Чтение 72–й страницы книги ~Армагед-дом~

цикла... Интервью "Пиканту" дает бывшая ученица школьной учительницы Лидии
Сотовой, Антонина Ивановна Бунич, урожденная Дрозд..."

Лидка внимательно прочитала статью. Не упуская ни буквы; фотография Тони
Дрозд прилагалась. Она сильно располнела за те пятнадцать лет, что Лидка ее не
видела.

Но почему в апокалипсисе погибла милая девочка Вика Роенко, а Тонечка Дрозд
осталась в живых?!

- Включим в счет, - холодно сказала Лидка адвокату. - Ваши прогнозы,
Евгений Николаевич?

- Слупим с них. - Адвокат нервно потер ладони. - Должны слупить... У меня
есть кое-какие предложения... Кстати, эта история с мальчиком тоже целиком
выдуманная?

Лидка молчала.

- Видите ли, Лидия Анатольевна, я точно должен знать, где тут открытое
вранье, а где, как бы это сказать, интерпретация...

На кухне хлопнула форточка, и Лидка вздрогнула, как от удара током. Ей
показалось, что на кухне Андрей. Хотя Андрея вот уже неделю не было в городе: по
первой же Лидкиной просьбе Беликов забросил все дела и увез парня в горы "на
сбор материала для новой книги". Поездка затянулась; Лидка верила, что с
Беликовым Андрею ничего не грозит, но каникулы закончились вчера, и лицей не
потерпит прогулов.

Лидка поговорила с директрисой и выпросила для сына неделю отсрочки. А
потом - потом Андрей будет здесь, и любая сволочь сможет смеяться ему в лицо...

Забрать из лицея? Уехать к черту, бросить все, пусть торжествуют победу?

Позвонить Славке?

Поджечь ему дверь?

Наглотаться таблеток?

- Евгений Николаевич, когда вы планируете выиграть дело?

Адвокат усмехнулся:

- Ну и вопросики у вас, Лидия Анатольевна.

"- Когда приблизительно вы поняли, что между вашим одноклассником и вашим
педагогом существуют интимные отношения?

- Догадывалась я давно. Но абсолютно убедилась на выпускном вечере- знаете,
они обжимались на глазах всех школы. Потом я узнала, что Зарудная-Сотова ушла из
школы и поселила Максимова у себя дома. Они жили как муж с женой, несколько раз
я видела их вместе - на пляже, на улице, возле университета. Хотя Максимов уже
тогда ей изменял. Одна моя подруга провела с ним несколько ночей и потом
рассказывала нам, что он действительно был хорош как мужчина...

- ...он еще был девственником, носил ученическую форму? Сколько же ему было
лет и сколько лет было Сотовой?

- Ему- шестнадцать, как всем нам. Ей- лет под сорок, не знаю точно. Ну,
предыдущее поколение, вы понимаете...

- ...был склонен к авантюрам?

- Нет, он был очень приличный мальчик, пока у нас в школе не появилась ЭТА.
Она его просто совратила, ну прямо профессионально.

- Что с ними сталось потом?

- Потом, сразу после мрыги, Максимов бросил ее. Уехал за границу, говорят,
там у него семья и дети.

- Почему он ее бросил?

- Откуда мне знать? Она же старая для него! Наверное, ему надоело целовать
ее морщинистые прелести..."

(Газета "Пикант", 21 ноября 17 года. Прилагаются фотодокументы:
максимовский класс на выпуске, лица Максимова и Тони Дрозд нарочито небрежно
обведены красным. Лидкина фотография из выпускного альбома - "Сотова Лидия
Анатольевна, учитель биологии". И еще один снимок, расплывчатый, сильно
увеличенный, видимо, по-шпионски извлеченный с какого-то дальнего плана: на
парковой скамейке целуются двое, в женщине с трудом, но можно узнать Лидку, лицо
парня неразличимо.)

В институте все, конечно, все знали и все читали. Лидка являлась на работу
с чуть преувеличенной пунктуальностью, под ее взглядом сотрудники разбегались,
как тараканы под лучом карманного фонарика. Многочисленные лаборатории
продолжали свою кипучую деятельность, но Лидке все настойчивее казалось, что их
работа направлена в никуда.

Два или три раза к ней пытались подкатиться с разговорами. С сочувствием, с
возмущением "этими грязными газетчиками". Лидка отшивала сочувствующих с
восхитительной холодностью. Единственная фраза, которую она проронила в адрес
обидчиков, было обещание разорить газетенку через суд.

Накануне возвращения Беликова с Андреем за час до окончания рабочего дня
Лидкина секретарша тревожно пискнула селектором:

- Лидия Анатольевна, вам звонят. Снизу, с проходной.

- Я занята, - сообщила Лидка безучастно.

- Да, но это звонит некто Максимов... Лидка оторвала глаза от бумаг, и
секретаршу будто ветром сдуло.

Несколько секунд Лидка посидела, прислушиваясь к себе и ничего не
испытывая. В конце концов людей с фамилией Максимов на свете примерно столько
же, сколько ступенек на бесконечных институтских лестницах...

