Чтение 72–й страницы книги ~Бесплодные земли~

Ужинали водой и зеленью. Давала себя знать обильная трапеза в Речной
Переправе: даже Чик, проглотив пару кусочков, отказался от предложенных
ему Джейком объедков.

- Что ж ты в поселке заупрямился, не стал говорить? - укорил Джейк
косолапа. - Выставил меня идиотом!

- Идь-етом! - эхом откликнулся Чик и положил морду на ногу Джейку.

- Он говорит все лучше и лучше, - заметил Роланд. - У него даже голос
становится похож на твой, Джейк.

- Эйк, - подтвердил Чик, не поднимая головы. Джейка заворожили
золотистые колечки в глазах зверька - в колеблющемся, мерцающем свете
костра казалось, что они медленно вращаются.

- Но он не захотел говорить при стариках.

- Косолапы переборчивы, - отозвался Роланд. - Они странные создания.
Кабы кто спросил, что я думаю, я бы сказал, что этого прогнала стая.

- Почему ты так думаешь?

Роланд указал на бок Чика. Джейк очистил рану от запекшейся крови
(Чику процедура пришлась не по душе, но он стерпел), и укус постепенно
заживал, хотя косолап еще прихрамывал.

- Я не побоялся бы поспорить на золотой, что его попробовал на зуб
другой косолап.

- Но с чего его собственной стае...

- Может, твой дружок утомил их своей трепотней, - вставил Эдди. Он
лежал рядом с Сюзанной, обнимая ее за плечи.

- Возможно, - согласился Роланд, - особенно, коли он единственный из
всех пробовал говорить. Остальные могли счесть, что он, на их вкус,
чересчур умен... или чересчур заносчив. Зверям зависть знакома не так
хорошо, как людям, и все же она им не чужда.

Предмет обсуждения прикрыл глаза и как будто бы задремал... но Джейк
заметил, что, едва разговор возобновился, уши Чика начали подрагивать.

- Косолапы очень умные? - спросил Джейк.

Роланд пожал плечами.

- Старик конюх, о ком я тебе рассказывал, - тот, что говорил "добрый
косолап удачу за собой ведет", - божился, будто в юные лета у него был
косолап, и этот косолап знал сложение. Якобы он отвечал итог, либо царапая
по полу конюшни, либо мордою подталкивая камешки в кучку. - Стрелок
усмехнулся. Усмешка озарила его лицо, прогнав хмурую тень, залегшую там с
тех пор, как они покинули Речную Переправу. - Конечно, конюхи да рыбаки -
прирожденные врали.

Воцарилось дружелюбное молчание, и Джейк почувствовал, как его
одолевает дремота. Он с радостью подумал, что скоро заснет. Потом на
юго-востоке мерно забили барабаны, и мальчик опять сел. Все молча слушали.

- Это же рок-н-ролл, ударные, - неожиданно сказал Эдди. - Точно.
Фоновый ритм. Убрать гитары, и пожалуйста. Вообще-то здорово смахивает на
"Зи Зи Топ".

- На "Зи Зи" _ч_т_о_? - переспросила Сюзанна.

Эдди усмехнулся.

- При тебе их не было, - объяснил он. - То есть быть-то они, видимо,
были, но в шестьдесят третьем эта компашка наверняка еще ходила в школу у
себя в Техасе. - Он прислушался. - Будь я проклят, если это не
какой-нибудь "Круто упакованный" или "Ширинка на липучке".

- "Ширинка на липучке"? - повторил Джейк. - Дурацкое название для
песни.

- Зато с приколом, - сказал Эдди. - Отстаешь лет на десять, командир.

- Давайте-ка на боковую, - вмешался Роланд. - Светает рано.

- Не могу я спать под это говно, - пожаловался Эдди. Он замялся,
помедлил и наконец сказал то, о чем думал с того самого утра, когда они
протащили белого как мел, визжащего Джейка через дверь в земле. - Слушай,
Роланд, может, пора переговорить с парнем? Вдруг окажется, что мы знаем
больше, чем думаем?

- Да, осталось потерпеть совсем немного. Однако ночь не время для
разговоров. - Роланд повернулся на бок, укрылся одеялом и, по всей
видимости, заснул.

- Елки-палки! - не сдержался Эдди. - Нате вам! - И с отвращением
фыркнул.

- Он прав, - сказала Сюзанна. - Угомонись, Эдди, - пора спать.

Эдди усмехнулся и чмокнул ее в кончик носа.

- Да, мамуся.

Через пять минут они с Сюзанной, несмотря на барабаны, уже спали как
убитые. Зато Джейк с удивлением обнаружил, что ему расхотелось спать. Он
лежал, глядел на неведомые чужие звезды, и слушал беспрерывное размеренное
буханье барабанов, доносившееся из темноты. Быть может, это Зрелые
отплясывали под "Ширинку на липучке" бешеное буги, доводя себя до
неистовства перед ритуальным убийством?

Джейк думал о Блейне Моно - таком скором поезде, что он проносился по
этому огромному, населенному призраками миру, потрясая его акустическим
ударом, - и, естественно, ему вспомнился Чарли Чух-Чух, с прибытием нового
"Берлингтон-Зефира" признанный устарелым и отправленный на покой на
заброшенный запасный путь. В памяти мальчика всплыло лицо Чарли, которое
должно было быть бодрым и симпатичным, но почему-то не было. Межземельская
железнодорожная компания, голая степь между Сент-Луисом и Топекой... Джейк
задумался о том, как получилось, что Чарли, когда он вдруг понадобился
мистеру Мартину, оказался в полной боевой готовности, и о том, как это
Чарли сам мог гудеть в гудок и подбрасывать угля в топку. И вновь мальчик
задал себе вопрос: уж не нарочно ли Машинист Боб испортил
"Берлингтон-Зефир", чтобы дать своему ненаглядному Чарли еще один шанс.

Наконец - так же внезапно, как и загремели - барабаны смолкли, и
Джейк медленно погрузился в сон.

Ему приснился сон, но не о Штукатурнике.

Ему приснилось, что он стоит на черном, засыпанном щебнем гудроне
железнодорожного переезда где-то в пустынных просторах западного Миссури.
С ним был Чик. Переезд огораживали предупредительные знаки - белые косые
кресты с красными лампочками в центре. Лампочки мигали, звонили звонки.

Тут на юго-востоке что-то загудело. Гул нарастал, словно молнию
поймали в бутылку.

- И_д_е_т_, - сказал Джейк Чику.

- Д_е_т_! - подтвердил Чик.

И вдруг по равнине к ним заскользило что-то громадное, розовое, в
двести колес длиной. Оно было приземистое, обтекаемое, пулевидное, и при
взгляде на него сердце Джейка наполнилось невыносимым страхом. Сверкавшие
на солнце лобовые окна поезда походили на глаза.

- НЕ ПРИСТАВАЙ С ВОПРОСАМИ, - велел Джейк Чику. - НЕ СОБЕРЕШЬ КОСТЕЙ.
ЧУДОВИЩЕ С КОЛЕСАМИ ЗОВУТ МУЧИТЕЛЬ БЛЕЙН.

Вдруг Чик прыгнул на рельсы и припал к ним, прижав уши и отчаянно
скаля зубы. Золотистые глаза зверька пылали.

- НЕТ! - пронзительно крикнул Джейк. - НЕТ, ЧИК!

Но Чик словно не слышал. Теперь розовая пуля неслась прямо на
косолапа, на крохотный дерзкий комок. Вибрирующий гул медленно растекался
по всему телу Джейка, из носа у мальчика потекла кровь, а зубные пломбы
раскрошились.

Джейк прыгнул за Чиком, Блейн Моно (или это был Чарли Чух-Чух?)
налетел на них, и мальчик внезапно проснулся, дрожа и обливаясь потом.
Ночная тьма вдруг стала осязаемой, навалилась, придавила к земле. Он
повернулся на другой бок и лихорадочно зашарил по земле в поисках Чика.
Мелькнула ужасная мысль: косолап ушел, но в следующий миг пальцы Джейка
нащупали шелковистый мех. Чик пискнул и с сонным любопытством посмотрел на
мальчика.

- Все в порядке, - пересохшими губами прошептал Джейк. - Никакого
поезда нет. Спи, спи, мальчик.

- Чик, - согласился косолап и опять закрыл глаза.

Джейк перевернулся на спину и стал глядеть на звезды. "Блейн не
просто мучитель, - думал он. - Он опасен. _О_ч_е_н_ь_ опасен".

Да, возможно.

"Никаких "возможно"!" - с жаром настаивал его рассудок.

Ладно, Блейн мучитель - факт. Но ведь в его "Итоговом эссе" о Блейне
говорилось и кое-что еще?

"Блейн - истина. Блейн - истина. Блейн - истина."

- Мама родная, ну и дела, - прошептал Джейк. Он закрыл глаза и через
считанные секунды снова спал. На этот раз без сновидений.

К полудню следующего дня, поднявшись на гребень нового степного
кряжа, они впервые увидели мост. Он был переброшен через Сенд там, где
река сужалась, поворачивала к югу и текла вдоль городской черты.

- Мать честная, - негромко проговорил Эдди. - Сьюзи, тебе это ничего
не напоминает?

- Да... похоже на мост Джорджа Вашингтона.

- Точно, - согласился Эдди.

- Что МДВ делает в Миссури? - спросил Джейк.

Эдди посмотрел на него.

- Еще разок, дружище?

Джейк сконфузился.

- Я хотел сказать, в Межземелье. Ну, ты понял.