Алланон с Фликом и Менионом искали хоть какие-то конкретные указания на
его местонахождение, оставшиеся четверо членов распавшегося отряда
приближались к могучим башням города-крепости Тирсис. Они шли без перерыва
уже почти два дня, но их продвижение замедлялось как необходимостью
избегать разведчиков армии Севера, так и непреодолимым горным барьером,
отделяющим южное королевство Каллахорн от земель Паранора. Первый день
тянулся долго, но без происшествий - четверо воинов шагали на юг через
чащу, примыкающую к прочесываемому карликами Неприступному лесу,
направляясь к низинам, лежащим у подножия ужасных Зубов Дракона. Все
горные перевалы бдительно стерегли охотничьи отряды карликов, и казалось
бы, никому не удастся преодолеть эти перевалы без боя. Но простой трюк
легко позволил им выманить почти всех охранников от подходов к широкому,
извилистому перевалу Кеннон, что предоставило им возможность пробраться по
нему в горы. Выбраться обратно на равнины с южной стороны горного массива
было несколько труднее, и для этого им пришлось бесшумно разделаться с
парой карликов в дозорном лагере, после чего остальные два десятка
стражников пришли в ужас и решили, что с перевала на их несчастные головы
обрушился Граничный Легион Каллахорна в полном составе, решительно
намеренный уничтожить их всех до последнего. Гендель так хохотал над ними,
что уже укрывшись под пологом леса к югу от Кеннона, они были вынуждены
несколько минут дожидаться, пока он снова обретет способность держаться на
ногах. Дарин с Даэлем удивленно переглядывались, вспоминая, каким мрачным
казался неразговорчивый гном во время похода в Паранор. Они ни разу еще не
видели, как он смеется; такое поведение казалось для него просто
немыслимым. Они изумленно качали головами и вопросительно поглядывали на
Балинора. Но гигант-каллахорнец только пожимал плечами. Старый друг
Генделя, он хорошо знал его противоречивый характер. Он был рад снова
услышать его смех.
окрашивал далекий горизонт западных равнин в мягкие пурпурные и красные
тона, перед четверкой путников показалась цель их путешествия. Их
утомленные долгим путем мускулы болели, обычно острые умы затуманились от
недостатка сна и постоянной ходьбы, но при виде величественного Тирсиса
они ощутили невыразимое словами волнение и воспрянули духом. Они на миг
задержались на опушке леса, тянущегося через Каллахорн с севера, от самых
Зубов Дракона, на юг. К востоку отсюда лежал город Варфлит, охраняющий
единственный доступный проход сквозь Рунные горы, небольшой горный кряж,
лежащий к северу от знаменитого Радужного озера. Сквозь лес, лежащий за их
спинами, севернее Тирсиса несла свои воды медлительная река Мермидон. На
западе лежал небольшой островной город Керн, а истоки реки находились еще
западнее, на бескрайних просторах равнин Стрелехейма. Река повсюду
оставалась широкой, образуя естественную преграду на пути любого
возможного врага и создавая надежную защиту для жителей острова. В
половодье, которое длилось здесь почти круглый год, воды реки были глубоки
и быстры, и еще ни одному врагу не удавалось взять штурмом Город на
Острове.
Рунных горах, казались сильными и хорошо защищенными, Граничный Легион все
же квартировался в древнем городе Тирсис - безупречная боевая машина,
бессчетные поколения успешно защищавшая границы Юга от вторжения
чужеземцев. Именно Граничный Легион всегда принимал на себя основную
тяжесть любого нападения на земли человеческой расы, превращаясь в первую
линию обороны против вражеских войск. Граничный Легион Каллахорна был
впервые сформирован в Тирсисе, крепости, не имеющей себе равных. Старый
город Тирсис был разрушен еще в Первой Войне Рас, но затем он был вновь
отстроен и долгие годы рос и расширялся, пока не превратился в один из
крупнейших городов на всем Юге и самую мощную крепость в северных его
областях. Он и планировался как крепость, способная выдержать любую
вражескую атаку - бастион несокрушимых стен и мощных крепостных валов,
возведенный на естественном плато вплотную к отвесному склону
неприступного утеса. Каждое поколение его жителей вносило в постройку
города нечто новое, все лучше и надежнее укрепляя его. Около семисот лет
назад на краю плато была возведена могучая Внешняя Стена, расширившая
владения Тирсиса до самых прочерченных природой границ. На плодородных
равнинах под крепостью располагались фермы и пшеничные поля, кормящие
город, а чернозем равнин питали и насыщали животворные воды великого
Мермидона, текущего через них на юго-восток. Дома фермеров были в
беспорядке разбросаны по окружающим землям; их обитатели полагались на
безопасность городских стен лишь в случае нападения врага. За сотни лет,
прошедших с окончания Первой Войны Рас, города Каллахорна много раз
успешно отражали атаки своих воинственных северных соседей. Ни разу врагу
не удавалось взять ни один из трех городов. Ни разу не проигрывал сражения
знаменитый Граничный Легион. Но никогда еще Каллахорн не сталкивался со
столь огромной армией, как войско Повелителя Колдунов. Королевству
предстояло настоящее испытание силы и отваги.
