подарка старую цыганку, которая умела читать будущую судьбу по линиям на
руке. Она взяла ладонь Конрада своими коричневыми морщинистыми пальцами,
нагнулась над ней в красном свете факелов, ее беззубые десны пережевывали
табак. Она тут же отшатнулась и спросила Конрада - через переводчика,
потому что она сама говорила лишь на грубом наречии немецких цыган, с
самого ли рождения на его ладони растут эти волоски. Он утвердительно
кивнул и старуха закудахтала, как напуганная курица. Она отпустила его руку
и что-то сказала переводчику. Тот сообщил, что предсказательница увидела
нечто ужасное и великое, что должно изменить жизнь Конрада. Его линия
жизни, едва начавшись, исчезала под кожей, голубой линией обвивая большой
палец и три раза обходя запястье. Она отказалась читать судьбу дальше и
была отпущена восвояси с караваем черного хлеба.
волшебства. Карета двигалась по перевалу Кейдинг в сопровождении четырех
солдат. И вдруг кучер замедлил бешеный бег лошадей. Один из солдат охраны
заметил, что дорога впереди перекрыта упавшим валуном. И вдруг, пока кони
били копытами, а кучер пытался их успокоить, со скалы на солдат прыгнули
стремительные бесшумные силуэты. Кони ржали, поднимались на дыбы. Они
понесли карету, в окно которой вдруг заглянула белая ухмыляющаяся голова
Смерти. Кони порвали упряжь, карета накренилась и свалилась в скалистое
ущелье, в ледяной горный ручей.
фигуры, ловко перепрыгивая с камня на камень. Рядом лежали отец и Соня,
словно поломанные куклы. Он сразу понял, что они мертвы. Он пытался
защищаться от обступившей толпы дьявольских существ, но одна рука не
действовала, и какой-то чудовищный волосатый человек, покрытый грязью,
паразитами, подхватил Конрада, как перышко, и умчался с ним в ночь. Другие
бросились в погоню. Не единожды Конрад падал на камни, пока существа
дрались между собой с демонической яростью. Наконец, уже на довольно
большом расстоянии от перевала он был внесен в пещеру, где пахло тлением и
смертью. Существо бросило его на каменный пол, и только теперь увидел он
лицо вампира и понял, что это за существо. Существо больше напоминало
животное, чем человека. Оно все было покрыто длинной черной жесткой шерстью.
Ногти были длинными и загнутыми, как звериные когти. Вампир с жадным
нетерпением приблизился к мальчику, завывая от жажды, потом прыгнул на
Конрада.
сообщающихся извилистых пещерах, питаясь тем, чем мог - как правило,
крысами, дикими свиньями или изредка заблудившимся человеком. Он дрался,
как зверь, чтобы отстоять свое право на свою жилую и охотничью территорию,
часто проигрывал сражение, выкапывал себе новые норы в глинистом полу
пещер. Вскоре он заметил, что некоторые вампиры следят за ним, когда он
ходил к ручью, чтобы вымыть грязь и вшей из волос и одежды. Они с
любопытством наблюдали за ним, и вскоре начали повторять процедуру. Многие
из них разговаривали на неведомом Конраду языке и большинство вообще не
было способно к общению. Некоторое время спустя он научился разговаривать с
некоторыми на своего рода примитивном языке жестов и организовал из них
охотничьи команды. И потом осознал величайшее значение своего нового
существования. В конце концов, ведь он был принцем. Почему же он не может
стать королем новых своих подданных? Он организовал отряды собирателей
пищи, хранителей огня, разведчиков, научил их единому языку, чтобы они
могли действовать сообща. Это отняло время, но в конце концов они научились
доверять друг другу, относиться друг другу как к братьям и сестрам. Они
расширили радиус охоты, совершив набеги на ближайшие деревни, чтобы добыть
детей, которые прибавили бы им быстрых и ловких бойцов. В те дни Конрад не
понимал, кто он такой и на что способен. Он просто хотел выжить, а жизнь
для него была - кровь.
Следовательно, дело было не только в выживании, но и в борьбе со старыми
врагами. Вулкан начал размышлять над проблемой штурма замка. Внутренние
помещения были ему знакомы не хуже линий на собственной ладони. Но высокие
отвесные стены были способны остановить любую армию Неумирающих. Размышляя
таким образом, он машинально следил за сновавшей по гнезду крысой в глубине
пещеры, где скала была изрезана лабиринтом трещин и дыр.
