Яд его мог отравить весь мир, всю планету, а может быть, и всю Вселенную. Он
ненавидел паука. Он подбирался к нему все ближе и ближе, сжимая оружие,
готовясь нанести удар. Паука вроде бы звали Тенсинг Ло. Или Дагана, потрошитель
из Рио? Или Сантанья? Или Мела? Он в точности уже не знал. Но паука полагалось
убить. Таким было его предназначение - уничтожать ядовитых пауков.
безлюдной и тихой, будто грады и веси Сайдары. Ни живых, ни мертвых, ни
крестьян, ни бандитов Сантаньи, ни столбов, ни растерзанных тел - только дома с
плотно закрытыми окнами да ветер, вздымающий бурую пыль в переулках... Пулемета
с зарядным ящиком тоже не было.
казались невнятными, но постепенно Саймон стал различать их смысл, отметив, что
слова звучат как бы сразу на всех известных ему языках. Колокол говорил с ним,
шептал на тайятском и арабском, пел на русском и английском, звенел на
испанском; а временами Саймону чудилось, что слышит он украинскую речь. Слова
были разными, но смысл - единым. "Призван уничтожать, призван защищать!.. -
гудел колокол. И снова: - Призван, призван, призван! Уничтожать и защищать!
Уничтожать и защищать!" С каждым ударом это звучало все ясней и ясней, пока
Саймон не догадался, что слышит вовсе не голос колокола, а Поучение незримого
Наставника.
Погребальные Пещеры?
колодец-усыпальница, заполненный неярким зеленоватым светом. Пятьдесят ярусов,
сотни тысяч спящих... И еще миллионы - в других городах Сайдары, на всех ее
архипелагах, под каждым храмом, под защитой стен и роботов, за электромагнитным
барьером, уже не столь неодолимым, как тридцать лет назад...
грешником, они - праведниками; он искал смысл реальной жизни, они верили в
иллюзию и дожидались Божьего Суда. Suum cuique, как говорили латиняне, каждому
- свое! Саймон не мог ни осудить их, ни спасти, ибо они не нуждались в
спасении. Во всяком случае, не из его рук.
рядом, ее прекрасное лицо казалось умиротворенным и счастливым - то ли ее
обнимал сейчас возлюбленный, то ли сидела она у ног Господних, наигрывая нежные
мелодии на арфе. Мгновенное сожаление пронзило Саймона - девушка была так
хороша... Чего ей не хватало? Чего не хватало всем прочим апи? Мир их был
подобен райским садам, и все же они оставили его... Отчего? Кто им мешал
дожидаться явления Господа наяву, а не во сне?
направился к креслу с высокой спинкой, уселся и нахлобучил контактный шлем;
панель с клавиатурой тут же возникла перед глазами. Саймон потянулся к
клавишам. Их, разумеется, не требовалось нажимать, только коснуться, но
ощущение было таким, будто под пальцами теплый и гладкий пластик.
надписью на экране. Его баритон звучал с легкой обидой.
Ты мне помог, Паскаль.
других... Я думаю, ты понимаешь. Твоим хозяевам тоже что-то мешало?
вздыхает. Причем с явным сожалением.
и лучше меня разбираешься в человеческих побуждениях... гораздо быстрее и
вернее... А мне пришлось размышлять над ними долгие годы. Правда, у меня иное
восприятие времени... Время для меня не столь важный фактор, как для людей.
рассеивался.
результат? К какому выводу ты пришел?
Саймон, закрыв глаза, не отличил бы Паскаля-Иакова от человека.
обитали здесь как в раю... Трудились, молились и не грешили... - Паскаль сделал
паузу и закончил: - Но быть праведником так скучно! Лучше спать и видеть
грешные сны...
вступил в решающую фазу, - произнес Директор. - Установка, созданная
транспортниками, работает, и мы осуществили первую из намеченных операций. Рейд
прошел вполне успешно. - Он поджал сухие губы, оглядел сидевших за столом -
женщину и двух мужчин - и добавил: - Разумеется, эти факты строго
конфиденциальны, относятся к категории "А" и разглашению не подлежат.
