промежутки между скобами были такими большими, на кого они рассчитаны. Но
сейчас это не имело никакого значения. "Тебя убьют другие! От них не
уйдешь!" - стучало в мозгу. Поглядим еще, поглядим! Иван добрался до
тайника, оттянул изрезанное железо. Вытащил шлем.
комбинезон, он снова со всей силы надавил на возвратник. Тот щелкнул... но
не сработал! Нет, его явно изготовляли где-нибудь тайком, втихаря. Эх,
Бронкс, Бронкс! Подсунул фуфло! Иван бросил в колодец комбинезон - некогда
с ним возиться. Натянул бронекольчугу. Сверху намотал обрывок цепи. Влез в
скафандр. Несмотря на страшную усталость, на дрожь в руках и ногах, на
гудящую голову, он действовал предельно четко, выверенно. Никогда он не
влезал в скафандр так быстро, даже в обычных условиях; никогда он не
заваривал швы с такой скоростью, но вместе с тем и с необычайной
тщательностью. Все! Теперь его непросто будет убить! Но в мозгу било,
пульсировало: "Тебя убьют! Другие! От них не уйдешь!" Ну и пусть! Не
уйдешь, так не уйдешь! Но сидеть, сложа руки, он не будет. Ни за что не
будет!
полез наверх. С ножом это было проще. И все же он выдохся вконец, прежде
чем приблизился к выходу.
ожил, свил новое гнездышко.
обломки, шпалы какие-то и рельсины. И он снова оказался среди змеенышей -
в мокроте, тесноте, шевелении. Но на этот раз он не стал воевать с
порождениями ящеровидной гадины. Не до них! Сам дракон сидел на гнезде. И
это было Ивановым спасением! Это было огромной удачей!
сжимавшей нож-резак, с силой ударил дракону в брюхо. Это был мастерский
удар!
Гадре, ни в подводных лабиринтах Гиргеи, ни на призрачной Сельме, ни
здесь, в треклятой Системе. Это была какая-то сбесившаяся сверхсирена!
Даже уши заложило, хотя фильтры шлема были рассчитаны и на более громкие
звуки.
одноголова. На месте второй головы, а точнее шеи, торчал жалкий
сморщившийся обрубок - видно, не зря он тогда не жалел патронов! И сейчас
не надо было жалеть сил! Иван бил и бил ножом в мерзкое брюхо. Нет, это
было не брюхо паукомонстра-урга, которое можно было продырявить с первого
удара! Это было почти панцирное покрытие. Да только Иван находил слабые
места, бил между чешуями. Бил, обдирая их, раздвигая. Рука в перчатке
скафандра почти не чувствовала боли.
внутренностей и вот-вот прирежут начисто! Он поднимался все выше и выше.
Он пытался сбросить мучителя. Но Иван просто озверел, с ним невозможно
было справиться. Он бил, бил и бил! Он даже не смотрел вниз, не знал, на
какую высоту они поднялись. Чем выше, тем лучше! Теперь Иван не
сомневался, его догадки должны были подтвердиться!
Давай!
пелена, дракон вдруг ударился обо что-то и замедлил полет. Да, там была
переборка, покрытие! Точно, весь этот мир находился под колпаком! Иван еще
раз ткнул ножом в брюхо. Дракон снова ударился, перепончатые крылья его
зацепилиоь за что-то, и он сам начал отчаянно, в смертном испуге биться,
вырываться. Он запутался!
меньше! В конце концов пусть местную флору и фауну берегут местные
жители!" А ему надо выбраться! Во что бы то ни стало выбраться! А там еще
поглядим... убьют или нет, уйдет или не уйдет!
свисающие гроздьями шланги-провода. И тут его настигла жуткая когтистая
лапа издыхающего дракона. Она обхватила Ивана, начала перебирать жесткими
морщинистыми пальцами, словно ища слабого места на скафандре, сдавила,
ударила с размаху о переборки, потом еще раз, еще. Подтянулась страшная
голова, пасть раскрылась, и Ивана залило мерзкой пеной. Уродливые зубы
сошлись на шлеме, скрежет проник внутрь, резанул по ушам. Но шлем
выдержал. Мутные глазабельма уже не видели жертвы, дракон был на последнем
издыхании, но он пытался отомстить за себя. Даже когда голова на-длинной
шее бессильно свесилась, лапа не переставала бить о переборки. Если бы не
скафандр, Ивана давно не было в живых.
