Чтение 72–й страницы книги ~Личный враг Бога~

лошадях, внимательно оглядываясь по сторонам, гарцевали отряды королевской
охраны. Шурша плащами и стуча по булыжнику боевыми посохами, шли самоуверенные
маги. Звеня металлом кольчуг, проходили сплоченные тройки невысоких квадратных
гномов с топорами за спиной или у пояса. На поиски приключений уходили лучники
и копейщики, мечники и маги, колдуны и церковники, амазонки и монахи. Чаще
поодиночке, реже группами по два-три человека. Отправлялись за деньгами и
славой, за боевым опытом, но многие находили лишь свою смерть...

- Какая силища! - Восторженный Коготь дернул Глеба за кольчугу. - Ты
погляди. Это же такая мощь! Эх, объединить бы их всех вместе, в одно войско,
значит, да поставить грамотного командира. Горы свернуть можно! Ну почему мы
всегда по одному ходим? Собрать воинов триста, да сотню гномов, да пять сотен
лучников и магов эдак человек пятьдесят. Непобедимая армада! Неужели здесь
никто никогда не пробовал собрать войско?

- Может, и пробовали, - сказал Глеб. - Да кто туда пойдет? Геройство и
подвиг - удел одиночек. А армия - это уже ремесло, где каждый - только
маленький винтик, делающий свое привычное дело. И победа будет делиться на
всех, независимо от доли участия каждого. Нет, этот Мир - это мир одиночек. Мир
эгоистов.

Коготь задумался.

- Ты прав, - признал он. - Ну, убили бы мы того оборотня вдесятером.
Легко, походя, сразу. А где подвиг? Я бы, может, эту зверюгу и разглядеть бы не
успел... Но какая силища, подумать только! Вот бы кто занялся организацией!

- Уж лучше не надо, - пробормотал Глеб. Маг его не услышал.

На следующий день Глебу и Когтю довелось наблюдать, как работает армия
Короля...

Это случилось вечером. Товарищи только вошли в деревню, где собирались
переночевать. Селение было маленькое: два ряда Домов вдоль дороги, огороды на
задворках, крохотные, в несколько деревьев, ухоженные садики за невысокими
заборами. И ни гостиницы, ни придорожной забегаловки. Но друзей это не смущало
- они знали, что в любой избе их с радостью встретят, напоят и накормят, даже
денег не возьмут, разве самую малость. Единственное, на что можно было
попенять, - это на отсутствие прочных запоров в домах крестьян...

- Наверное, завтра будем в Городе, - сказал Коготь, взглянув в сторону
поднимающейся к небу городской стены.

- Если ты не проспишь.

- Да ладно тебе! Всего-то раз и проспал...

На улице никого не было. Простые люди привыкли ложиться рано, с тем
чтобы утром подняться чуть свет.

Товарищи прошли мимо первого дома - он был слишком неказист. Видно,
хозяева небогатые, угощение у них простое, да и спать скорей всего придется на
полу. Дом напротив и вовсе оказался нежилым - чернели незастекленные окна,
поскрипывала, качаясь на ветру, висящая на одной петле дверь. Малинник, уже
давно разросшийся, выползший за пределы порушенной изгороди, схоронил все
подступы к избе...

Словно жидкое пламя растеклось по западной стороне неба. Это садилось в
облака солнце. Пряталось за зубцы городской стены, словно опускалось в каменное
гнездо.

- А ты видел когда-нибудь дракона? - спросил маг.

-Нет.

- Кое-кто говорит, что драконов больше не осталось. Всех перевели. А
мне бы так хотелось увидеть хоть одного.

- И убить, - хмыкнул Глеб.

- Нет. Магия на них не действует... Просто это единственное, что я еще
не видел, а на что стоит посмотреть. Как мне кажется.

- Может, и увидишь...

На противоположном конце улицы показались всадники. Глеб замедлил шаг,
насторожился и Коготь.

- Кто там, не видишь?

- Скорей всего королевский патруль.

- Что им здесь надо?

- Не знаю.

Всадники медленно двигались вдоль деревни. Головы их синхронно
поворачивались от одного дома к другому, с одной стороны улицы на
противоположную. Они словно сканировали пространство. Искали что-то.
Вынюхивали. Глебу вдруг захотелось спрятаться, хотя ничего преступного в этой
жизни он еще не совершил.

А патруль приближался. Недовольные кони фыркали, грызли удила, били
копытами, звеня подковами, выбивая из булыжника искры.

- Не за тобой? - шепотом спросил Глеб.

- Нет. Я чист.

Товарищи встали посреди улицы.

Всадники поравнялись с ними и проехали мимо. Их было пятеро. И никто
даже не глянул в сторону застывших Двуживущих.

Глеб обернулся, следя за проехавшим патрулем.

