безнадежности? Сознание того, что каждый шаг все дальше уносит их от живых
зон, в глубину этой мертвой долины? Мысли о том, что уже никогда им не
вернуться обратно? Но тогда почему они продолжают идти вперед? Почему не
повернут? Что ведет их? Обыкновенное человеческое упрямство? Любопытство?
Или это была всего лишь гордость? То самое чувство, которое священники всех
народов называли гордыней и которое иногда позволяло человеку бросить вызов
судьбе, поступить наперекор обстоятельствам - узнать себе истинную цену...
вершины? Не оно ли вело сквозь бесконечные опасности к неведомым берегам
сначала парусные корабли землян, а затем и их космические фрегаты?
неподвижность пейзажа, окружавшего их, начала изменяться.
стекавшего по горному склону. Иногда в этом общем звуковом фоне возникали
отдельные, более четкие всплески.
теперь шли, и, чтобы установить причину странного звука, им пришлось
подняться на боковой, покатый край ущелья.
параллельного и более глубокого каньона.
Воздух казался абсолютно прозрачным, и лишь над самым дном колеблющаяся
завеса разогретых воздушных потоков несколько смазывала перспективу.
протекает живая река. Но почти сразу же они поняли, что движущаяся внизу
лента не представляла собой единого целого, а состояла из отдельных частей,
перемещавшихся в одном направлении. И, вопреки законам тяготения, масса,
составлявшая эту странную реку, двигалась вверх по склону. Олег достал из
футляра оптический умножитель.
направляясь к выходу из мертвой долины. Здесь были черные звезды и отряды
золотых рыцарей, ползущие по земле Летающие Коты и существа, похожие на
Пандорцев. Здесь были, наверное, представители каждого вида фауны,
населявшей Остран, если, конечно, можно было назвать фауной все эти
странные, искусственно созданные существа.
хрипло проговорил Глен.
вплотную.
рыцарях, сейчас их рост не больше метра. И, кроме того, они все сделаны из
одного материала. Даже цвет у них одинаковый - серый цвет базальта. Позже
они обретут свой привычный облик.
ничего не едят...
голубой разряд на секунду соединил под ними противоположные склоны ущелья.
которого они движутся.
там, откуда они пришли.
воображение. Завораживала так же, как завораживает непрерывное движение
водной поверхности реки, если смотреть на нее достаточно долго. И когда
наконец оно прервалось, когда последний отряд оловянных солдатиков исчез за
перевалом, в той стороне, откуда пришли они сами, Олег долго еще стоял
неподвижно, жадно всматриваясь в теперь уже пустынную равнину, словно
надеялся найти там какой-то ответ.
отдельных кусочков некая единая стройная картина. Лишь одно обстоятельство
не укладывалось в ее четкие, логически стройные контуры. Чтобы проверить
себя, он снова, в который уж раз, расстегнул рубашку и ощупал ладанку.
Что-то в ней едва заметно изменилось. Кожа стала теплее наощупь, и сквозь
нее отчетливо проступали острые углы граней...
дрожащими пальцами, развязал шнурок и выкатил на ладонь еще теплый кристалл,
мгновенно вобравший в себя окружающий свет и бросивший им обоим в лицо целый
сноп разноцветных лучей.
отдельные частицы кристалла вновь соединятся. Я снабжу его для этого
достаточной энергией, и тебе не придется сомневаться в том, действительно ли
ты попал в нужное место".
Не хватало лишь этого, последнего доказательства. Теперь оно у него было. И
оно означало, что именно здесь, на этой планете, нашла свой конец великая
древняя раса Лидянцев, некогда правившая всей Галактикой... Во всяком
случае, именно так думал о Черной Планете Олег, хотя Лидянец говорил иначе.
Но Лидянский живой корабль, несмотря на всю свою мудрость, мог и не знать
всего.
сущность этой планеты. А понял ли он ее на самом деле? Что представляла
собой колыбель и могила древней могучей расы сегодня? Средоточие зла?
Полигон для безумных экспериментов? Или что-то еще, гораздо более важное...
картина полностью сложилась, и он собирался его получить - чего бы это ни
стоило.
чудовищ, как будто производил детские игрушки...
собственные законы или, точнее, правила - правила игры... Из глубокой
задумчивости его вывел голос Глена:
стемнеет, а нам еще идти не меньше часа.
прошли все эти существа, и продолжить путь по его дну. Эта дорога скорее
приведет нас в нужное место, туда, где происходят главные события.
нас, когда мы пересечем его границу?
Может быть, предчувствие или, скорее, уверенность. Потому что дети рано
ложатся спать и редко производят подряд два одинаковых действия.
в ладанку и начал спускаться, не дожидаясь, пока Глен последует за ним.
дне ущелья. Здесь пахло озоном, воздух казался намного горячее, чем вверху,
но зато теперь перед ними лежала прямая дорога к озеру.
раскаленной лавы всего в нескольких сотнях метров от Олега. Из ущелья он не
мог видеть всей панорамы озера, но и увиденного было вполне достаточно,
чтобы любой нормальный человек на его месте повернул обратно.
Большую часть озера пока еще закрывали от нее стены ущелья, но нетрудно было
представить, что их ждет, если Глен и Олег приблизятся к самому берегу. Даже
от небольшого открытого взору багрового клина лавовой поверхности несло
нестерпимым жаром.
магмы, словно они перешли некую черту, нарушили запрет, вторглись туда, куда
не смеет вторгаться ни один человек.
двинулся вперед. Бывают ситуации, в которых каждый должен сам принимать
решение, и он чувствовал, что не имеет права тащить за собой кого-то еще в
эту раскаленную преисподнюю...
нерешительно спускавшемуся вслед за ним Глену: - Подожди меня здесь! Нет
смысла рисковать обоим. Я подойду ближе, насколько позволит температура,
посмотрю, что там, и сразу же вернусь.
его отголосках почудилась скрытая насмешка.
вместе с теми, кого он оставил у себя за спиной. Он вернется лишь в том
случае, если кто-то будет его ждать.
существовало и помогало ему двигаться.
почти физически ощущая, как уплотняется раскаленный воздух, превращаясь во
что-то, похожее на жидкость. Не помогал уже и защитный костюм, который ему
снова пришлось надеть.
Стены ущелья начали светиться тусклым багровым светом. Впрочем, в последнем
он не был до конца уверен.