти загребали землю, готовые вот-вот поддеть человека.
Пандион, Кидого и Кави понимали, что видят только часть сражения. Оно
происходило и вдали, за деревьями, где находилось все стадо, и налево,
на болоте, куда побежали охотники, отвлекая четвертого вожака и
прорвавшихся с ним слонов. Что делалось там, было тайной для друзей,
но они не могли думать об этом - кровавое сражение перед ними всецело
завладело их вниманием.
несколько десятков воинов прибыл на подмогу к сражавшимся. Вожаки
слонового стада остановились как бы в нерешительности; люди грозно
закричали, размахивая копьями, и тогда чудовища отступили. Они
бросились к своему третьему товарищу, лежавшему на земле, и, подогнув
колени, стали по бокам раненого, подсунули под него бивни и подняли на
ноги. Затем, стиснув его своими телами, гиганты потащили его за
деревья, уронили, опять подняли и скрылись. Несколько охотников
бросились вдогонку, но были остановлены человеком, распоряжавшимся
охотой.
его слова.
выиграна. Со стороны болота, с севера показалось несколько охотников;
они несли два неподвижных тела. На троих друзей никто не обращал
внимания. Негр, этруск и эллин осторожно спустились в степь, чтобы
осмотреть поле боя. Друзья пошли туда, где была главная часть стада.
Пробираясь через кусты, Кидого вдруг испуганно отпрянул - на сломанном
от падения слоновой туши дереве лежал умирающий слон. Конец его хобота
слегка шевелился. Дальше деревья становились реже и между ними
виднелась серая груда - второй слон лежал на брюхе, с подогнутыми
ногами, с выгнутой горбом спиной. Почуяв приближение людей, животное
подняло голову. Вокруг его потускневших и запавших глаз залегли
глубокие складки кожи, придававшие слону старческое выражение
бесконечной усталости. Гигант поник головой, упершись на длинные
бивни, потом с глухим стуком упал на бок.
назад - с юга опять показалось стадо слонов. Друзья поспешили к
скалам, но тревога была ложной - это подходили обученные животные
повелителей слонов. Привязанные к деревьям молодые слоны топорщили
хвосты и бешено бросались на людей, стараясь достать их вытянутыми
хоботами. Слоновожатые ставили прирученных слонов по бокам каждого
пленника. Они сжимали пойманного своими телами и уводили к селению. На
всякий случай к шее и задним ногам слоненку были привязаны канаты;
каждый канат держали по пятнадцати охотников, шедших впереди и сзади.
угрюмы. Уже одиннадцать неподвижных тел было положено на плетеные
площадки на спинах слонов, а люди все еще рыскали в кустах в поисках
двух куда-то пропавших товарищей.
земле, отдыхая после боя. Друзья подошли к распорядителю охоты, и
Кидого осведомился, не могут ли они чем-нибудь помочь. Распорядитель
сердито посмотрел на них и грубо сказал:
потеряли много храбрецов... Ждите, где вам приказано, не мешайте нам!
от которых зависело их будущее.
негромко разговаривали. Солнце садилось; черные тени от зубчатых скал
продвигались в степь.
всех охотников, - задумчиво произнес Кави. - Если бы слоны сражались
крепче, они просто стерли бы людей в пыль...
слабое сердце...
него никто не нападает, ему не грозят опасности, и только человек
осмеливается охотиться на него. Поэтому серый великан не стойкий боец,
его воля легко ломается, и он не выдерживает долгого сражения, если не
сомнет врага сразу... Вот буйвол - другое дело. Если бы у него были ум
и размеры слона, погибли бы все охотники...
Ильин Андрей
Березин Федор
Громыко Ольга
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий