лунного света и устремился в том направлении. Моя голова показалась над
поверхностью воды как раз вовремя, чтобы я увидел лейтенанта, стоящего
на ковре-самолете, который приближался к платформе, неуклонно забираясь
все выше. Лейтенант глядел в мою сторону, будто ожидая, когда я вернусь.
Пошарив под водой, я извлек пистолет и постарался лечь на спину, чтобы
иметь возможность как следует прицелиться. Фигура лейтенанта отчетливо
вырисовывалась на фоне громадной луны.
платформе. В ту же секунду часовые выстрелили. С такого расстояния не
промахнулся бы даже я, а уж они и подавно.
ковра, точно корзина с бельем. Я ничуть не преувеличиваю - сквозь его
продырявленное тело можно было увидеть луну. В следующее мгновение мимо
проскользнула акула: она так торопилась попробовать лейтенанта на вкус,
что буквально отпихнула меня в сторону.
надежду: мне почему-то верилось, что ковер обязательно развернется,
подлетит ко мне и доставит на плот, который сейчас, наверно, качается на
волнах в километре или двух к северу отсюда. Признаться, я, как бы это
сказать, сроднился с ковром и с мифом, который он олицетворял, поэтому
расставание с ним, тем более такое, отозвалось болью в груди.
же потерял много крови... Некоторое время я просто лежал на спине,
удерживая над водой голову и сжимая в руках пистолет.
каким образом? Цепочка была толщиной в половину моего запястья; как бы я
ни старался, мне не удастся развернуть ствол пистолета так, чтобы пуля
угодила в нее.
стали потихоньку подбираться ко мне. Их наверняка привлекала кровь,
сочившаяся из моих многочисленных ран, в первую очередь из порезов на
боку и на правой руке. Соленая кровь течет в соленый океан... Если эти
твари и впрямь похожи на саблеспинов и земных акул, они способны
почувствовать кровь за несколько километров. Значит, необходимо
добраться до платформы, пристрелив по дороге парочку наиболее
бесцеремонных рыбин, и взобраться на стойку. А там начну звать на
помощь. Глядишь, услышат. Выбора все равно не остается.
вполне хватило того времени, что я провел на платформе. Больше Рауля
Эндимиона туда не заманишь.
надеюсь, что та попытка была первой и последней. Я дрыгал ногами,
размахивал руками, дергался из стороны в сторону, однако наверняка
утонул бы, если бы не высокое содержание соли в океанской воде. Только
соль удерживала меня на плаву; о том, чтобы добраться до плота, я,
откровенно говоря, не помышлял - течение проходило по меньшей мере в
километре к северу от платформы, а мы договорились держаться от нее как
можно дальше.
волн радужные тела. В следующую секунду одна из рыбин пошла в атаку. Я
извернулся и пнул ее тем же манером, каким действовал покойный
лейтенант. Кажется, получилось. Вскоре выяснилось, что умом акулы не
блещут - они нападали поодиночке, словно соблюдая некий порядок, а я
исправно отбивался. Тем не менее мои силы постепенно убывали. Незадолго
перед тем, как появились акулы, я подумывал о том, чтобы скинуть
тяжелые, тянувшие под воду башмаки, но стоило мне представить, как я
тыкаю босой ногой в оскаленную акулью пасть, как всякое желание
расстаться с башмаками бесследно исчезло. Зато пистолет был вроде ни к
чему. Перед тем как совершить очередной выпад, акулы ныряли и нападали
уже снизу; вряд ли пуля из старинного оружия пробьет слой воды толщиной
в пару метров. Поэтому я сунул пистолет в кобуру, а через какое-то время
пожалел о том, что вообще оставил его при себе. Затем меня окончательно
допекли башмаки: стараясь не упускать из вида акул, я избавился от
обувки, мгновенно канувшей в пучину; когда я съездил ногой по рыбьей
морде, мне показалось, будто по коже провели наждачной бумагой. Акула
клацнула зубами, промахнулась и вильнула в сторону.
метров, высматривая акул и облегчая душу ругательствами. Мне повезло,
что на небе не было ни облачка: тела акул сверкали и переливались в
лунном свете, иначе я бы их не заметил... Наконец мои силы иссякли: я
вновь перевернулся на спину и лег на воде, жадно хватая ртом воздух и
вяло отбиваясь от настырных рыбин.
чуть выше тело постепенно немело. Я был уверен, что истекаю кровью;
когда акулы на какой-то миг оказались достаточно далеко, я на мгновение
прижал к боку ладони. Красные... Гораздо краснее, чем фиолетовое море,
которое приобрело в лунном свете багровый оттенок. Волной накатила
слабость. Вода становилась теплее, как будто ее нагревала моя кровь; так
и подмывало закрыть глаза и погрузиться в убаюкивающее тепло...
