Чтение 72–й страницы книги ~Военный талант~

- Ладно. - Я выбрался из командирского кресла и бродил по мостику,
пытаясь рассуждать. - Если ты права, почему они атаковали "Кентавр"? Тогда
они не заботились о нашей жизни. Они не хотели допустить нас на борт,
потому что им пришлось бы _у_г_о_в_а_р_и_в_а_т_ь_ нас выйти из корабля.

- Возможно, ты прав, - сердито сказала Чейз. - Не знаю. Но я не хочу,
чтобы меня убили из-за "Корсариуса"!

- В таком случае, сидим на месте. Сколько осталось до запуска
двигателей Армстронга?

- Нет никаких двигателей Армстронга! - с отчаянием воскликнула Чейз.

- Перестань, Чейз. Сколько осталось до включения чего бы там ни было?
До того, как мы сможем совершить прыжок в гиперпространство?

На глазах у нее показались слезы.

- Примерно полдня. Ты надеешься, заставить их ждать?

- Думаю, для нас это лучший шанс, - я взял ее за плечи и привлек к
себе. - Ты со мной?

Чейз долго смотрела на меня.

- Ты погубишь нас обоих, - ответила наконец она.

- Сожалею, что вы считаете себя обязанным придерживаться линии
поведения, которая может привести только к кровопролитию. - С'Калиан
выглядел по-настоящему огорченным. - Чем еще мне разубедить вас?

- Идите к черту. Вам придется взорвать ваш артефакт. Давайте,
приступайте! - Я отключил связь.

- Ты говорил убедительно, - невесело усмехнулась Чейз. - Надеюсь, он
не принял твой вызов.

Корабль "немых" подплыл ближе. Колебание его компонентов ускорилось.

- Анализ показывает, - заговорил компьютер, - что это, вероятно,
является частью системы выработки энергии.

Чейз тихо выругалась.

- Где центр управления? Где они наиболее уязвимы?

- В данный момент информации для выводов недостаточно.

- Твои догадки ничем не хуже компьютерных, - заметил я.

- Думаю, пора включать защитные экраны.

- Нет.

- Почему?

- Нам это ничего на даст. Мы не можем удрать и не можем сражаться.
Защитные экраны только отсрочат неизбежное. Давай попробуем приготовить
для них сюрприз.

Что-то в моей беседе с С'Калианом продолжало беспокоить меня, и вдруг
я понял.

- Почему они с нами так любезны?

- Что ты имеешь в виду?

- Почему они готовы ждать нас у себя на борту, прежде чем послать
десант?

Чейз покачала головой.

- Я продолжаю считать, что они, возможно, говорят правду.

- Нет, я скажу тебе в чем дело: они нам не доверяют. Считают нас
вероломными отщепенцами и поэтому держат нас там, где мы будем под
наблюдением. То есть они полагают, что мы можем причинить им вред. Каким
образом?

Чейз прикрыла глаза, подумала, потом кивнула.

- У меня есть хороший вариант ответа. Им придется отключить защитные
экраны, чтобы пропустить десант. На несколько секунд они станут уязвимыми.

Я ощутил прилив возбуждения и страха.

- Они нам не доверяют, - повторил я, думая о шахматной доске Сима. -
Может, мы сумеем извлечь из этого пользу.

- Продолжай, - сказала Чейз. - Готова выслушать твои идеи.

- Пойди в хвост, возьми два скафандра, помести их в капсулу и надуй.
Постарайся, чтобы они были похожи на нас. Потом настрой управление так,
чтобы мы могли запустить ее отсюда.

- Зачем?

- Мне неизвестно, сколько у нас осталось времени, Чейз. Просто сделай
это. Ладно? Дай мне знать, когда все будет готово, и возвращайся сюда.

- Хорошо. - Она поднялась и протянула мне руку. - Кстати, на тот
случай, если я тебя больше не увижу, - это был дьявольский полет, Алекс.

Несмотря на легкомысленный тон, голос у Чейз прервался, и она быстро
вышла. В тишине корабля я слышал, как она идет от одного люка к другому.

- Какое-то движение, - подал голос компьютер.

Схема танца огней чужого корабля изменилась, цвета стали более
насыщенными. Он ярко сиял в вечной тьме пространства, его крохотные
огоньки кружились вихрем, словно светящиеся насекомые в жерле пушки. Это
продолжалось несколько минут.