Оставалось ждать, пока она сама не испустит дух. Иван хватался за шланги,
провода, кронштейны и прочие вещи, непонятно для чего приспособленные к
переборкам колпака. И он вырывал их, корежил, но удержаться не мог.
вниз. А до поверхности было ох как далеко!
какая-то проволочная гибкая штуковина, гибрид шланга с пружиной. Вядно, он
зацепился за нее чем-то. Чем, Иван сразу и не понял. Лишь потом сообразил
- это лучемет. Надо быть очень осторожным, иначе... Сверху обрушилось и
полетело вниз огромное тело дохлого дракона.
смазало по обзорному сектору шлема.
только-только. Руки уже отказывались повиноваться.
Но что это была за передышка! Теперь силы не возвращались к нему столь
быстро, как раньше. Теперь он ощущал себя дряхлым жалким и беспомощным
стариком, безнадежно больным и безнадежно усталым. Он висел с полчаса. Не
мог отдышаться.
овальную дыру - и обнаружил, что находится в помещении с плоским днищем и
плоским невысоким потолком. Да в общем-то и помещением это назвать нельзя
было. Иван заполз внутрь. Да, это было не помещением, это было
пространство между двумя плоскостями, и ничего больше. Он встал в рост и
тут же ударился головой о потолок. Упал. Он был еще невероятно слаб. Но
все же он сумел, приподняться на коленях. И пополз, пополз, сам не зная -
куда!
смотрел вверх. Казалось, прошла целая вечность. Он уже позабыл, кто он,
зачем он здесь, что ему надо, куда он ползет. И все же он увидал, люк. Да,
это был люк. Иван встал, убрал задвижку, сдвинул крышку, протиснулся.
Опять лестница, опять вверх, это было наваджение! Но Иван решил, что
отдыхать будет йотом, может, и на том свете, если ему не удастся
выкарабкаться. А пока он жив, он будет двигаться вперед и вверх! Вперед и
вверх!
Крыша колпака была надежной. Люки автоматически закрывались за ним. Но он
не смотрел вниз, он не тратил сил.
света, а от внезапно обрушившейся на него тьмы. Да, он выполз в
Пространство! Это был мрак Вселенной! Он опять нажал на возвратник. И
опять без толку. Ну и пусть! Голова соображала плохо. Но Иван был готов на
все! Ведь есть же у них катера, капсулы, космолеты. Он угонит! Он уйдет от
них! Он сделает все, чтобы выскользнуть из этого дьявольского логова!
гигантского купола-крыши, были странные ребристые и оснащенные непонятными
антеннами и датчиками мачты. Их были тысячи, десятки тысяч - ибо сама
крыша колпака была бескрайней. И к каждой мачте был пристроен
дискообразный катер-космолет! Иван не мог ошибаться. Он знал, для чего
применялись капсулы такого типа! Пусть чужие, неважно! Он разберется! Он
ас, он космолетчик высшего класса, у него нулевая группа подготовки - это
предел, это верх! Он все сделает. И он поплелся к ближайшему дисковидному
катеру. Поплелся, еле переставляя ноги, падая, проваливаясь на мгновения в
забытие и выскальзывая на поверхность. Он все преодолеет! Он все вынесет!
Правда за ним! Справедливость за ним! И Добро с ним!
ребрам-ступенькам наверх. На каких-то пять метров у него ушла целая
минута. И все-таки он не хотел сдаваться. Он верил, он надеялся.
вдруг оторвала неведомая сила от металлической обшивки, и стала поднимать,
поднимать над куполом-крышей. Иван не смог сопротивляться этой силе, она
была неизъяснима, обезличена. Он лишь сорвал с плеча бесполезный
лучемет-дубину и приготовился драться. Драться до конца. До последнего
дыхания! Но драться было не с кем. Его все дальше и дальше относило с
крыши-купола. Он уже не мог разобрать отдельных мачт, катеров - все
сливалось, терялось. Но само куполообразное покрытие еще долго казалось
плоскостью, столь оно было велико, столь необъятен был мир, заключенный
под нею. Лишь когда все слилось в единую серебристую поверхность, Иван
увидел признаки сферичности купола. А его все несло и несло. Казалось,
конца не будет этому странному движению - словно сама Пустота засасывала
его.
отсвечивающим серебристым шаром. И величина этого шара была не больше
величины футбольного мяча, лежащего у ноги наблюдателя. А со всех сторон
Ивана окружал мир не менее, а может, и более чуждый: само безжалостное и
ледяное Пространство!