Чтение 72–й страницы книги ~Солдаты живут~

Опять "оболочки". Одни из тех монстров, которых никто никогда не видел,
вроде вампиров и оборотней. Ну почему, когда в мире на свободе рыщет столько
реальных монстров, которых достаточно часто видят и от которых страдают, так
много людей забивают себе головы монстрами, коих ни разу не видел ни один
надежный свидетель?

- А разве пламя поработало бы хуже?

- Сжигание было не принято. И его не признают даже сейчас, хотя через
Данда Преш прошло уже много северян.

Я хмыкнул. Наверное, дело тут связано с религией, а в религии я редко
нахожу логику.

- Простых людей, бедняков, и всех, кто не преставляет интереса для
"оболочки", хоронят обычно. Вот так. - Суврин указал на могилы вокруг нас. -
А тех, кто может привлечь "оболочку", хоронят "открыто". Чтобы монстр не
получил хороший кожаный костюм. - Он показал в сторону. - Видите эти
курганчики? Наверное, в них временно поместили жрецов и Капитанов, чтобы
потом устроить им подобающие "открытые" похороны. Думаю, их армия поспешно
отступала. И они так и не вернулись, чтобы заняться мертвецами.

И в самом деле, я разглядел несколько кучек, где лежали шесты, кости и
обрывки тряпок, - наверное, когда-то здесь собирались установить
погребальные помосты.

- Похоже, "оболочки" не добрались сюда, коль не воспользовались такой
халявой.

Ответом мне стал угрюмый взгляд.

Я так до сих пор не понял, почему Суврин стал фаворитом Дремы и ее
вероятным преемником. Но я никогда не понимал и того, почему Мурген выбрал
Дрему. Однако выбор был удачным. Дрема провела Отряд сквозь кьяулунские
войны и времена Пленения. А сколько я видел удивленно поднятых бровей, когда
выбрал Мургена летописцем? И ведь Мурген справился, хотя и сомневался в
здравости своего рассудка.

Вот и Дрема что-то увидела.

Суврин не соглашался. И упорно твердил, что покинет Отряд. Но я заметил,
что он уже упустил несколько замечательных возможностей для ухода.

Сари по праву ближайшей родственницы Тай Дэя попросила Мургена помочь ей
и Тобо бросить факелы в погребальный костер Тай Дэя. И правильно, решил я,
хотя старики немного поворчали. Мурген и Тай Дэй очень долго были близки как
братья"

Но помочь ей зажечь костер Доя Сари попросила только Тобо.

И даже я отдал честь погибшему мастеру меча, хотя никогда не доверял ему
при жизни.

Госпожа прижалась к моему левому боку.

- Полагаю, тебе стоит признать, что уж сейчас-то он заслуживает доверия,
- сказала она, словно прочла мои мысли.

- Ничего я признавать не обязан. Просто он смылся раньше, чем успел
подставить всех нас.

- Старый дурак - всем дуракам дурак. Я не стал спорить. Она выиграет
любой спор, просто пережив меня. И я сменил тему:

- Тебе до сих пор кажется, что ты становишься сильнее?

Уже давным-давно она почти не могла красть у Кины магическую силу. Но еще
раньше ей удавалось воровать столько, что она сравнялась с Душеловом. По ее
мнению, красть стало почти нечего именно после того, как Гоблин ранил
богиню.

И мне казалось вполне логичным, что возвращение Гоблина в роли орудия
Кины означает, что магический источник снова доступен. Но я ошибся. Он стал
доступен лишь после того, как Гоблин и девушка обосновались в Роковом
перелеске.

- Сила возвращается. Мало-помалу. - В ее голосе прозвучало нетерпение. -
Я уже могу показать парочку балаганных фокусов. - По ее меркам это означало,
что она пока способна лишь уничтожить деревушку, просто щелкнув пальцами. -
Надо подобраться поближе и проверить, поможет ли это.

Я не стал развивать эту тему, потому что чувствовал: Госпожа взволнована.
Она хорошо скрывала волнение, но если дать ей волю, она с ума меня сведет
разговорами о том, в чем я совершенно не разбираюсь.

Да и я мог отплатить ей той же монетой, заведя разговор или о своих
теориях болезней, или об истории Отряда.

Наш брак определенно заключен на небесах.

- Как ты считаешь, не отыскать ли нам Ревуна после похорон? - спросил я.
- И проверить, не заставила ли его моя идея работать над коврами быстрее.

- Если ты дашь ему сейчас то, что он хочет, ему незачем будет оставаться
с нами.

- Да куда ему бежать?

- Он найдет куда. И всегда находил. А затем его путь каким-то образом
всегда пересекался с нашим.