России, и его украинский соратник согласно кивнул, пощипывая вислые усы. Леди
Дот, последняя из участников совещания, сидела с невозмутимым видом,
уставившись в некую точку на пиджаке Директора - как раз в области левого
нагрудного кармана.
полноватым, с обвисшими щеками и крепкой квадратной челюстью. Такое обличье
являлось традиционным для российских политиков и генералов во все эпохи и при
любых общественных системах. И. хоть теперь Россия была страной
демократической, русские по-прежнему желали видеть на высших постах не женщин,
а мужчин, не Молодых, а старых, не худощавых и обаятельных, а внушительно
полных и мрачных. Этот национальный обычай соблюдался даже в российском филиале
ЦРУ, которым руководил Москвин. Что до Конопченко, украинского эмиссара, то он
казался слегка расплывшимся изданием коллеги из России и глядел еще более
мрачно, сосредоточенно и серьезно.
выбран, как сформулировано задание, кто исполнитель и каковы результаты?
Сайдара, в предписании - четыре позиции, выполнены все. С подробностями вас
ознакомит Хелли. Когда мы закончим с основными вопросами.
Конопченко, оглаживая усы. - Почему был выбран именно он? На мой взгляд, Казак
ничем не хуже.
Директор. - Первую стадию проекта осуществляет главная штаб-квартира.
мы решаем коллегиально!
Фамилию украинского эмиссара Директор произнес чуть ли не по слогам -
славянские фамилии давались ему тяжелей имен, которые почти всегда можно было
переиначить на привычный лад. Он повернулся к Леди Дот: - Ориентировку, Хелли.
имею в виду - специально подготовлен ными для предстоящей операции...
ошибаюсь, было четверо?
говорила отрывистыми фразами, словно нажимая спуск "амиго". Закончив, она
вопросительно взглянула на Директора. Тот кивнул. - Итак, трое. Андрей Божко,
кличка Казак, Анвер Ходжаев, кличка Карабаш, Ричард Саймон, кличка Тень Ветра.
Имеется еще две группы - на стадии обучения. Они пока что для нас бесполезны.
Выбирать придется из трех имеющихся кандидатов.
сотни отличных агентов с великолепным послужным списком. Преданные, опытные
люди... Почему мы должны выбирать из трех? Почему не из трехсот?
Очень сильны, выносливы и обладают еще одним качеством... - Он возвел глаза к
потолку и усмехнулся. - Я бы назвал его жизнестойкостью... да, способностью
выживать в самых экстремальных ситуациях. К тому же переход с помощью установки
ИТ, как и предполагалось, сопряжен с чудовищными нагрузками. Те триста
преданных и опытных, которых вы упомянули, - теперь глаза Директора Уставились
на Конопченко, - имеют шанс превратиться в триста свежих трупов.
воинственно выпятив челюсть. - Их даже слишком много. По сути дела,
рассматривать надо лишь двоих - Ходжаева и этого Божко. Иные варианты
исключены.
отразилось неодобрение.
Прежде всего - политическая! И вы понимаете это не хуже меня, Свен. Как принято
считать, источником всех неприятностей - я говорю о блокировке Пандуса - явился
Русско-украинский конфликт... - глаза Москвина скользнули по лицу Конопченко, -
конфликт, возникший в Эпоху Исхода из-за Донецка, Харьковской области, Одессы и
крымских городов. Они так и не были эвакуированы, а Земля внезапно превратилась
в Закрытый Мир, где, по нашим предположениям, доминируют либо русские, либо
украинцы - смотря кто одержал верх в перечисленных мной регионах. Вся остальная
планета, не считая пустынь, джунглей и тундры, - руины и кратеры, кратеры и
руины... На фоне этого разора потенциал нескольких городов, сохранивших
промышленность и население, обеспечивает всемирную гегемонию... Либо русских,
Андреев Николай
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Каменистый Артем
Василенко Иван
Шилова Юлия