Чтение 72–й страницы книги ~Темный замысел~

пострадала.

Аукусо продолжал вызывать Торна по радио, но безуспешно.

Приблизиться к вертолету они не рискнули - дирижабль мог удариться о
стену. Никитин держал судно на небольшой высоте, направляя его против
ветра. Был открыт нижний люк, и на воду спустили надувную лодку с
подвесным мотором; ее экипаж состоял из трех человек.

Лодка двинулась к Башне. Минут через десять Бойнтон, старший в
команде, доложил:

- Мы рядом с вертолетом. Он врезался в стену, но понтоны предохранили
аппарат. Лопасти винта целы. Сами понтоны тоже не пострадали. Подождите...
Сейчас мы справимся с этой чертовой качкой и осмотрим кабину.

Через пару минут вновь раздался его голос:

- Пропп и я перешли в вертолет. Торн здесь! Он весь в крови. Похоже,
получил пулю в грудь... Лицо тоже задето. Но он жив!

- Есть ли там что-нибудь похожее на вход?

- Сейчас, нужно зажечь фонарь. Он, правда, слабоват... Нет, ничего не
видно, сплошной металл.

- Интересно, почему он опустился там? - Джил повернулась к Сирано.

- Нам остается только гадать. Возможно, торопился... боялся умереть.

- Куда же он летел?

- Да, сплошные загадки... И ответы мы получим только применив самые
жесткие методы допроса.

- Пытка?

Длинное смуглое лицо Сирано посуровело.

- Да, хоть это бесчеловечно. Цель никогда не оправдывает средства...
ложный, но соблазнительный тезис, который лишь помогает уйти от
ответственности... Знаете, мне никого не приходилось пытать - и, дай Бог,
не придется. Может быть, Торн даст добровольные показания, когда поймет,
что у него нет другого выхода. Но я сомневаюсь. Этот тип выглядит весьма
неподатливым.

Вновь зазвучал голос Бойнтона.

- С вашего разрешения, мисс Галбира, я подниму вертолет. С ним все в
порядке. Мы доставим Торна в дирижабль.

- Действуйте, Бойнтон, - ответила Джил. - Если вертолет в рабочем
состоянии, поднимитесь потом к вершине Башни. Мы будем там чуть позже.

Через десять минут оператор радарной установки доложил, что вертолет
в воздухе. По словам Бойнтона, все шло нормально.

Оставив Коппенейма в рулевой рубке, Джил направилась в грузовой
отсек. Торн, закутанный в полотнища, был уже на борту, но еще не пришел в
сознание. Она пошла вслед за людьми, которые несли раненого в медицинский
отсек, где им сразу занялся доктор Грейвс.

- Он в шоке, но думаю, что я его приведу в чувство, - сказал врач.
Потом он бросил острый взгляд на Джил. - Однако учтите, сразу допрашивать
его нельзя.

Джил оставила у двери двух охранников и вернулась в рубку управления.
Дирижабль уже набирал высоту, направляясь к вершине Башни. Через полчаса
"Парсефаль", лениво вращая пропеллерами, вновь завис над посадочной
площадкой в двухстах ярдах от купола. Механики выкатили из мастерской
сооруженную ими тележку. Ее спустили вниз, прикрепили к ручкам
стержни-удлинители и протолкнули в коридор до поворота. Быстро сделав
шесть снимков, аэронавты вытянули тележку назад.

Джил схватила снимки, проявленные аппаратом в момент съемки; руки ее
дрожали.

- Его там нет!

Она протянула снимки Сирано.

- А это что? Небольшое возвышение и дверь в конце прохода... Похоже
на подъемник, но без кабины и тросов.

- Не думаю, чтобы Они нуждались в таких примитивных устройствах, -
заметила Джил. - Очевидно, Пискатор преодолел силовое поле и вошел в лифт.

- Но почему он не вернулся? Он же знает, как мы беспокоимся.

Сирано сделал паузу и добавил:

- Он так же знает, что мы не можем оставаться здесь вечно.

Теперь перед ними стояла другая задача.

Джил вновь приказала поднять дирижабль вверх и распорядилась, чтобы
команду собрали в грузовом отсеке, самом большом на корабле. Затем она
прошла туда сама, и коротко обрисовала людям ситуацию. Фотографии
переходили из рук в руки.

- Мы останемся здесь на неделю, затем улетаем. По своей воле Пискатор
не пробудет там так долго. Если он не вернется через... скажем, двенадцать
часов, будем считать, что он в плену. Или произошел несчастный случай, и
Пискатор ранен или погиб. Мы не можем выяснить, в чем дело. Единственное,
что в наших силах, - ждать.