- Тогда надо на него надавить, чтобы он сделал два или три ковра. А пока
он этим занимается, ты можешь вертеться рядом и изображать ученицу,
сестричка Шукрат.

- Ага! Ни за что! Он противный. И воняет. И еще у него больше рук, чем у
этих четырехруких гуннитских богов.

- Он же коротышка, - вставил Тобо, сидя на стуле, который принесли для
него, чтобы он смог отдохнуть между церемониями. - Возьми и отшлепай его.

- А может, он только этого и хочет?

- Найди кого-нибудь, чтобы таскал меня, и я отправлюсь с тобой, - сказал
Тобо Шукрат. - Ревун рядом со мной нервничает. Костоправ, а как мы станем
его называть, если Шевитья излечит его от воплей?

- Думаю, Вонючка вполне подойдет. Пламя погребальных костров взметнулось
выше. Тобо перестал обращать на меня внимание. Я тоже замолчал. Настало
время прощаться, старина. Тай Дэй и Дой никогда не произносили отрядной
клятвы, но в душе были нашими братьями. И истории их жизни уже вплетены в
гобелен наших Анналов.

82. С Отрядом. Отправляемся на юг

Дрема всегда воспринимала безделье как пустоту, требующую наполнения. И
она ни за что не позволила бы десяти тысячам мужиков бить баклуши, если не
считать часа-другого на ежедневные тренировки.

А ведь всего в паре миль от нас находился запущенный лес, отчаянно
нуждающийся в очистке.

Если выпустить в такой лес толпу солдат и заставить их работать от опушки
к центру, не пропуская даже мельчайших прутиков и хворостинок, то можно
развести огромные костры. К вечеру второго дня весь горизонт заволокло
дымом.

Дрема буквально заставляла Гоблина и девушку продемонстрировать, на что
они способны.

Я сомневался в мудрости подобного решения. Дрему вовсе не впечатлял тот
факт, что внутри Гоблина затаился кусочек Кины. А Кина не зря заслужила
репутацию гнусной твари.

Но командовал Отрядом не я. Да, я мог советовать, но не мог заставлять
кого-либо подчиняться. И на все мои опасения Дрема ответила лишь одной из
своих загадочных улыбок.

- Ты готов лететь? - спросила Госпожа. - Ревун уже сделал ковер.

- Ты торопишься?

- Сам же говорил, что ей осталась неделя. А это было три дня назад.

- Верно, говорил. А ковер большой?

- Места хватит.

- Я серьезно. На нем должны разместиться шестеро.

Несколько секунд Госпожа изумленно молчала.

- Я даже спрашивать не стану, - наконец проговорила она. - Нет, задам
только один вопрос: кто?

- Ты и Душелов. Ревун. Громовол. И Аркана, если захочет.

- Все еще играешь в игрушки, дорогой?

- Это не игрушки. Это прогресс. Когда убили Магадана, мы потеряли
наиболее многообещающего из парней. Для него это стало неудачным ходом в
карьере. А Громовол столь же бесполезен, как вымя у быка. Еще немного, и я
бы его убил. Но если мы вернем его старым Ворошкам, которых Шевитья держит у
себя на коротком поводке, то можем заработать пару очков в свою пользу.

Она нахмурилась.

- Хоть ты и была мастером манипуляций в огромной империи... - Она указала
на меня пальцем, и невидимая игла начала сшивать мне губы. Да, к ней точно
возвращается сила. - Тогда я просто объясню, хорошо?

- И это человек, за которого я вышла! Чушь собачья. Но спорить я не
стану.

- Так вот, два самых главных Ворошка сейчас заперты на равнине. Насколько
нам известно, дома у них больше нет. Точнее, это известно со слов Шевитьи. У
них нет будущего, им некуда идти. И явное проявление доброты может пополнить
наши ряды двумя тяжеловесами - в самый подходящий для этого момент.

- Ты злодей.

- Стараюсь. Схожу-ка я подую Аркане в ушко.

- Только попробуй - и утром проснешься, гадая, откуда у тебя фингал под
глазом.

Так-так... Похоже, это объясняет кое-какую недавнюю раздражительность.
Ее. Мою же вызывало тупоголовое упрямство тех, кто упорно старался меня
стреножить. Это совсем другие пироги.

И я пошел подуть Аркане в ушко. Словесно.

***

- Громоволу я выбирать не дам, - поведал я Аркане. - Возможно, для меня
это шанс помириться с его папашей. И это единственная польза, которую можно
выколотить из этого идиота. Если я оставлю его здесь, то он со временем
выкинет нечто еще более тупое и идиотское, чем уже натворил. А тебе я уже
говорил, что занимаюсь своим делом давно. И когда натыкаешься на такого