- Психическая атака, - сказал я компьютеру. - Игра под названием "Кто
кого перехитрит".

- Не уверен. Я замечаю знакомую металлическую форму внутри
конфигурации. Возможно, многоствольный торпедный аппарат. Восемь стволов.
Подобный тип вооружения предназначен для применения против относительно
неподвижных объектов. Скоростная торпеда способна пробить толстую броню и
выжечь все внутри. Согласно анализу, только один из стволов заряжен.

Проклятье!

- Ее воздействие на "Корсариус"? - спросил я, едва шевеля языком.
Черт побери, я не знал, как включить защитные экраны, даже если очень
захочу это сделать. - Какова энергия защитных экранов?

- Никакой.

Надо было позвать Чейз, предупредить ее, вызвать обратно. Но я не
сделал этого.

Я слышал, как она возится в хвостовом отсеке. На пульте зажглась
красная лампочка: открыт внешний люк.

- Они захватили цель, - сказал компьютер.

Зажмурив глаза, я стал ждать.

- Торпеда запущена.

В последний момент я подумал, что мы не сделали ни единого выстрела в
свою защиту.

Снаряд пробил нашу металлическую обшивку, подняв бурю на нижних
палубах. Снова завыли сирены и остальные корабельные системы, оповещающие
о непосредственной и серьезной опасности. Но мы все еще живы!

- Что, черт возьми, там происходит? - осведомилась Чейз. Эхо в
наушниках указывало на то, что она находится в скафандре.

- Они выстрелили в нас. У тебя все в порядке?

- Да. Не пора ли включить защитные экраны? - Голос ее слегка дрожал.

- Ты уже закончила?

- Почти. Но, может, нам выбросить чучела, забраться сюда самим и
выметаться?

- Быстро возвращайся, - приказал я. - Компьютер, сообщи о
повреждениях. Почему мы все еще невредимы?

- Торпеда не взорвалась. Если, конечно, это не пустая оболочка.
Невозможно сказать наверняка, поскольку она прошла сквозь корабль навылет.

- Куда она попала?

- В отсек прямо под мостиком. Потребуется ремонт обеих переборок. За
неимением ремонтной команды я изолировал этот участок.

Снова раздался голос С'Калиана:

- Алекс, еще не поздно.

Он умоляюще протянул руки.

- Сукин сын! - тихо произнес я.

- Восхищен вашим самообладанием в данных обстоятельствах. Поймите, мы
способны пробить множество дыр в вашем корабле, не повредив важные
системы. Ну, какое еще нужно доказательство моей заботы о вашем
благополучии? Выбирайтесь оттуда, пока можете. Ваша гибель и гибель
вашей... э-э... женщины ни к чему не приведет.

Чейз открыла люк и вошла в кабину.

- Готово к старту, - шепнула она.

Компьютер прервал связь с вражеским кораблем.

- Капитан, они зарядили вторую торпеду.

- Если у тебя есть какая-нибудь идея, - сказала Чейз, - то сейчас
самое время.

- Компьютер, соедини меня с "немым".

На экране снова появилось изображение С'Калиана.

- Надеюсь, вы приняли мудрое решение, - сказал он.

- Только вряд ли оно вам понравится. - Я сделал паузу для большего
эффекта и постарался принять умеренно безумный вид. - Я собираюсь достать
из погребов одну из ядерных мин, засесть здесь и взорвать "Корсариус" ко
всем чертям.

- Не верю.

- Это ваше дело.

- Я _в_и_д_е_л_ вашу душу, Алекс. В каком-то смысле, я был вами. Вы
не способны совершить подобный поступок. Ваше стремление выжить слишком
велико...

Я отключился.

- Вот и все, - сказал я компьютеру. - Не хочу больше никаких
переговоров с другим кораблем. Никаких. На все запросы отвечай отказом.

- Бесполезно, - отозвалась Чейз. - Что ты пытаешься сделать? Они тебе
не верят и будут искать ловушку. - Ее глаза вдруг широко раскрылись. - Эй,
ты случайно не всерьез? Мне совсем не улыбается перспектива превратиться в
огненный шар.

- Конечно, нет. Они тоже не верят. На это я и рассчитываю. Оставайся
у рассеивателя. Через шесть минут, когда мы пошлем капсулу в полет, они
должны отключить защиту. Когда на приборной панели появится зеленый