Чтение 72–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

него.

- Сейчас неподходящее время для экспериментов, - кивнула Фиона. Она
протянула бутылку Бидж, которая отпила всего маленький глоток: ей ведь
нужно было кормить грудью Лорел.

Бидж думала о тех видах, о своих друзьях, которых она привела обратно
на Перекресток: кентаврах, единорогах, Гредии, Руди и Бемби. Что же она
наделала! И все дороги остались открытыми...

Когда тьма совсем сгустилась, они открыли третью бутылку вина, потом
четвертую. Разговаривать никому не хотелось.

Кружка печально взглянул на последнюю бутылку.

- Я берег это вино для особого случая. - Он пожал плечами. - Бывают
такие годы, когда ничего не удается.

Фиона протянула руку, он передал бутылку ей и стал смотреть, как она
допивает последние капли.

- Всем спать. Утром нам понадобятся силы.

- Ты не можешь заставить людей спать по приказу, - нахмурилась Фиона.

- Конечно, могу. Я просто не могу заставить их повиноваться. - Сам
Кружка остался сидеть, обстругивая шесты.

Фиона отодвинулась от Диведда и улеглась, что-то бормоча себе под
нос. Через минуту она уже похрапывала.

Диведд слабо улыбнулся, глядя на нее.

- Быстрее, чем гусь покака... - Он оборвал себя, взглянув на Бидж. -
Быстрее, чем лошадка бегает. - Он подошел к Бидж. - Как насчет Лорел?

- Уснула даже еще быстрее, чем Фиона, - не задумываясь, раздраженно
бросила Бидж. - А она не стала терять времени.

Фрида с любопытством взглянула на Бидж. Диведд ухмыльнулся, ничуть не
обидевшись.

- Когда живешь в гостинице, и не такому научишься. - Он снял с себя
штаны и сделал из них подстилку. - Положи малышку сюда, между нами.

Бидж сделала из скатерти, в которую была завернута провизия, что-то
вроде подушки и улеглась.

Бодрствующий Кружка продолжал обстругивать вырубленные Диведдом
шесты. Его лицо в свете костра оставалось бесстрастным. Через некоторое
время Бидж обнаружила, что Диведд тоже не спит и сидит, всматриваясь в
темноту. Вскоре Бидж уснула.

Глава 20

Проснувшись, Бидж обнаружила, что Диведд спит, сжимая в руках меч,
свернувшись калачиком вокруг Лорел. Его дыхание шевелило волосы малышки,
и они щекотали ему нос, но Диведд не просыпался.

Бидж села и увидела глядящую на них с улыбкой Политу.

- Ты платишь ему за то, чтобы он охранял ребенка?

- Я платила ему, чтобы он охранял меня. - Бидж оперлась на локоть. -
Может быть, платила недостаточно.

Бидж встала и поспешно оделась: костер почти угас, а утро было
прохладным. Всюду вокруг бесшумно двигались кентавры, занимаясь
порученными им Политой делами: кто-то упаковывал вещи, кто-то заливал
водой разожженные ночью костры, кто-то присматривал за молодняком.

К Бидж присоединилась Фрида, одетая в футболку с эмблемой
Западно-Виргинского университета, которая была ей сильно велика. Она
посмотрела на кентавров и сказала:

- Они не выглядят бойцами.

- Мой народ будет сражаться, - решительно заявила Полита - без
радости, но и без сожаления.

Фрида бросила взгляд на берег реки, где все еще дымили костры грим. -
И сколько же кентавров вызвались добровольцами?

Полита была явно поражена таким вопросом.

- Я просто приказала им.

Фрида хотела спросить еще о чем-то, но передумала.

Бидж кормила Лорел и сказала рассеянно:

- Кружка скажет вам, какую позицию занять. Полита, казалось,
оскорбилась. Кружка, слышавший разговор, поспешно вмешался:

- Каррон, если мне будет позволено... - Предводительница кентавров
обернулась к нему. Кружка показал на ущелье слева от их лагеря. - Твой
народ мог бы расположиться там, у самой воды. Тогда вы могли бы
противостоять целой армии. В самом узком месте хватит двоих воинов, а в
устье ущелья - шестерых. - Он почтительно поклонился. - Если ты сочтешь
это правильным...

Полита выпрямилась во весь рост, возвышаясь над трактирщиком.

- Мы будем защищать ущелье, пока хоть один из нас жив, Кружка.

Он снова поклонился и подмигнул Бидж, когда Полита не могла этого
видеть. Бидж была слишком занята Лорел, чтобы улыбнуться ему в ответ.

