АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
115
И Кэш, и Эрвиль постоянно оглядывались, точно воры, и почувствовали себя
лучше, лишь когда лагерь скрылся из виду.
- Ну вот и все, приятель, - улыбнулся Лу. - Сейчас заедем вон за тот
лесок и дадим лошадкам шпоры. Двух пружин нам хватит до обеда, а к этому
времени мы будет уже далеко.
- Это точно, - согласился Джим, прикидывая, когда же все поймут, что
адмиралы сбежали. Наверное, только вечером. - И все же сукины дети мы с
тобой, Лу Эрвиль.
- А-а, - Лу досадливо махнул рукой. - До чего же ты, герцог, зануда.
Оба на несколько минут замолчали, а когда сделали поворот, за которым
собирались прибавить ходу, прямо на них выскочил разъезд эфтляндских
кавалеристов, человек десять здоровенных парней на своих лыжных механических
лошадях.
Джим сориентировался первым и ударил по рычагу тормоза, а Лу, не веря
своим глазам, проехал еще несколько метров и почти уткнулся в первого
эфтляндда.
Кэш смотрел на врагов, они смотрели на него, и ничего не происходило.
Наконец лейтенант-эфтляндец что-то прокричал на своем странном улюлюкающем
языке, и из леса на дорогу выехали несколько гражданских лиц.
- О! - вскричал один из них, представительный господин в дорогой шубе. Он
хуже всех держался в седле, и оттого Джим почувствовал к нему симпатию. -
Господа адмиралы! Как же я рад, что мы успели вас перехватить! - закричал
представительный господин, весьма неуклюже разворачивая своего коня.
"Да уж, конечно, рады", - невесело подумал Джим, прикидывая, успеет ли он
выхватить из ножен свою саблю.
Однако стоявшие вплотную к нему всадники так внимательно смотрели на
Кэша, что едва бы позволили ему уйти живым.
На пистолеты Эрвиля тоже надежды было мало. Он спрятал их под пальто и
достать теперь незаметно вряд ли бы смог.
Между тем представительный господин проехал через расступившуюся группу
кавалеристов и затормозил как раз между Лу и Джимом.
- Господа! - произнес он, вертя головой и глядя то на Эрвиля, то на Кэша.
- Я министр союзного правительства северных государств, и я имею полномочия
предложить вам мир, дружбу и сотрудничество.
- То есть я не понял... - признался Эрвиль и как бы между прочим сунул
руку под пальто.
- Союз северных государств уполномочил меня предложить вам места
сопредседателей в протекторате... - Министр говорил быстро, очень
волновался, а лицо его было покрыто капельками пота.
- А что такое сопредседатели? - снова спросил Эрвиль, еще глубже
засовывая руку под пальто.
Джим это заметил и понял, что Лу хочет перестрелять этих людей и сорвать
завершение второго подвига.
- Фактически вы, если, конечно, пожелаете, будете делить между собой пост
премьер-министра союза северных государств. При этом, естественно, солидное
жалованье, поместья и все такое, уважаемые господа. Мы предоставим вам
наилучшие условия, а на зиму вы сможете уезжать в ваши владения в Ангуре...
- Мы согласны! - срывая коварные планы Эрвиля, громко произнес Джим. -
Бумаги при вас?
- Конечно! Конечно, - засуетился министр и махнул кому-то рукой.
К нему тотчас подъехали два секретаря с заготовленными папками и с
перьями, заряженными незамерзающими чернилами.
116
Опасаясь, что упустит добычу, Квардли гнал своих доходяг во весь опор, но
неожиданно впереди показались оба адмирала - они ехали обратно.
Команда штандартенфактора, не дожидаясь приказа, вскинула дробовики, но
Квардли удержал их и велел остановиться.
Адмиралы приближались, и вместе с ними ехали эфтляндцы. Их синие мундиры
нельзя было спутать ни с чем.
- Так-так, - вслух соображал штандартенфактор. - Стало быть, они все же
предали нас и ведут неприятеля прямо в лагерь...
Приняв эти слова за руководство к действию, шпики снова подняли
дробовики, но шеф опять их одернул.
- Да что вы за дураки такие, не было же команды! - разозлился он.
- Дак вы же чего-то говорили... - начал оправдываться Гжебольский, но
Квардли отвесил ему затрещину и прошипел: - Это я не говорил, елоп ты
болотный, это я мыслил так наглядно.
Между тем странная процессия была уже совсем близко, и Квардли начал
понимать, что такими силами на захват лагеря никто не ходит. Десять рослых
эфтляндцев хоть и выглядели браво, но все же годились лишь на почетный
эскорт.
- Может, адмиралы их в плен захватили? - недоумевал штандартенфактор.
Когда вся группа проезжала мимо, Квардли отсалютовал им, а герцог
Ангурский притормозил коня и, указав на дробовики, поинтересовался, что это
за оружие.