города. Его отец был великим Королем и прекрасным человеком, но он старел.
Многие годы возглавлял он Граничный Легион, отражая беспрестанные набеги
карликов с Востока. Несколько раз ему приходилось начинать долгие кампании
против огромных северных троллей, когда их племена в своих странствиях
забредали на его земли, намереваясь захватить города и обратить людей в
рабство. Старшим его сыном и законным наследником престола был Балинор. Он
усердно учился под внимательной опекой отца и искренне нравился людям -
тем, чью дружбу могло завоевать лишь уважение и понимание. Он работал и
сражался рядом с ними, и многому у них научился, так что теперь он понимал
их чувства и мог смотреть на мир их глазами. Он так любил свою землю, что
готов был сражаться за нее, как сражался сейчас, как сражался уже много
лет. Он командовал полком Граничного Легиона, и его солдаты носили его
личную эмблему - готового к прыжку леопарда. Его полк считался ключевой
частью всей ударной силы Каллахорна. Для Балинора уважение и преданность
этих воинов были важнее всего в жизни. Но несколько месяцев назад он
покинул их - покинул по собственному желанию, добровольно отправившись в
изгнание и примкнув к загадочному Алланону и его отряду из Кулхейвена.
Отец просил его остаться, умолял пересмотреть свое решение, но он уже все
решил; ничто не могло поколебать его уверенности, даже мольбы отца. Он
нахмурился, глядя на родной город, и в его мыслях родилось странное
ощущение. Он бессознательно поднес затянутую в перчатку руку к лицу, и
холодная сталь кольчуги проследила тот шрам, что тянулся по его правой
щеке до подбородка.
не вопрос, а утверждение.
кивнул.
голосом произнес гном. - Если ты по-прежнему будешь думать о нем как о
брате, а не как о человеке, вот тогда он тебе станет по-настоящему опасен.
одного отца, - угрюмо заявил тот. - Такую связь я не могу ни забыть, ни
разорвать.
разговор. Они знали, что у Балинора есть брат, но никогда не видели его и
не слышали о нем ни слова с того момента, как отправились в свой дальний
путь из Кулхейвена.
быстро улыбнулся им.
себе.
Буканнаха, короля Каллахорна, - решил разъяснить положение Балинор, и его
взгляд упал на далекий город, словно проникая глубоко в прошлое. - В
детстве мы были очень близки - наверное, как вы двое. Но мы взрослели, и у
нас возникали различные взгляды на жизнь... мы стали разными людьми, что
случается со всеми смертными, братья они или нет. Я был старше; я первым
стоял у трона. Паланс, конечно, всегда понимал это, но с каждым годом это
все сильнее разделяло нас, в основном потому, что его понятия об
управлении страной не во всем совпадали с моими... Понимаете, это не так
легко объяснить.
Гендель отвечал понимающим кивком. - Паланс считает, что Каллахорн больше
не должен служить первой линией обороны в случае нападения на Юг. Он хочет
распустить Граничный Легион и отрезать Каллахорн от остальных земель Юга.
Вот в этом я с ним и не могу согласиться...
свои поступки - что он говорит эти слова, не понимая их смысла. Он часто
советуется с мистиком по имени Стенмин, которого Алланон называет
бесчестным проходимцем, способным привести Паланса к гибели. Стенмин
заявил моему отцу и народу, что править должен мой брат, а не я. Он
настроил Паланса против меня. Когда я ушел из города, даже Паланс,
кажется, поверил, что я не мог бы править Каллахорном.
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Орлов Алекс