Чтение 72–й страницы книги ~Чародей поневоле~

Потом вдруг в тылу мятежников Большой Том поднялся с ревом "Ко мне!
Ко мне!".

Тысяча нищих кинулась к нему, прорубая себе дорогу сквозь ряды южан.

Идея распространилась, группы нищих повыпрыгивали вдоль всего строя и
начали яростно сжимать амебу войны.

Большой Том прокладывал себе дорогу к весьма определенной цели. Род
нахмурился и привстал на стременах, пытаясь вычислить курс Большого Тома.

Там, в центре битвы, двадцать бешено спешащих пугал яростно
трудились, конструируя какую-то машину, паукообразную треногу, увенчанную
непонятных очертаний поделкой с осиной талией. Это была последняя надежда
советников.

Род трахнул каблуками, и Векс прыгнул, но на этот раз робот
отреагировал медленнее, чем обычно. С чувством страха Род сообразил, что
напряжение боя начало сказываться даже на Вексе.

Конь поскакал через головы сражающихся и пробороздил себе путь к
советникам как раз в тот момент, когда Большой Том прорвался туда с другой
стороны, но с ним была лишь горсточка войск нищих.

Маленький круг заполнил долгий миг затаенного молчания, когда
советники увидели своих палачей.

Затем они взвыли и отступили, образовав тугое кольцо вокруг машины с
яростью и отчаянием в глазах и пылающими мечами в руках.

Мечи советников были смертоносными, но ими надо было попасть для
необходимого эффекта, а нищие умели нанести удар и отскочить целехонькими.

Много нищих пало, но еще больше осталось в живых. Они превосходили
советников числом раза в четыре. С нарастающей яростью они вгрызались в их
ряды.

Советники визжали, рубили и погибали.

Затем внезапно их осталось только пятеро.

Дюрер отвернулся от машины и с воплем отчаяния что-то вытащил из
своей котомки.

Лазерный пистолет.

Род припал к противоположному боку Векса, поставив тушу коня между
собой и советников, зная, что робота можно было поразить только попадание
в голову, и рывком открыл скрытую панель на боку коня. Там было его
последнее средство защиты - лазерный пистолет ДДТ самого последнего
образца.

Он нащупал рукоять оружия, слыша пронзительные крики нищих, когда их
ноги срезало по колено, и выстрелил из-за шеи Векса. Его выстрел согнул
ногу Дюреру. Человек-пугало схватился за колено и с воем упал.

Том зарычал.

Нищие усилили натиск. Дубовые колья вращались, сшибая с ног
оставшихся советников...

Колья высоко поднялись, застыли на миг и упали с тошнотворным влажным
чавканьем.

Большой Том заржал победоносным смехом и подхватил меч павшего
советника.

Дюрер перекатился и, поднявшись на колено, выстрелил.

Красный карандаш света попал Тому в плечо. Здоровяк зарычал от боли,
завертелся и упал.

Полуползя-полупрыгая, Дюрер бросился к нему, стараясь добиться
возможности беспрепятственно выстрелить.

Род быстро стрельнул по нему навскидку, но промахнулся. Дюрер, быстро
оценив обстановку нырнул за тело павшего воина.

Род вонзил каблуки в Векса.

- Быстрее! Прежде чем он сможет оклематься и выстрелить снова!

Конь прыгнул, лазерный луч угодил ему в брюхо - пустое и стальное -
безвредно.

Но ноги робота одеревенели, голова его наклонилась вперед, даже пока
он был в воздухе.

Род соскочил с коня, когда Векс приземлился, рухнул и покатился по
земле. Он увидел Дюрера, привставшего на колено и наводившего на него
пистолет.

Но в самый последний момент по нему ударило огромное тело Тома.

Дюрер сделал карамболь в землю, и пистолет вылетел из его руки.

То же самое случилось и с пистолетом Рода, и тот, оглядываясь вокруг,
начал лихорадочно разыскивать его.

Большой Том покатился, поднялся на ноги, поднял меч мертвого
советника... но неожиданно споткнулся о труп.

Быстрый как угорь, Дюрер подскочил, поймал выпавший у Тома меч и
поднял его для рубящего удара...

Род прыгнул на противника.

Его плечо угодило Дюреру в живот, развернув этого человечишку кругом,
меч безвредно ударил в землю.

Дюрер оперся на свое оружие, и на миг оставшись в равновесии на
ногах, взмахнул мечом, обернувшись к Роду.

