- А белое тебе к лицу.
- Ничего подобного. Настоящей ведьме идет только черное. В парике слишком
жарко. И кому нужен целый фут волос на голове?
Матушка натянула маску. То была орлиная голова с белыми перьями,
украшенными блестками.
Нянюшка наконец застегнула последнюю булавку, прячущуюся где-то под
кринолином, и выпрямилась.
- Ты только посмотри на нас, - довольно произнесла она. - Особенно хороши
эти перья у тебя в волосах.
- А вот тщеславной я никогда не была, - заявила матушка Ветровоск. - Сама
же знаешь, Гита. Никто никогда не смог бы назвать меня тщеславной.
- Конечно нет, Эсме, - подтвердила нянюшка Ягг.
Матушка напоследок покрутилась перед зеркалом.
- Ладно. Итак, вы готовы, леди Ягг? - спросила она.
- Абсолютно готова. Пойдемте же, леди Ветровоск.
Танцевальный двор был запружен гостями. С колонн свисали украшения, но все
они были черными с серебром - то есть основного цвета праздника мертвых. На
балконе играл оркестр. Пары кружились в танце. Шум стоял неимоверный.
Официант, только что бывший официантом с целым подносом наполненных вином
фужеров, вдруг обнаружил, что стал официантом без подноса. Оглядевшись и
наконец опустив глаза, он заметил низенькую лису под огромным белым
париком.
- Слетай-ка да принеси нам еще, - вежливо попросила нянюшка. - Ну как,
видите ее, ваше ледство?
- Слишком много народу.
- А дюка хоть видишь?
- Откуда мне знать? Все ж в масках!
- Эй, это там не закуска случаем?
Многие из менее энергичных или более голодных представителей орлейской
аристократии толпились возле длинного буфета. Внезапно сквозь них
прокатилась некая волна, усердно работающая локтями и периодически
монотонно журчащая что-то типа: "Ну-ка, подвинься... так, в сторонку... а
ты сюда отойди".
Нянюшка проложила себе дорогу к столу и расчистила рядом с собой местечко
для матушки Ветровоск.
- Нет, ты глянь, что за выбор, а! - воскликнула она. - Но цыплята в этих
заграницах подкачали!
Она ухватила целое блюдо.
- Перепелки это.
- Возьму, пожалуй, три. Эй, половой!
Официант удивленно уставился на нее.
- Огурчиков соленых нет?
- Боюсь, что нет, мэм.
Нянюшка Ягг обвела взглядом стол, уставленный всевозможными яствами.
Жареные лебеди, море фруктов, вареные омары, орехи, торты, бисквиты с вином
и со сливками - одним словом, сущая мечта отшельника! А посреди всего
великолепия красовался запеченный павлин, который вряд ли обрадовался бы
уготованной ему судьбе, даже если бы ему сказали, что все до единого
роскошные хвостовые перья воткнут ему обратно в зад.
- Так, а соуса какого не найдется?
- Нет, мэм.
- Тогда, может, хоть кетчуп есть?
- Нет, мэм.
- И это называется рай для дурманов? - буркнула нянюшка, когда оркестр
грянул очередной танец. Она толкнула своего высокого соседа,
расправлявшегося с омаром. - Ну и местечко, верно?
- ОЧЕНЬ ПРИЯТНОЕ.
- Отличную ты себе масочку отхватил!
- БЛАГОДАРЮ.
Тут нянюшку круто развернула опустившаяся ей на плечо рука матушки
Ветровоск.
- Там Маграт!
- Где? Где? - засуетилась нянюшка.
- Вон там... Сидит у цветов в горшках.
- А, вижу. На дюване, - сказала нянюшка. - Ну, это по-заграничному
"кровать".
- Но что она делает?
- По-моему, старается произвести впечатление на мужчин.
- Кто? Маграт?
- Ну да. По-моему, этот твой гипнотизм неплохо сработал - сама взгляни!
Маграт обмахнулась веером и взглянула на Грава де Йойо.
- Ля-ля, сэр, - изрекла она. - Ладно, можете принести мне еще тарелочку
перепелиных яиц, если вы так на этом настаиваете.
- Я пулей, дорогая леди! - Старичок заковылял по направлению к буфету.
Маграт обвела взглядом толпу своих воздыхателей и наконец протянула руку
капитану дворцовых стражников де Веру. Офицер тут же встрепенулся.
- Дорогой капитан, - с придыханием промолвила Маграт, - можете иметь
удовольствие протанцевать следующий тур со мной.
- Ведет себя как настоящая распутница, - неодобрительно заметила матушка.
Нянюшка бросила на свою товарку какой-то немного странный взгляд.
- Разве? - удивилась она. - Никогда не сказала бы. Кроме того, немного
распутства еще никому не вредило. Главное, что дюка нигде не видно, и то
ладно. Эй, ты что там делаешь?
Эти слова были обращены к низенькому лысому человечку, который пытался
незаметно установить возле них небольшой пюпитр.
- Э-э... многоуважаемые дамы, не могли бы вы несколько минут постоять
неподвижно? - застенчиво попросил он. - И позировать для резьбы.
- Для какой-такой резьбы? - нахмурилась матушка Ветровоск.
- Ну, для резьбы... - туманно пояснил человечек, раскрывая небольшой
ножичек. - Лестно ведь увидеть свой резьбяной отпечаток на улицах после
такого бала! "Леди Такая-то мило шутит с лордом Таким-то". Понимаете меня?