этот бред, сочиненный вами, Аполлону. Этого олуха интересуют лишь стройные
ножки, да пакости, которые он время от времени преподносит Зевсу. А кроме
того, разве правила не есть воля, кем-то установленная? Почему бы эти
правила не устанавливать мне? Вы ответите коринфянам так, как хочу я, и в
будущем будете составлять похожие прорицания для всех государств Эллады.
слуга. А сейчас я отправляюсь на восток, но прежде, чем я покину этот
храм... - Янус не договорил и начал медленно расстегивать плащ.
ее хитона. Аристоника начала отбиваться. Тогда Мрачный гость устремил на
нее свой обжигающий взгляд и златотканый покров, обвивавший тело пифии,
растворился в воздухе. Аристоника скорчилась, тщетно пытаясь прикрыть свою
наготу.
потому вызывает желание. Не так ли, жрец?
Аристонике. И в этот миг в комнату ворвался юноша с мечом в руке...
этого сразу после омовения он отправился бродить по склонам окрестных гор,
а затем долго любовался мраморными барельефами недавно воздвигнутой
сокровищницы мегарцев. В храм он вернулся, когда уже темнело.
этого времени. Не было видно суетящихся служек, беседка, в которой
собирались поболтать вечером жрецы, пустовала. Зерон недоумевающе пожал
плечами и отправился на кухню, вторая располагалась в небольшой пристройке
близ храма. Картина, представшая его взору, была презанятна. Прямо у
входа, тесно прижавшись друг к другу, лежали два поваренка. Жрец,
исполнявший обязанности главного повара, басовито храпел у очага. Зерон
нагнулся к нему и уловил запах вина. Сделав надлежащие выводы, он подвел
итог увиденному.
Правда, телячье рагу успело остыть, но Зерона это мало волновало.
Подивившись на то, что котлы почти не тронуты, юноша до отказа набил
живот, а затем, преисполнившись нахальства, выпил две чаши вина, вместо
одной, как было положено.
Более всего Зерона волновало как бы поудачнее проскочить мимо Криболая, но
вот этого-то ему как раз избежать не удалось. Он уже миновал погруженный в
полутьму коридор и был близок к заветной цели, как вдруг кто-то схватил
его за руку. Зерон поднял глаза и в груди его неприятно екнуло - перед ним
стоял старший жрец. Однако Криболай выглядел не слишком грозным, а
напротив - жалким и испуганным. Он увлек юношу за колонну и быстро
зашептал:
выручку, иначе будет поздно!
Старший жрец обладал скверным характером, но никто не замечал за ним
склонности к глупым шуткам. Поэтому Зерон не решился усомниться в словах
Криболая и бегом устремился в комнату, где проживали стражи, охранявшие
храмовую сокровищницу.
в их сытые бока и не кричал в заросшие диким волосом уши, ни один из
спящих даже не пошевелился. То же самое повторилось и в комнатах, где жили
жрецы и слуги. Всюду витал сон. Не легкий, с цветными сновидениями, что
навевает Морфей. Этот сон походил на тяжкое забытье. Грудь спящих бурно
вздымалась, а руки и ноги время от времени содрогались в конвульсиях,
словно людям снились кошмары.
самостоятельно. Средь валявшихся на полу стражницкой мечей он выбрал тот,
что показался самым острым, и направился к покоям пифии. Из-за приоткрытой
двери пробивался свет. Бесшумно ступая босыми ногами по прохладному
мрамору пола, Зерон подкрался к ней и заглянул внутрь комнаты. Вначале его
внимание было всецело поглощено яркими огоньками, во множестве висевшими
под потолком, затем он переключил его на людей, лишь двое из которых были
ему знакомы.
оцепенении фигуры. Чуть дальше их трясся от страха бледный Криболай.
Совершенно обнаженная Аристоника скорчилась на ложе, а огромный,
закованный в черные доспехи воин, медленно подступал к ней. Зерон
догадался, что негодяй намеревается совершить насилие над пифией. Отбросив
всякое благоразумие, он ворвался в комнату и вонзил меч в одного из
стоявших к нему спиной мужчин. Лезвие вошло в тело мягко, словно в масло
и, повинуясь умелой руке, тут же выскочило назад, оставив в темной хламиде
врага, а значит и в его спине, здоровенную дыру. Зерон ожидал, что из раны
хлынет кровь, а человек захрипит и рухнет на пол, однако ничего подобного
не произошло. Юноша в замешательстве уставился на лезвие, покрытое
зеленоватым, похожим на плесень налетом и в этот миг тот, кого он счел
человеком, медленно повернул голову. Их взоры встретились. Нет, подобные
глаза не могли принадлежать человеку. Так же как не могли принадлежать
зверю, рыбе даже отвратительному пауку, обитающему в южных лесах. То были
глаза существа, явившегося из другого мира. Они были тусклы и безжизненны,
их переполняло беспредельное равнодушие. Рука существа медленно потянулась
к мечу Зерона. В этот миг юноша очнулся, освобождаясь из пут ужасных глаз.