сторонам в поисках плота, продолжая в глубине души надеяться на чудо. Но
плот не показывался. Отчасти это меня радовало: вполне возможно, плот не
заметили с платформы и Энея с А.Беттиком добрались до портала. Во всяком
случае, я не видел в воздухе ни скиммеров, ни орнитоптеров. Пожалуй,
спасти Рауля Эндимиона может только отправленный на разведку
орнитоптер... Нет, не надо; я уже решил, что платформы с меня хватит.
волнами. Казалось, фиолетовый океан глубоко и размеренно дышит. Я
перевернулся на живот, выставил перед собой руки и задрыгал ногами, но,
как не замедлило выясниться, в таком положении удерживать над водой
голову было гораздо сложнее. Кровотечение из правой руки, похоже,
усилилось, она сделалась чуть ли не втрое тяжелее левой... Наверно, нож
лейтенанта задел мышцу.
вновь улегся на спину, сжав руки в кулаки и слегка подрабатывая ногами.
Акулы, по-видимому, почувствовали, что я слабею - стали подплывать все
ближе, разевая зубастые пасти. Я как мог отбивался, стараясь не остаться
при этом без ног, и вскоре содрал ступни в кровь. Гнусные твари
становились все настойчивее, а я вдруг понял, что слишком устал, чтобы
отбиваться. Одна из рыбин распорола мне правую брючину, оставив на ноге
царапину, и торжествующе взмахнула хвостом.
размышлениям. Я не то чтобы молился - думал о Космическом Божестве,
которое позволяет своим созданиям измываться друг над другом. Сколько
людей, млекопитающих и прочих тварей провели последние минуты жизни в
животном страхе - сердца бешено колотятся, в кровь выбрасывается
адреналин, из-за чего силы иссякают еще быстрее, а крохотные умишки не в
состоянии что-либо придумать... Как Божество может именовать себя
Милосердным - и создавать таких вот зубастых гадин? Помнится, бабушка
рассказывала об ученом со Старой Земли, некоем Чарлзе Дарвине, который
одним из первых выдвинул теорию эволюции (а может, гравитации или
чего-то еще); христианин до мозга костей - хотя в ту пору о крестоформе
никто и слыхом не слыхивал, - он превратился в атеиста, наблюдая за тем,
как оса парализовала паука и всадила в него свою личинку. Когда наступит
срок, объяснила бабушка, личинка сама прогрызет себе дорогу на
свободу...
не попал, зато угодил в плавник (похоже, удар оказался весьма
чувствительным), а потом пришлось резко подтянуть ноги к подбородку,
чтобы не остаться без них. В результате я потерял равновесие и
наглотался соленой воды, когда меня накрыло волной. Акулы подплывали все
ближе. Пошарив руками под водой, я вытащил из кобуры пистолет, чуть не
выронил его, но все обошлось. Дуло пистолета уткнулось мне в подбородок.
Пожалуй, гораздо проще оставить его так и спустить курок, чем стрелять
по морским разбойникам. Ну да ладно, пуль достаточно, хватит и на то, и
на другое.
детстве. Классика, Стивен Крейн [Американский прозаик, поэт и журналист
(1871-1900).]; назывался рассказ "В лодке". Несколько человек спаслись с
потерпевшего крушение парохода, провели в море много дней без пресной
воды, а когда оказались рядом с сушей, выяснилось, что они не могут до
нее добраться - прибой слишком сильный и лодка наверняка перевернется.
Один из этих людей - забыл, как его звали, - разочаровался в религии:
сперва он молился, считая, что Бог милостив и не оставит его; потом
обзывал Господа нехорошими словами и наконец решил, что Бога нет и
некому услышать людские просьбы. Я сообразил, что до сих пор не понимал,
в чем смысл рассказа, несмотря на объяснения бабушки и ее наводящие
вопросы. Того беднягу чуть не хватил удар, когда он понял, что до берега
придется добираться вплавь и что не всем это удастся. Ему захотелось,
чтобы Природа - так он стал думать о вселенной - была высоким стеклянным
зданием; тогда бы он кидал в нее камни. Впрочем, что толку...
прыгнул в воду, чтобы достигнуть берега или утонуть. Мы вселенной, как
говорится, до фонаря.
и приглашаю подплывать ближе. Изловчившись, я выстрелил в ближайшую
Черепнин Владимир
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Трубников Александр
Шилова Юлия