- Так мы это... - улыбаясь хмурым эфтляндцам, произнес Квардли, - на
охоту на зайчишек. Знаете, как это бывает - утречком да по свежей пороше...
- Вот! - неожиданно обрадовался Лу. - Значит, я был прав и весь этот снег
- пороша?
- Фактически да, господин граф, - идиотски улыбаясь, согласился Квардли.
- А вы гостей принимаете?
- Да нет, просто войну закончили - подписали мирный договор, - пояснил
Эрвиль, внимательно глядя на штандартенфактора и ожидая, что тот применит
какое-то колдовство. Но то ли такая развязка не считалась стандартным
окончанием подвига, то ли по какой-то другой причине, одним словом, ни
тошноты, ни боли в животе Лу не почувствовал.
- Но каковы же условия?! - воскликнул Квардли, все еще не понимая, как на
это реагировать.
- Северные государства переходят под наш протекторат, - просто сказал
Джим. - Под мой и графа Гонсара... - Помедлил и добавил словно что-то
незначительное: - Ну и, конечно, под протекторат империи, ведь мы же ее
добропорядочные граждане.
117
В столицу адмиралы въезжали с привычным уже триумфом.
После долгого пребывания в зимних условиях климат большого города казался
им чересчур жарким, а горожане слишком многочисленными. Однако, вернувшись в
свой дом, к своим просторным комнатам и вышколенным слугам, Джим и Лу с
удовольствием погрузились в атмосферу цивилизации и удобств.
Потом был прием в императорском дворце, дождь новых наград и званий, но
целлулоидная улыбка Квардли и невнятность речей императора говорили о том,
что ждать больше нельзя. Следовало только подобрать способ официального
проникновения в тот самый музей, а уж оттуда на лонгсфеире они унеслись бы
быстрее ветра.
- Завтра нужно будет завести с Квардли разговор, - сказал Джим за ужином.
- Да, - согласился Лу. - Завтра. И они решили ждать, но Квардли приехал к
ним в этот же вечер и первым затронул тему похода в музей.
- А не ударить ли нам по культуре, господа военные? - начал он издалека.
- Посмотреть, например, как поживает ваш братец лундсфидиорс - воздушный
змей-огненосец. Вся экспозиция уже закончена, и нам было бы приятно услышать
ваше мнение.
- А что - мысль отличная! - поддержал Джим.
- Ага, - в тон ему добавил Лу. - И своевременная.
То, что Квардли сам напросился на этот поход, вызывало подозрение, но
выхода не было, и другого случая могло уже не представиться.
Между тем у штандартенфактора были свои причины спешить. Руководство
ордена Матрицы проявило к змеям неожиданный интерес, и Квардли был срочно
вызван к Мальгистру.
То, что он узнал о своих подопечных, очень его удивило. Выходило так, что
прав оказался Гиллайн Хьюборн, а собственные толкования Квардли были
неверными.
Впрочем, кто изначально был прав, а кто нет, уже не имело большого
значения. Главным было то, что Квардли придавались дополнительные силы, и
теперь ему требовалось только заманить адмиралов в какой-нибудь темный угол
вроде музея, чтобы поглотить их плоть без свидетелей. К тому же Квардли был
просто уверен, что змеи попытаются сбежать, а стало быть, приволокут в музей
скрываемый ими предмет Инвертус, сила его безгранична.
- Так, значит, я заеду к вам завтра утречком? - по-приятельски улыбаясь,
предложил он.
- Да, конечно, - ответили оба.
- Часиков в одиннадцать... Или нет, лучше в десять... - Прекрасно.
- А вообще-то в девять мне будет удобнее.
- Хорошо, Квардли, приезжайте в девять, - согласился Джим, видя, что
штандартенфактор от нетерпения теряет над собой контроль.
Едва гость покинул дом адмиралов, от окна гостиной отлепилась сытая муха
и, надрывно жужжа, рванула к центру города. Держась поближе к крышам домов,
чтобы не попасть на корм птицам, муха мастерски маневрировала между
радиоантеннами и бельевыми веревками.
Миновав кварталы простых смертных, насекомое проскочило к старому
сумрачному дому, нырнуло в печную трубу и оказалось на месте.
- Ну? - произнесла фигура в капюшоне, когда его раб Брокай после
мучительных трансформаций превратился наконец в прежнего урода.
- Завтра в девять, хозяин, они поедут в музей, где хранится лундсфидиорс
- воздушный змей-огненосец...
- Хорошо. Мы их там встретим. Ты пойдешь со мной.
- Как скажете, хозяин, - кивнул Брокай своей расплющенной головой.
- Вот именно... - загадочно произнес Гиллайн. И повторил: - Вот именно.
118
Квардли прибыл к дому адмиралов без четверти девять. Когда они сели в
машину, сзади подъехал еще один автомобиль. Его представительский салон был
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 [ 72 ] 73 74
|
|