Он отпрянул назад и бросился бежать. Краем уха он слышал приказание,
отданное воином в черных доспехах.
ступенькам храма, Зерон помчался вниз по дороге в долину, где находились
дома храмовых служек, воинов, постоялые дворы и лавки. Бежал он куда
быстрее, нежели утром. Было темно. Зерон несколько раз оступался и падал.
После одного из таких падений он лишился меча, в другом случае ободрал
руку и ушиб бедро. Теперь он бежал, прихрамывая, но ни разу не рискнул
остановиться.
останавливались спартиаты. Герусия повелела соорудить его подальше от
афинян, самосцев и прочих корыстолюбцев-эллинов, оберегая спартиатов от
развращающего влияния роскоши и денег.
прислушался. Похоже, преследователи, если они вообще были, отстали. Юноша
перевел дух и сплюнул. Слюна была невыносимо горькой. По мере того как
утихал стук молоточков в висках, Зерон постепенно приходил в себя. Чутко
прислушиваясь - ни единого подозрительного шороха, лишь трещали ночные
цикады - он пытался осознать происходящее. Кто бы ни были те существа в
комнате пифии, ясно одно, что пришли они со злом, а значит храму и его
обитателям угрожает опасность. Необходимо было искать помощь. У кого? Да
хотя бы у тех же спартиатов. Морщась от боли в колене, Зерон преодолел
небольшую ограду и подошел к двери.
поначалу решил попробовать разбудить их криком. Он позвал раз, затем еще.
Никто не ответил. Тогда Зерон крепко хватил кулаком в дубовую дверь. Та
скрипнула и приотворилась. Нерешительно потоптавшись на месте, юноша
проскользнул в образовавшуюся щель.
позволял различить хоть что-то, то в доме невозможно было увидеть даже
собственной вытянутой вперед руки. Зерон ощупью двинулся вперед. Через
несколько шагов он наткнулся на поваленный стул. Затем его нога наступила
на мягкое. Вскрикнув, юноша отпрянул в сторону. Несколько мгновений он
стоял, переводя дух, затем медленно наклонился. Движения руки было
достаточно, чтобы убедиться в том, что он обнаружил труп человека. Мертвец
еще не успел остыть, а когда Зерон перевернул его на спину, выяснилось,
что он еще не успел до конца и умереть. "Труп" спал, вздрагивая от тяжких
снов и никакими силами оказалось невозможно разбудить его. Зерон понял,
что загадочная эпидемия сна докатилась и до этого места.
два варианта - бежать дальше в надежде все же найти помощь или отсидеться
в этом доме, где его наверняка не найдут. Зерон колебался, раздираемый
противоречивыми чувствами. Он понимал, что должен помочь пифии и Криболаю,
но в то же время не находил в себе сил отважиться на новую встречу с
обладателями безжизненных глаз. Постепенно он все же склонился к тому,
чтобы переждать здесь до утра. Когда рассветет, он придумает что делать.
Придумает...
ставнями окну. Юноша затаил дыхание. Показалось? Нет, звук повторился. На
этот раз Зерон отчетливо различил чьи-то размеренные шаги. Они обогнули
дом и замерли у входа. Тихо скрипнула дверь - Зерон мгновенно пожалел, что
не закрыл ее, - кто-то проник в дом.
преследователи не обнаружат его. Но вот шорох повторился еще. И еще - уже
ближе. Этот кто-то медленно подходил к Зерону. Нервы юноши не выдержали.
Забыв о больной ноге, он резко оттолкнулся от пола и кинулся в сторону
двери. Его бросок был стремителен и тот, кто вошел в дом, не успел вовремя
отреагировать. Зерон сшиб врага с ног и выскочил за дверь. Во дворе он
Куликов Роман
Маккарти Кормак
Самойлова Елена
Роллинс Джеймс
Василенко Иван
Каменистый Артем