Чтение 72–й страницы книги ~Мешок с костями~

- Господи, да конечно же, - без запинки ответил он. - Но, если кто-то
изменит отношение к тебе, ты будешь знать почему, верно?

Естественно. Многие станут винить меня в смерти старика. Глупость,
конечно, учитывая его физическое состояние, но о возрасте Дивоура они как бы
забудут, сохранив в памяти лишь наши разногласия. Я это знал совершенно
точно, как и некоторые подробности из жизни друга детства Джона Шеклефорда.

В один прекрасный день утка вернулась на птичий двор, по которому
когда-то ходила гадким утенком. И стала нести золотые яйца. Обитатели двора
ахали и получали свою долю. А теперь утку зажарили, и кто-то должен за это
ответить. Достанется, разумеется, и мне, но в основном отольется Мэтти:
именно она вознамерилась бороться за Ки, вместо того чтобы молча отдать свою
девочку.

- Несколько следующих недель постарайся не высовываться, - продолжил
Билл. - Прислушайся к моему совету. А если у тебя есть какие-нибудь дела за
пределами Тэ-Эр, сейчас самое время ими заняться.

- За совет спасибо, но уехать я не могу. Пишу книгу. Если переберусь на
другое место, вдохновение может и пропасть. Такое со мной уже случалось, так
что не хочется снова наступать на те же грабли.

- Работается хорошо?

- Да, но дело не только в этом. Книга.., скажем так, это лишь одна из
причин, по которым я должен здесь остаться.

- Не можешь уехать даже в Дерри?

- Ты хочешь избавиться от меня, Уильям?

- Я стараюсь быть в курсе событий, вот и все.., не хочу лишиться работы.
И не говори, что ты не предупрежден: улей гудит. О тебе ходят две сплетни,
Майк. Согласно одной, ты сошелся с Мэтти Дивоур. По второй ты вернулся,
чтобы опозорить Тэ-Эр. Выставить напоказ все скелеты, которые сможешь найти
в наших шкафах.

- Другими словами, закончить то, что начала Джо. И кто распространяет эти
сплетни, Билл?

Мне ответило молчание. Мы вновь ступили на зыбучие пески, где каждый шаг
мог стать роковым.

- Я пишу роман. - Ответа на свой вопрос я дожидаться не стал. - Место
действия - Флорида.

- Правда? - В голосе прозвучало безмерное облегчение.

- Думаешь, ты сможешь мимоходом упомянуть об этом?

- Думаю, смогу. А если ты скажешь Бренде Мизерв, она сообщит об этом всем
и каждому.

- Хорошо, скажу. Что же касается Мэтти...

- Майк, тебе нет нужды...

- Я с ней не сходился. Тут причины другие. Идешь ты, к примеру, по улице,
заворачиваешь за угол и видишь, как большой парень мутузит малыша. - Я
выдержал паузу. - Она и ее адвокат наметили на вторник барбекю. Я собирался
присоединиться к ним. Местные подумают, что мы пляшем на могиле Дивоура?

- Некоторые подумают. Ройс Меррилл. Дикки Брукс. Старухи в штанах, как
называет их Яветт.

- Ну и хрен с ними.

- Я понимаю твои чувства, но все же попроси ее не выпендриваться. - В
голосе прозвучала мольба. - Обязательно скажи. От нее не убудет, если гриль
она перенесет за трейлер, а? Чтобы люди у магазина и в автомастерской видели
только дымок.

- Я передам твою просьбу. А если приму участие в торжестве, сам перенесу
гриль за трейлер.

- Тебе бы лучше держаться подальше от этой женщины и ее ребенка, -
продолжил Билл. - Ты можешь сказать, что это не мое дело, но я сейчас
выступаю в роли заботливого дядюшки. Говорю все это исключительно для твоего
блага.

Перед моим мысленным взором вспыхнула сцена из сна. Мой член, входящий в
ее жаркую тесноту. Маленькая грудь с затвердевшими сосками. И шепот в
темноте, разрешающий мне делать все, что я захочу. И мое тело отреагировало
практически мгновенно.

- Я знаю.

- Вот и хорошо. - В голосе облегчение: слава Богу, в ответ не обругали. -
Отпускаю тебя. Вкусного тебе завтрака.

- Спасибо, что позвонил.

- Это не моя заслуга. Меня уговорила Яветт. Сказала: "Ты всегда любил
Майка и Джо Нунэн больше остальных. И незачем портить с ним отношения
теперь, когда он вернулся".

- Передай Яветт, что я очень ей признателен.

Я положил трубку, задумчиво посмотрел на телефонный аппарат. Вроде бы мы
расстались по-доброму.., но я не думал, что мы могли и дальше считаться
друзьями. Во всяком случае, раньше наша дружба была куда как крепче. Что-то
изменилось, когда я подловил Билла на лжи, и когда мне стало ясно, что он
многое недоговаривает. Изменилось и после того, как я понял, кто для него
Сара и Тип-топы.

Нельзя осуждать человека только за то, что может оказаться плодом твоего
воображения.

