упорно пробиваются к берегу и благополучно выбираются на противоположную
сторону реки.
не видно валунов. Но ниже устья Эдягу-Чайдаха Маю сжимают с двух сторон
скалы. Тут она снова уползает в теснину. Не дай бог, если нас снесет в этот
узкий проход! Напрягаем все силы. Бьемся с течением, и мы на берегу, в ста
метрах от щели.
через отрог. Груза у нас много, за один раз его не поднять. Делим пополам,
но оленей все равно не хватает, приходится часть груза брать себе на плечи.
поводья, чтобы оленям свободно было шагать в узких проходах, и в последний
раз взглянул на отрог, заваленный обломками скал.
верх отрога. Дыбятся олени на крутизне. Виляет их след между камней по
карнизам, ползет разорванным пунктиром по текучей россыпи. Улукиткан, горбя
спину, взбирается на выступы и тянет за собой на длинном поводу завьюченных
животных.
влажные языки. Со спин сползают вьюки. Поднимаемся все медленнее. Впереди
вдруг встает ступеньками скала. Останавливаемся. Олени падают в полном
изнеможении. Мы сообща находим щель, по которой можно подняться наверх. Но в
одном месте оленям придется прыгать с карниза на карниз, и уж если какой
сорвется, то это будет его последний прыжок.
верхового, проводит первым. Учаг, поднявшись над провалом, вдруг начинает
боязливо переставлять ноги, точно ступая на острые шпили. А сам весь дрожит,
не может успокоиться. Старик уговаривает его ласковыми словами. Теперь
остается только перешагнуть щель. Улукиткан тянет за повод, но олень
упирается, ни с места. Страх овладевает им. Я кричу на него, угрожаю. Он
вдруг поворачивает ко мне голову, и я вижу, как из больших круглых глаз его
катятся слезы.
отталкивается и в прыжке откидывает в сторону рога, чтобы не удариться ими о
скалу. От этого движения передние ноги попадают на край карниза, а задние
виснут над обрывом. Синеют белки круглых глаз, его всего захватывает страх.
Олень какое-то мгновение еще силится удержаться передними копытами за край
карниза, но срывается. Скалы провожают учага глухим подземным гулом. Вместе
с ним в пропасть летят камни. Далеко внизу он падает спиной на острую грань
обломка и умирает, разбросав длинные ноги и запрокинув голову.
ужас падения учага, буквально сбегают под скалу и продолжают пугливо
прислушиваться к наступившей тишине. Мы развьючиваем животных. Без груза они
легко преодолевают препятствия, выходя наверх. Затем я с Трофимом и
Лихановым вытаскиваю туда груз, а Улукиткан с Василием Николаевичем идут к
учагу, чтобы снять с него узду, вьюк и седло.
ним действительно глубокая долина. Мои спутники возвращаются с оленями на
Маю, за оставшимся там грузом, а я с Бойкой иду дальше вниз -- хочу
спуститься к устью речки, протекающей по дну долины.
покровом, меньше обнаженных пород. Ниже нас встречают лиственницы, так, в их
окружении, мы и выходим на дно долины.
поражаюсь: речка должна течь вправо к Мае, а она течет в обратном
направлении. Понять не могу, в чем дело? Внимательно осматриваюсь и
окончательно убеждаюсь, что течет она действительно влево, почти на север. Я
тяжело опускаюсь на гальку.
встретились. Чувствую, что не уйти нам от нее. Да и куда? Назад -- ни за
что! Остается только один путь -- вперед. Я даже как будто рад этой
неприятной неожиданности.
на север. Все еще не могу понять, почему на север? Ведь от устья
Эдягу-Чайдаха она пропилила себе проход на юг. Значит, где-то здесь река
делает большую петлю и поворачивает более чем на сто пятьдесят градусов.
ухожу вверх по реке. Надо узнать, что там в петле: пороги, шиверы или
тиховодина. И заодно посмотреть, где поблизости есть сухостойный лес для
плота.
У всех поворотов реку оберегают крутогрудые скалы, то голубоватые, как небо
ранним утром, то серые, как пепел старого огнища, то ржавые. Они
неприступны. Ни с чем пришлось вернуться назад.
ночь. По прогалинам в холодеющем ночном сумраке бродят, как призраки,
уставшие олени. Ветерок наносит дым только что разожженного костра.
Василий Николаевич льет мне на руки воду, а на пухлых губах улыбка.
извернется!.. Что же делать будем? -- не терпится ему.
идти с нами берегом.
пробираться горами, на устье Маи встретимся.
врывается в нашу жизнь.
пламя, и знакомый шелест огня будит лагерь. Улукиткан остается отобрать себе
продовольствие, а все остальные уходят на берег. Дружно стучат топоры,
перекликается эхо, и как-то странно слышать здесь, в дикой теснине гор,
человеческий говор.
поворачивает назад и ложится на юг, образуя узкую стрелку. Улукиткан не
хочет идти здесь берегом, следом за плотом, просит переправить его на правый
берег, и они с оленями дождутся нас на противоположной стороне стрелки.
перебросили стариков, помогли им поймать животных, и они ушли налегке, не
захватив с собою ни вещей, ни продуктов.
Справа на гранитном выступе торчит разбитая грозой старая лиственница с
поднятыми к небу обломанными сучьями, как бы предупреждая нас об опасности.
весла. Глаза не успевают замечать проход. Тут, кажется, река готовит нам
сюрприз.
нос заклинило глубоко под камень. Собак смыло. Все перебираемся на корму,
пытаемся осадить ее, но безуспешно. Мы налетели на корягу, замытую водою...
на всех мокрая. Напрасны наши усилия сняться с коряги при помощи шестов. Что
только ни придумывали! Приходится лезть в воду. Страшновато, но ничего не
поделаешь. Привязываемся веревками. Мы с Трофимом подбираемся под корму, а
Василий Николаевич пытается высвободить нос из-под обломка. Тужимся изо всех
сил и тоже безрезультатно.
раскладываем его на две части. Трофим рассекает кормовую ронжу. Василий
спускается к обломку, машет топором, наугад нащупывает острием под водою
бревно, а сам синий, трясется.
вправо, вынесло за шиверу. Впереди скала. Слева на берегу вижу собак. Их
надо взять. Нажимаю на шест, бьюсь с течением. Рядом со мною причаливают к
берегу и Трофим с Василием.
надо сколотить плот, обогреться. Василия все еще трясет.
Трофимом, немного отогревшись, принимаемся за плот. Василий все еще не может
прийти в себя.
Теперь мы снова готовы покинуть берег, выйти на струю.
глазами.
отогреваем их у костра. Они действительно омертвели.
его на спальные мешки. Отталкиваемся от берега, и нас подхватывает Мая.