Том заревел и прыгнул, врезавшись в Рода, сшибив его с дороги
опускающегося меча.

Пылающий меч опустился, отрезав Тому плечо и часть грудной клетки.

Род пронзительно закричал, перекатился на ноги и развернулся. Его
рука обхватила шею советника, а колено уперлось ему в поясницу. в
следующий миг что-то треснуло.

Дюрер взвизгнул и обмяк, по-прежнему вереща, меч выпал из его
пальцев.

Род бросил его наземь.

Все еще продолжая визжать, пугало шарило в поисках меча.

Род упал на колено и рубанул.

Намозоленное ребро ладони раздавило всмятку гортань и шейные позвонки
Дюрера. Тот издал булькающий звук, задергался в конвульсиях и затих.

Род встал, тяжело дыша, и увидел, повернувшись, что плечо Большого
Тома выбрасывает кровь огромными сгустками. Лицо великана исказила
безмолвная гримаса боли.

Род снова опустился, лихорадочно шаря в сумбуре из крови и трупов.

Он наткнулся на брошенный лазерный пистолет, поднял его и повернулся
обратно к Тому. Оставшиеся нищие шатаясь двинулись вперед, но слишком
медленно. Прежде чем они смогли добраться до него, Род нажал на спуск и
срезал еще тонкий кусочек вдоль всей раны Большого Тома, тот пронзительно
вскрикнул.

В этот момент нищие навалились на Рода, молотя его дубинками и
кольями.

- Нет! - проскрежетал Том с болезненной пародией на рев. - Отпустите
его, дураки! Разве вы не видите! Он же остановил мне кровь!

Род осел наземь, когда схватившие его руки заколебались, а затем
отпустили его. Он прохромал обратно к Тому, весь в синяках, потирая
наихудший из них - свое едва исцеленное плечо.

Он опустился на колено рядом с тяжело дышащим телом человека, с
лицом, все еще искаженным от боли. Его голову наполнила вонь паленого
мяса.

Том вынудил свои глаза чуть приоткрыться и попытался улыбнуться.

- То было... хорошее намерение, мастер... Еще две минуты назад это...
могло бы спасти меня...

Род сорвал плащ, скатал его и сунул под голову Тому.

- Лежи и отдыхай, - проворчал он сквозь ком в горле. - Ты же
здоровенный амбал, ты сумеешь выкарабкаться. И крови ты потерял не так уж
и много.

- Нет, - выдохнул Том. - Слишком много потеряно... и... телесный шок.

Его лицо искривилось в спазме боли. Род повернулся к Вексу, хлопнул
его по кнопке включения и нащупал в одном из скрытых карманов коня ампулу.

Он проковылял обратно к Тому, шлепнул ампулой по прижженному мясу.

Том с огромным вздохом облегчения расслабился, когда анестезия начала
действовать.

- Спасибо, мастер, - слабо прошептал он. - Это даст мне, по крайней
мере, безболезненную смерть.

- Не говори так, - лицо Рода застыло. - У тебя впереди еще много
валянья на сене с девахами.

- Нет, мастер, - покачал головой Большой Том, закрывая глаза. - Мое
время пришло.

- Ты не умрешь. Ты оставишь меня в долгу, если сделаешь это. Я этого
не потреплю!

- Чума на то, потерпишь ты или нет, - сплюнул Том, снова оживившись.
- Я теперь не твой, чтобы приказывать и запрещать мне, лордик! Тот, кто
теперь владеет мной, куда более могущественный, чем ты, и в один
прекрасный день он скомандует и тебе тоже.

Он откинулся на подушку, тяжело дыша.

Род молча продолжал стоять на коленях рядом с ним.

Оставшаяся рука Тома пошарила по животу и схватила Рода за
предплечье.

- Да, ты теперь у меня в долгу, хоть то и не было моим выбором.

- Не было твоим выбором? - нахмурился Род. - О чем ты говоришь? Ты же
спас мне жизнь!

- Да, и таким образом лишился своей. Но я никогда бы так не поступил
с ясной головой.

- С ясной головой?

- Да. В битве всегда видишь и делаешь первое, что приходит на ум. То
был ты, или я, живущий подольше, служа Дому Хлодвига, и в горячке боя я
выбрал тебя в своем безрассудстве.

С минуту он молчал, хрипло дыша, затем его рука снова сжалась:

- И все же, хоть я и умираю, ты останешься навечно у меня в долгу! И
что не смог отплатить мне, ты должен будешь отплатить моему народу!

Род попытался вырвать руку.

- Нет!