Правильно, нельзя, я и не пытался этого делать.., но такое уж у меня
сложилось мнение. Может, ошибочное, но сложилось.

Я прошел в гостиную, включил телевизор, тут же выключил. Спутниковая
антенна принимала пятьдесят или шестьдесят каналов, но местного среди них не
было. Впрочем, на кухне стоял маленький телевизор, с антенной-усами, и,
покрутив их, я при необходимости мог настроиться на WWTW, дочернюю
телекомпанию Эй-би-си в западном Мэне.

Я схватил письмо Роджетт и отправился на кухню. Включил маленький "сони".
Шла передача "С добрым утром, Америка", но до прерывающего ее очередного
выпуска местных новостей оставалось лишь несколько минут. Я воспользовался
ими, чтобы еще раз перечитать письмо Роджетт, обращая внимание на те нюансы,
которые вчера остались незамеченными.

"Макс намерен в самое ближайшее время вернуться в Калифорнию на своем
самолете", - писала она.

"У него есть дело, которое больше не терпит отлагательств", - писала она.

"...вы прекращаете подготовку к судебному процессу, обещая тем самым
оставить его в покое", - писала она.

Да это же предсмертная записка!

Но дело об опеке завершено, не так ли? Даже купленный с потрохами судья
не сможет назначить опекуном мертвеца.

"Доброе утро" наконец-то сменилось местными новостями. И первой,
естественно, стало самоубийство Макса Дивоура. По экрану бежали помехи, но я
разглядел упомянутый Биллом диван, обитый красным бархатом. Роджетт Уитмор
сидела на нем, сложив руки на коленях. Вроде бы в одном из помощников шерифа
я узнал Джорджа Футмена, хотя помехи не позволили рассмотреть лицо.

В последние восемь месяцев мистер Дивоур часто говорил об уходе из жизни,
сказала Уитмор. Чувствовал он себя очень плохо. Вчера вечером он попросил ее
прогуляться с ним по Улице, и она поняла, что он хочет полюбоваться
последним для себя закатом. Закат, кстати, был великолепным, добавила она. В
этом я не мог с пей не согласиться. Закат я запомнил очень хорошо, едва не
утонув в его лучах.

Роджетт зачитывала заявление Дивоура, когда вновь зазвонил телефон. Слова
Мэтти едва прорывались сквозь рыдания:

- Новости... Майк, ты видел.., ты знаешь... Это все, что удалось ей
сказать. Я объяснил, что знаю, спасибо Биллу Дину, и как раз сейчас смотрю
информационный выпуск. Она попыталась ответить, но у нее ничего не вышло.
Зато в ее всхлипываниях я уловил чувство вины, облегчение, ужас и..,
радость. Спросил, где Ки. Я сочувствовал Мэтти - до сегодняшнего утра она
пребывала в полной уверенности, что Макс Дивоур - ее злейший враг, но мне не
хотелось, чтобы трехлетняя Ки видела свою мать в таком состоянии.

- Во дворе, - выговорила Мэтти. - Она уже позавтракала. А теперь кор..,
кормит кукол.

- Кормит кукол. Понятно. Отлично. Тогда вам надо выплакаться. Сейчас и
сразу. Пока ее нет.

Она плакала минуты две, может, и больше. Я стоял, прижав трубку к уху,
набираясь терпения.

"Я собираюсь дать тебе один шанс спасти твою душу", - сказал мне Дивоур,
но наутро умер сам, и его душа уже там, где ей и положено быть. Он умер,
Мэтти свободна, я могу писать. Вроде бы надо прыгать от радости, а не
получается.

Наконец она совладала с нервами:

- Извините. Я так плачу.., действительно плачу.., впервые со смерти
Лэнса.

- Имеете полное право.

- Приходите на ленч, - попросила она. - Пожалуйста, Майк, приходите на
ленч. Ки проводит вторую половину дня у подруги из Летней библейской школы,
и мы сможем поговорить. Мне надо с кем-то поговорить... Господи, у меня
кружится голова. Пожалуйста, приходите.

- Я бы с удовольствием, но, думаю, эта идея не из лучших. Особенно в
отсутствие Ки.

И я пересказал ей разговор с Биллом Дином, разумеется, в
отредактированном виде. Она слушала внимательно. Закончив, я ожидал взрыва,
но забыл один простой факт: Мэтти Стенчфилд Дивоур прожила в Тэ-Эр всю
жизнь. И знала, что к чему.

- Я понимаю, что раны затянутся быстрее, если я не буду поднимать глаз,
держать рот на замке, а колени - вместе, - ответила она, - и я сделаю все,
что в моих силах, но нельзя требовать от меня невозможного. Старик пытался
отнять у меня дочь, неужели в этом чертовом супермаркете этого не понимают?

- Я понимаю.

- Знаю. Поэтому и хочу поговорить с вами.

- Так, может, нам пообедать в парке Касл-Рока? Там же, где и в пятницу?
Скажем, в пять часов?

- - Мне придется взять с собой Ки...