- Ты можешь сказать, сколько их там собралось? - спросила Фрида и тут
же закусила губу: она спрашивала об этом слишком часто.

Но Бидж вопрос не обеспокоил.

- Новых данных нет. Может быть, три сотни, может - больше.

Фрида встала, сжимая ловилку. Она выглядела так, словно спрашивает
университетского преподавателя драматургии, как следует подавать
реплику.

- Где мне находиться? Кружка погладил ее по голове.

- Где угодно, красавица моя, только не здесь. Держись со мной рядом,
если не придумаешь ничего лучше.

- Вот что получается, когда проспишь, - грустно сказал Диведд. - Он
теперь заберет себе всех хорошеньких воительниц, а мне придется
сражаться вместе с какими-нибудь дикими кабанами.

- Эх ты! - засмеялась Фрида.

Диведд, нарочито пошатываясь, прошептал Бидж:

- Последи, чтобы я не выронил меч: очень уж спать хочется.

- Не роняй, не роняй, - пробормотала Бидж, испытывая облегчение.
Настроение ее улучшилось еще больше, когда он пощекотал Лорел Стефанию,
заставив ее захихикать и начать брыкаться.

- Ты бы хоть подождал, пока девчушка подрастет, - неодобрительно
сказал Кружка. Он собирался сказать что-то еще, но замолчал,
прислушиваясь. - Что это?

Ушки Лорел насторожились. Остальные тоже прислушались: со стороны
реки донеслись приглушенное звяканье, барабанный бой, резкие звуки рогов
или труб, странное заунывное пение.

Фрида пыталась рассмотреть что-нибудь в утреннем тумане.

- Звуки похожи на удары металла о металл. Чем они это делают?

- Ловилки, - догадался Кружка. - Они подвесили одну и бьют по ней
другой. - Он покачал головой. - Я столько их точил и полировал, а
теперь... Мерзкие животные!

Бидж услышала тонкий пронзительный звук самодельной волынки и
зажмурилась.

Появились Фиона, Лори и грифон. Глаза Фионы покраснели от недостатка
сна, но взгляд ее был яростным. Лори была мрачна, орлиные глаза грифона,
как всегда, смотрели бесстрастно. Грифон подошел к краю долины, чтобы
осмотреть окрестности.

- Итак, командир, как скоро, по-твоему, они сумеют зайти нам во фланг
или с тыла? Кружка пожал плечами.

- Трудно сказать. Когда им надоест атака в лоб, они что-нибудь
придумают. Одно утешительно: убивать нас они не собираются, по крайней
мере сразу.

- Меня им убить придется, - сказала Фиона. Она сжимала пустую бутылку
из-под "Кот дю Рона" так, что пальцы побелели. Пьяной она ничуть не
казалась.

Кружка отошел к полотнищу, натянутому на что-то.

- Каррон! - Полита подскакала к нему, и Кружка поклонился ей. -
Позволь мне выразить признательность за твою готовность сражаться вместе
с нами.

Она величественно кивнула.

- Конечно, мы будем биться. Кружка улыбнулся.

- Позволь мне также предложить тебе это. - Он сдернул ткань с лежащих
на земле шестов. Полита неуверенно взглянула на них и сказала:

- Они, конечно, хороши, но те коромысла, что мы используем для
переноски грузов, имеют зарубки на концах...

- И к тому же не заострены, верно? - В уголках глаз Кружки появились
веселые морщинки. - Сначала это лучше скрыть, но когда грим начнут
нападать, бейте их острыми концами. Мне очень не нравилась мысль, что
эти твари могут вцепиться в ваши прекрасные ноги.

- Они сначала познакомятся с нашими копытами, Кружка. - Но Полита
улыбнулась и хлопнула в ладоши. - Кассандра! Хемера! Раздайте шесты всем
взрослым воинам!

***

Лорел, окончательно проснувшись, забарахталась в руках Диведда и
лягнула его. Он резко сел, сжимая в руке меч, потом понял, в чем дело, и
пощекотал Лорел животик. Малышка ухватила его за палец и стала изо всех
сил тянуть. Диведд скорчил гримасу, и девочка засмеялась.

- Где ты собираешься оставить ее на время битвы? - тихо спросил Бидж
Диведд.

Бидж показала на одинокое дерево, достаточно удаленное от склонов
долины.

- Я повешу ее люльку там.

Диведд посмотрел на нее как на убийцу.

- Господи и все его потроха, Бидж! Это же война!

- Я предпочла бы, чтобы она находилась где-нибудь в другом месте, -
резко ответила Бидж. Обычно ей удавалось скрывать свои чувства, но,