- Какой Максимов и чего он хочет?- устало спросила Лидка секретарше
вдогонку.

Секретарша Леночка тоже читала желтую прессу. Во всяком случае последние
несколько недель. И если бы фамилия позвонившего незнакомца была, к примеру,
Егоров, черта с два она побеспокоила бы строгую начальницу.

- Он попросил вас к телефону, я подумала, может быть...

- Узнайте, по какому он вопросу. Если по важному, пусть запишется на прием.

- Хорошо, Лидия Анатольевна...

Лидка устало опустила плечи.

Адвокат сказал, что теперь "Пикант" охотно готов судиться. Что "Пикант"
похваляется новыми материалами, которые готовятся к выпуску, что тираж
"Пи-канта" подскочил в два с половиной раза и что судебное заседание по
Лидкиному иску наверняка превратится в рекламное шоу...

И вот теперь Максимов.

Не удивительно. Не случайно. И забавно, если следующим номером программы
будет интервью с совращенным Лидкой бывшим школьником. "Пикант" наверняка имеет
возможность заплатить, и заплатить хорошо. А родня и знакомые Максимова живут
далеко, вне досягаемости "пикантной" информации...

Лидка поморщилась. Общение с газетчиками, пусть и опосредованное, дурно на
нее влияет. Такие гадости лезут в голову.

Она еще немного посидела за столом, самой себе не желая признаваться, что с
работой на сегодня покончено. Стрелка часов подбиралась к шести. Лидке случалось
засиживаться на работе допоздна, но только не сегодня. Во-первых, надо прибрать
в квартире к Андрюшкиному приезду. Во-вторых...

Во-вторых, секретарша может подумать, что Лидка боится выходить из
института, пока на проходной дежурит этот Максимов. А Лидка была почему-то
уверена, что он именно дежурит. И не станет дожидаться приемного дня.

Без десяти шесть Лидка поднялась. Собрала бумаги - из-под стекла на столе
смотрел молодой Андрей Зарудный.

- Как же ты меня подвел! - сказала Лидка шепотом. И тут же устыдилась своих
слов.

Привычным жестом погладила Андрея по щеке. Заперла сейф. Посмотрела на себя
в зеркало.

Испытала мгновенный ужас.

Они не виделись с Максимовым... Сколько? Шестнадцать лет?

Увидев ее, Максимов удивленно спросит себя, откуда взялась эта старуха. И
куда девалась женщина, когда-то делившая с ним оранжевую палатку...

"Да он просто не узнает меня, - подумала Лидка с неожиданным облегчением.-
Не надо прятаться или надевать маску. Я пройду в двух шагах от него, а он все
будет пялиться на дверь, ждать, когда появится Лида Сотова, она же Зарудная..."

Она собралась. Накинула пальто, попрощалась с Леночкой - воплощение
высокомерия и невозмутимости. Секретарша смотрела во все глаза. Так-то, девочка.
Учись.

Простучала каблуками по коридору. Вышла на широкую прохладную лестницу,
спустилась пешком; с недавних пор лифты вызывали у Лидки отвращение.

Ее приветствовали. Она отвечала, иногда даже улыбалась. "Во железная баба!"
- приглушенно сказал кто-то за ее спиной.

Она кивнула вахтеру. Прошла через вертушку; двинулась вперед, тщательно
следя за тем, чтобы не ускорить шаг.

Моросил мелкий дождь. У подъезда стояли несколько машин; возле мокрой
скамейки дожидались чего-то двое мужчин и женщина. Блестели капли на трех темных
невзрачных зонтах. Лидка автоматически полезла в сумку и вспомнила, что
сегодняшний прогноз погоды спровоцировал ее оставить зонтик дома.

Вот теперь она пошла скорее- с полным на то основанием. Минуя клумбу,
мельком увидела лица ожидавших; женщина была женой одного из сотрудников. Лидка
вынуждена была ответить на ее приветствие. Оба мужчины смотрели в сторону, и ни
один из них не походил на фотографию Максимова.

Как просто.

Лидка с трудом сдержала улыбку облегчения. То ли это был другой Максимов, а
секретарша, начитавшаяся желтой прессы, вообразила пес знает что. То ли
звонивший попросту не дождался, ушел, не солоно хлебавши, и уехал обратно в
свою...

Шаги за спиной. Неуверенные шаги. Судя по звуку, прямо по лужам.

Лидка пошла быстрее.

Шаги не отставали. Самое время обернуться, но Лидка упрямо смотрела перед
собой.

- Ли... Лидия Анатоль...

Она остановилась. И медленно повернула голову. Человек сжимал рукоятку
зонта. Человеку было тридцать шесть лет, но выглядел он моложе. И он ужасно
нервничал и боялся - почти как тогда, когда ждал ее за школой, чтобы увязаться
следом, будто робкая собачонка.

- Лидия Анатольевна... Лидочка. Добрый день.

Лидка смотрела ему в лицо.