гигантских ящериц, пытавшиеся атаковать грузовик, на котором двигались
разведчики. Экспедиция закончилась ничем, если бы не упертость капитана
Вуддарса, командовавшего взводом. Он однозначно заявил, что не повернет
назад, пока не отыщет людей из тылового обеспечения или хотя бы того места,
где их в свое время оставили. Позднее Гефар объяснил Рууту, что именно
такое, кажущееся на первый взгляд совершенно бессмысленным, движение вперед,
к намеченной цели, как раз и помогает выбрать нужное направление в условиях
запредельной реальности. В то время об этом никто не знал, но, как бы там ни
было, благодаря решимости капитана Вуддарса на третьи сутки, проплутав среди
лабиринта улиц и полуразрушенных руин, в которые превратилась столица
Кедлмара, отряд вышел к окраинам Сабата, как раз неподалеку от того места,
где расположились отряды тылового обеспечения.
но и неплохо приспособились к жизни в условиях запредельной реальности.
Трансформации подверглось лишь около пяти процентов личного состава. И это
при том, что солдаты тылового обеспечения регулярно совершали вылазки из
своего лагеря на территорию Сабата для пополнения запасов продовольствия.
находящиеся в зоне запредельной реальности без какой-либо защиты, не могут
противостоять трансформации!
защиту от всего, что находится за ее пределами. Именно это чувство
безопасности дает им силы и возможность успешно противостоять попыткам
запредельной реальности внести изменения в работу их психики.
безопасности, - заметил Руут. - Кстати, - сказал он, обращаясь к Андрею, -
командовал ими твой приятель.
усмехнулся Руут. - Когда мы добрались до них, он сидел на подножке тягача,
не спеша прихлебывая крепкий гиз из жестяной кружки и любуясь на красотку с
обложки иллюстрированного журнала. И знаете, о чем Гаттан спросил первым
делом капитана Вуддарса?..
же самим заданный вопрос.
предположил Дейл.
Но зато защита лагеря у него была организована по первому разряду. Он
поставил тягачи и машины ремонтников кольцом, загнав в центр его цистерны с
горючим, а по внешнему периметру приказал прорыть канаву шириной около
метра. В случае опасности, когда иноформы начинали наседать с такой силой,
что отстреляться от них было невозможно, канаву заполняли горючим и
поджигали его. В итоге мы вернулись в цитадель с двумя десятками полных
цистерн горючего, двенадцатью тягачами и шестью грузовиками, сохраненными
старлеем Гаттаном, которому за его подвиги было присвоено звание капитана.
Впрочем, новые нашивки не произвели на него особого впечатления, а вот
библиотека цитадели с годовыми подшивками журналов типа "Киномир" и "Мода
для всех" стала местом, где он теперь проводит все свободное время.
поисками отряда тылового обеспечения, возле ворот цитадели появился Гефар.
Об этом эпизоде, который был интересен всем присутствующим, поведал Гроптик:
крики от западных ворот. Ну, мне любопытно стало. Подошел к воротам, а там
как раз наши "Кейзи" на посту стояли, - спрашиваю, что случилось. Сержант
мне отвечает в том смысле, что пришел какой-то странный мужик, стоит возле
ворот и говорит, что его, мол, ваш лейтенант Апстрак послал. Ну, я,
естественно, поднялся на смотровую площадку, чтобы выяснить, что там к чему.
Смотрю, и правда возле ворот стоит мужик, одетый в полевую форму, да еще и с
шевроном "Кейзи" на рукаве.
автомат, а в руке - тросточка тоненькая. Я первым делом на мужика через
монокуляр глянул, чтобы убедиться, что он не фантом какой-нибудь... Это
майор Алекс придумал, ну, насчет того, что фантомы в зеркале не отражаются.
Смотришь на него через любой оптический прибор с зеркальной призмой и видишь
пустое место... Ну, я посмотрел на мужика через монокуляр и вижу -
настоящий. "Как же он через ров с водой пробрался?" - спрашиваю я у часовых.
Те сначала замялись, молчат... Ну, я на них поднажал... Отвечают, что мужик,
мол, по воде прошел. Я вначале было подумал, что ребята дуркуют. Потом гляжу
- нет, не похоже на шутку. И взаправду видели они, как мужик, что сейчас
возле ворот стоит, по воде, аки посуху, прошел. Ну, я в смотровое окно
свесился, махнул мужику рукой.