власти. Он сконцентрировал внимание на суетящейся крысе, потом, напрягшись,
заставил крысу замереть на полушаге. Он заставил ее повернуться, побежать в
противоположном направлении, заставил вращаться, как волчок. Потом разрешил
ей углубиться в лабиринт пещер, но следил на расстоянии и заставлял
возвращаться к нему каждый день. Потом он научился делать то же самое с
двумя крысами. Тремя, четырьмя. Потом уже дюжина крыс вращалась перед ним
волчком, пока остальные вампиры глядели в изумлении. Он смеялся и хлопал в
ладоши, потому что теперь ЭТО удавалось ему без усилий. Он чувствовал, как
крепнет его воля и власть, подобно камню за камнем возводимому черному
замку. Вскоре крысы сотнями танцевали перед ним, визжа и пища в безмолвном
экстазе. Когда он научился выводить три сотни крыс из пещеры и управлять
ими с легкостью мановения пальца, он отправил свою армию в горы.
принца Вулкана. Еще неделя - за крысами пришла чума. Принц Вулкан мог
спокойно стоять на пригорке в укрытии деревьев, наблюдая черные султаны
дыма, поднимавшегося со двора крепости. Это десятками сжигали тела умерших.
Повозка, увозившая мертвых, каждую ночь покидала замок. Он слышал крики и
стоны умирающих, и эта песня смерти вызывала улыбку на губах принца. В одну
холодную февральскую ночь, когда ворота были отперты, чтоб впустить повозку
в очередной раз, он повел армию вампиров на замок. Сопротивления им не
оказали.
затылок.
от стен зала.
держа у подбородка белую, как кость, скрипку. Скрюченные морщинистые пальцы
-когти держали скрипку с ловкостью и осторожностью профессионала. Глаза
Повелителя чуть светились, обманчиво, как уголья потухающего костра. Музыка
продолжалась несколько минут и завершилась низким ворчащим аккордом,
заставившим принца затрепетать.
Сколько?
мои услуги ты отдашь мне этот город накануне Дня Всех Святых, Хелловина.
Время это быстро приближается, Конрад. И завтра в полночь я жду восемь
миллионов новых моих слуг.
тебе столько слуг к завтрашней полночи?
отрыгивают, снова насыщаются, снова отрыгивают и пьют кровь! Пусть этот
город увидит настоящую оргию, достойную Древнего Рима. Пусть придут в
бешенство, и пусть жертв будет столько, сколько они способны поймать. Я
наблюдал за твоим решением проблемы Таракана, Конрад. Это не совсем мудро,
то, что ты делаешь. Ты забываешь о силе средств массовой информации, и ты
упускаешь из виду, что специфическим элементом, ослепляющим людей, является
их тупое - нет, назовем это счастливым! - неверие в ваше существование.
Преимущество внезапности скоро может исчезнуть. Нужно, следовательно,
действовать сейчас. - Глаза Повелителя открылись - теперь они сверкали, как
горны, и принц едва осмеливался смотреть в эти глаза, опасаясь, что сам
превратится в пепел.
белый мячик. Потом когти его щелкнули друг о друга. Вулкан, не отрываясь,
смотрел, как между ладоней Повелителя распухает что-то желтое, оранжевое.
Когда яркость потускнела, принц увидел, что это золотая урна примерно двух
футов в высоту, наполненная доверху грубым песком.
излучала тепло.
Песок обжигал руку.
Повелитель подался вперед, тихо дунув на струйку песка. Струйка начала
вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Теперь песочная
колонна стояла самостоятельно, как маленький циклон. Вулкану показалось,
что он слышит далекое завывание ветра.
понимаешь, Конрад?
Спи спокойно и крепко. Когда ты проснешься, то поймешь, что мой дар принес
тебе возможность двинуть свою волю вместе со всей армией через весь город.
И люди будут не в силах убежать машинами, самолетами или пешком. Поэтому
спи спокойно, Конрад. Будет много работы, когда ты проснешься.
новой силой, как энергетический миниатюрный ураган. Повелитель усмехнулся и
начал таять. Последней исчезла ужасная улыбка.
солнце, лучи его вскарабкаются по пикам Сан Габриэль Маунтин. Пора было
Куликов Роман
Зыков Виталий
Ильин Андрей
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий
Роллинс Джеймс