И вдруг один из наездников, тот, что был впереди, встрепенулся,
поднялся на стременах, молча показал рукой в сторону заброшенного дома.
Остальные кивнули, легко соскочили с коней и, пригнувшись, цепью побежали к
избе. Нырнули в малину. У каждого в руках меч. Блестят кольчуги...

- Нашли, - прошептал Коготь, - словно собаки какие.

Двое скользнули в дверь, двое ввалились в окна. А первый все стоял на
дороге и внимательно смотрел на заброшенный дом, словно действительно что-то
видел сквозь подгнившие бревна.

Глеб услышал приглушенный шум. Звякнула сталь. Раздалось какое-то
сопение, треск... Внутри избы что-то происходило.

Через минуту из дверного проема вышли мечники. Все четверо, поочередно.
Вернулись на дорогу, к своим коням, быстро вскочили в седла, развернулись и
ускакали. Словно и не было их.

Дверь, что болталась на одной петле, вдруг оборвалась и упала.

- Как думаешь, что там? - спросил Коготь.

- Не знаю. - Посмотрим?

- А надо ли?

- Неужели тебе неинтересно?

- Еще как... Ладно, пошли!

Товарищи направились к заброшенному дому. Ступили в заросли малины.
Оказалось, что, кроме кустов, тут еще полно крапивы. Идти осторожно, тихо, так,
как шли патрульные, у них не получалось. Глеб чертыхался, Коготь шипел, под
ногами сухими выстрелами трещали, ломаясь, мертвые прутья...

Внутри было темно. Глеб поморгал, тщетно пытаясь хоть что-то
разглядеть, но тут Коготь шепнул короткое слово, набор гортанных звуков, качнул
своим посохом, и воздух в доме слегка засветился.

В комнате, большую часть которой занимала закопченная кирпичная печь,
стояла кое-какая полуразвалившаяся мебель: шкаф, кровать, стол. В углу валялась
охапка прелой соломы. По углам висели густые паучьи сети. Гнилые балки,
поддерживающие потолок, опасно прогнулись, грозя проломиться в любой момент.

Грязный пол был залит кровью. И в кровавой луже лежала какая-то
груда...

- Что это? - спросил маг, склоняясь над бесформенной тушей.

Глеб подошел ближе, ткнул истерзанный труп копьем, попытался
перевернуть. Сказал:

- Не знаю. На человека не очень похоже.

- Да это уже ни на что не похоже. Просто груда мяса. Товарищи довольно
долго разглядывали останки неизвестного существа. Не выдержав, Глеб отвернулся:

- Пойдем отсюда!

Они вышли на улицу. Коготь зад у мчи во произнес:

- Они были внутри всего минуту. Четверо. А такое впечатление, что здесь
поработала бригада мясников.

- Да уж. С этими ребятами лучше не связываться.

- Двуживущих-то они обычно не трогают.

-До тех пор, пока не нарушишь закон.

- Закон действует только в границах Города. Становилось все темней. В
некоторых избах зажглись огоньки светильников.

- Что-то мы сегодня подзадержались с отдыхом, - сказал Коготь.

- Надо срочно наверстывать.

- Предлагаю туда, - маг ткнул посохом в сторону большого дома с высоким
крыльцом. Все окна его светились тусклым желтоватым светом - богатые хозяева
могли позволить себе не экономить на масле для светильников.

- Сейчас мне все равно, - сказал Глеб, зевая.

Они подошли к дому и постучали в незакрытый пока ставень.

- Эй, хозяева! - крикнул Коготь. - Пустите переночевать! Почти сразу в
окне показалось лицо молодого мужичка. Он, щурясь, долго всматривался в
вечерний сумрак, но, должно быть, ничего не разглядел и спросил:

- Кто там?

- Переночевать пустишь?! - крикнул маг сквозь стекло. - Мы заплатим.

- Сейчас выйду, погодите.

Товарищи поднялись на крыльцо. Невысокий мужичок распахнул дверь,
впустил гостей, выглянул на улицу, долго осматривался.

- Чего там выглядываешь? - спросил подозрительно Коготь.

- Нет, ничего. А вы проходите. К столу прошу. Как раз к ужину поспели.

Хозяин закрыл входную дверь, накинул на петлю крюк запора. Поднял с
пола горящую свечу - уже целая лужица воска натекла на половицу - и, прикрывая
трепещущий огонек ладонью, повел гостей через длинные просторные сени. Здесь не
было ни единого окошка. Вытянутые тени двигались вместе с людьми, крались по
стенам, скользили по потолку. И, кроме этих теней, ничего не было видно.

- Сюда, пожалуйста, - мужичок толкнул рукой неприметную дверь, чуть
скрипнули петли, и из открывшегося проема в сени ворвался свет. Тени
шарахнулись назад.

Пригнувшись, Глеб и Коготь шагнули в комнату вслед за хозяином.

Здесь было светло. Три зажженных масляных светильника висели в углах
комнаты. Большая, выбеленная известью печь, казалось, светилась сама. К печи
пристроились длинные широкие лавки, на которых валялись набитые соломой