Ни у кого из членов экипажа не возникло мысли бросить Пискатора на
произвол судьбы. Но Джил почувствовала напряжение; людей пугала
необходимость провести еще семь дней в этом зловещем и мрачном месте, в
преддверии адских врат.

Однако впереди было немало дел. Вертолет Файбраса уже чуть дымился;
из него вынесли тела погибших, затем механики приступили к осмотру машины,
чтобы установить причину взрыва. Другая группа извлекла пули из пробоин в
корпусе второго вертолета. Трое часовых продолжали дежурить у входа в
Башню.

Перед тем, как уйти в кают-компанию, Джил переговорила с доктором
Грейвсом.

- Торн начинает приходить в себя, ему явно лучше, - сообщил врач. Он
в раздумье потер лоб длинными пальцами и произнес: - Вот что еще... Я
сделал вскрытие и осмотрел мозг Файбраса... вернее, то, что он него
осталось. Хотя осмотр был чисто внешним, мне удалось обнаружить небольшой
черный шарик, вживленный в лобные доли. Сначала я принял его за осколок,
попавший в голову Файбраса при взрыве... но он совершенно гладкий, и
механики говорят, что в машине не было ничего подобного.

- Вы полагаете, что шарик хирургическим путем имплантирован в его
мозг?

- Возможно... Но пока я не осмотрю другие тела, ничего определенного
сказать не могу. Для этого требуется время, а я не должен спускать глаз с
Торна.

Сдерживая дрожь в голосе, Джил спросила:

- Значит, вы все-таки допускаете возможность имплантации?

- Мне надо еще поразмыслить. Я не могу понять, что бы это значило,
хотя сознаю всю серьезность находки. Знаете, Джил, за многие годы я сделал
массу вскрытий, но ни разу не обнаружил ничего необычного. И вот что еще я
хочу сказать - теперь мне ясно, почему Файбрас хотел сделать всей команде
рентгеновские снимки черепа: он искал эти шарики. Кстати, помните Штерна?
Он велел бросить его тело в Реку, потому что знал - у Штерна в мозгу тоже
такой шарик. Как говорила Алиса - "Все страньше и страньше", верно?

Ее сердце судорожно забилось, дыхание перехватило от ужаса. В полном
смятении она взглянула на доктора.

Итак, Файбрас был одним из Них.

Через долгую, бесконечную минуту Джил вновь пришла в себя, и голос
начал ей повиноваться.

- Файбрас обещал объяснить нам, почему он настаивает на рентгеновских
снимках. Но мне, во всяком случае, он ничего не говорил. А вам?

- Нет. Я спрашивал его, но он отшутился.

- Сейчас мы не знаем, есть ли у Торна этот шарик. Но, если он умрет,
нужно сделать вскрытие, док.

- Обязательно. Я проведу исследования в любом случае, но не сейчас.
Ему нужно набраться сил.

- А это не убьет его? Я знаю, что при таких операциях удаляют макушку
черепа, чтобы добраться до мозга.

- Я сделаю все возможное.

Прошли сутки. Джил старалась занять команду делом, но сейчас они
могли лишь прибираться в отсеках, есть да спать. Она жалела, что не
догадалась прихватить из Пароландо кинопроектор и несколько фильмов - они
лучше бы отвлекали людей, чем болтовня, шахматы, карточная игра и метание
стрел в мишень.

С каждым часом темнота и холод все больше угнетали путешественников.
В нервном напряжении держала и мысль о том, что внизу, под ними,
притаились создавшие этот мир таинственные существа. Что они замышляют?
Почему не показываются людям? А главное - где же Пискатор?

Сирано пребывал в совершеннейшем потрясении. Он молчал, замкнулся;
по-видимому, мысли о гибели Файбраса преследовали его. Но Джил казалось,
что у француза есть и какой-то другой повод для волнений.

Доктор Грейвс попросил ее зайти к нему. Когда она шагнула в
медицинский отсек, врач сидел на краю стола, покачивая ногой. Не говоря ни
слова, он протянул Джил ладонь: на ней лежал крошечный черный шарик.

- Они все так страшно обгорели, что при осмотре мне было трудно их
идентифицировать. Но Обренову я не мог спутать ни с кем. Ее мозг я
исследовал первым и обнаружил вот это. Но прежде, чем вызвать вас, я
вскрыл все трупы.

- Шарик был лишь у нее?

- Нет, еще у двоих.

- Та-ак! Теперь меня интересует Торн.

Джил тяжело опустилась на стул, взяла трясущимися руками сигарету.

- Послушайте, - обратился к ней Грейвс, - у меня в шкафчике есть
медицинский спирт. Вам сейчас просто необходимо подкрепиться.

Пока доктор доставал бутылку, Джил рассказала ему о споре между