лейтенантом Апстраком, еще в бытность его сержантом, не одну бутылку
сорокаградусной выпил".
Апстрака. Прибыл по его поручению к майору Алексу".
и мне сообщить. Я хоть и рядовой..."
Как мне рассказывали, майор Алекс вышел за ворота к Гефару и, поговорив с
ним минут двадцать, велел впустить Воина Тьмы в крепость. Сам Гефар хотел
остаться в крепости инкогнито, но разве такую новость утаишь. Ребята, что
стояли на посту у ворот, рассказали о ней своим приятелям, те - своим, и так
пошло. Да и Гроптик постарался раструбить о появлении Гефара. Короче, Гефар
не успел из кабинета полковника Бизарда выйти, а всем уже было известно, что
за гость к нам пожаловал. Но, что удивительно, к его присутствию довольно
скоро привыкли. Ну Гефар и Гефар - что с того? Главное, что мужик оказался
нормальный. Между прочим... - Руут понизил голос до шепота. - Расскажи-ка
нам, Гроп, кто тебе помог бутылку сорокаградусной со склада тиснуть?
Гефар, конечно! А как иначе на склад заберешься?
Гроптик. - А потом снова заделать так, что никто и не заметит. Но в тот раз
он велел мне только одну бутылку взять и не открывать ее до тех пор, пока
лейтенант Апстрак не объявится собственной персоной... Уважает он тебя, -
добавил Гроптик, взглянув на Андрея.
вернетесь, - продолжил Руут. - Гефар принес с собой таймер, а майор Алекс
сказал, что вы непременно объявитесь там, где он находится. Он же велел
организовать постоянный пост наблюдения за таймером.
произойдет в районе цитадели или в непосредственной близости от нее, то это
может внести необратимые изменения в баланс объективной и запредельной
реальности, сложившийся вокруг крепости. В последнее время произошло много
перемен. Если бы майор Алекс не настаивал на том, что нужно непременно
дождаться вашего возвращения, мы бы давно уже покинули крепость...
исчезать. Вначале на месте знакомых кварталов столицы стали появляться новые
необычные постройки, похожие то на древние храмы, то на геометрические
фигурки, составленные как попало. Майор Алекс с Гефаром попытались было
составлять описание происходящих изменений, но новые постройки сменяли
старые с такой невероятной быстротой, что уследить за ними было невозможно.
Однажды исчез окружающий цитадель ров. Как это произошло, никто не видел.
что затопленного водой рва нет, а под стенами крепости толпятся люди и
иноформы.
протесты майора Алекса, полковник Бизард приказал пропускать в крепость
людей, во внешнем облике которых не присутствовали признаки начавшейся
трансформации. Майор Алекс все же настоял на том, чтобы всех проходящих
через ворота осматривал Гефар, который мог определить даже пока еще никак не
проявившиеся внешне признаки начавшегося превращения человека в иноформа. Но
даже после того, как Гефар запретил пускать в крепость трех женщин с детьми,
которые, по его мнению, уже не были людьми, полковник Бизард собственной
властью отменил его приказ.
головой. - Кто бы смог оставить за воротами крепости, среди толпы
беснующихся уродов трех женщин, держащих на руках плачущих детей, старшему
из которых было не больше пяти лет. Но вот потом... Я за свою жизнь повидал
немало, но меня вывернуло наизнанку, когда я увидел, какую резню устроили
эти малыши ночью в казарме, отведенной для гражданских. Нас спасло только
то, что Гефар заранее велел парням быть наготове с оружием в руках...
подозрений. Впрочем, вскоре поток беженцев, пытающихся найти спасение в
цитадели, сошел на нет. Зато иноформы собирались под стенами крепости в
невообразимо огромных количествах. Это вскоре привело к тому, что под
воздействием их трансформированного сознания, объединенного с коллективным
сознанием запредельной реальности, начали разрушаться стены крепости. В
одних местах они покрывались трещинами и осыпались, в других - оплывали,
словно куски воска под лучами жаркого полуденного солнца.
выползали новые, еще более уродливые твари, а разлагающиеся останки