Чтение 72–й страницы книги ~Холодные берега~

закоченели за время полета, а ведь невысоко летели, и недолго совсем...

-- Хелен, -- Марк не отводил взгляд от летуньи. -- Что ты имела в
виду? Когда про меня, и про Слово говорила?

-- Ничего особенного. Компания у нас собралась неплохая, вот и все.

Марк пытливо вглядывался в Хелен, но прочесть хоть что-то на лице
графини было невозможно.

-- Угу. Спасибо, что сестру Луизу взяли. Она мне помогала, ее нельзя
было бросать.

-- Конечно, Маркус.

Удивительно, что такая доброта его не обескуражила. Мальчик
переступил с ноги на ногу, глянул на Луизу, осенявшую склонившихся
крестьянок святым столбом, сказал:

-- Я отойду, ладно?

-- Куда? А... конечно.

Марк быстро пошел по берегу, заворачивая за тростники.

-- Не убежал бы, -- глядя вслед пробормотал я.

-- Не думаю. Присоединись, если боишься.

-- Лучше тут посижу. Совсем скрючился в этом полете.

-- Сиденье неудобное, -- согласилась Хелен, присела рядом.

-- Скажи... летунья... ты уверена?

-- В чем?

-- Да в том, что про Маркуса сказала! Он, -- я сглотнул, набираясь
духу, -- Мессия?

Ночная Ведьма молчала.

-- Он всего лишь мальчишка, -- размышлял я вслух. -- Высокородный, но
в общем, обычный.

-- Ага, вон, в кустики убежал...

-- Хелен, я серьезно спрашиваю.

-- Не знаю я, Ильмар. Нет, конечно, он не Искупитель. Пока. Но вот
что станет дальше? Когда Слово в нем прорастет окончательно? Искупитель
вначале был человек, от других неотличимый. Во всяком случае --
человеческим глазом.

-- Вот и я так думаю, -- с облегчением сказал я. -- Он может стать
Мессией. А пока -- обычный мальчик...

-- А может и не стать, -- задумчиво сообщила Хелен. -- Но, знаешь,
тут главное -- загадывать по максимуму. Надеяться на лучшее.

-- Опять кощунствуешь.

-- Бог за дела судит, не за слова.

-- Ты еще на острове поняла? Потому и решила его взять?

-- Да нет, Ильмар, ничего я там не поняла. Злость меня охватила,
когда увидела, что планёр пылает, а преторианцы на берег валят.
Знаешь... решила, что если и не уйдем, то хоть Маркус им не достанется.
А если доведется уйти -- то теперь уж лучше с ним. Раз на такое
Владетель пошел -- собственный остров штурмом брать, никого не
предупредив, -- то на пощаду рассчитывать не стоит.

-- Особенно теперь.

-- Да уж, -- Хелен мрачно усмехнулась. -- Но все равно, хорошая была
атака. А когда Маркус груз на палубу скинул... сказка, а не бой. Ребята
оценят.

-- Что?

-- Нет, меня они не простят. Но такой маневр всякого летуна восхитит.
В любом случае, кто бы его не провел. Хоть китаец, хоть русский, хоть
дикарь-майя... Гляди-ка, возвращается!

Марк и впрямь шел обратно. У меня отлегло от сердца -- я уже ожидал
повторения старой истории. Хелен помахала ему рукой.

-- Сняла бы ты свой лубок, -- кивнул я на замотанное предплечье. --
Призналась ведь уже, что нет там ничего.

-- Почему же? Кое-что есть, -- летунья усмехнулась. -- К тому же мне
не мешает, а у встречных сочувствие вызывает. А вон и Луиза... как они
дружно с делами управились.

И впрямь -- сестра Луиза и принц Маркус возвращались одновременно.
Настоятельница выглядела довольной.

-- Добрые новости! В пяти километрах отсюда -- проезжий тракт, можно
подсесть в любой дилижанс. Ходят они часто, и обычно места находятся.
Только надо обогнуть селение, оно за леском...

-- Это хорошо. Как бы нам еще Маркуса замаскировать, -- задумчиво
сказала летунья.

-- Я платье больше не одену! -- сразу завелся тот. -- Хватит!

-- Один финт два раза повторять не стоит, -- согласился я. -- Но
способов много придумано. Можно зайти в село... без Маркуса. Купить там
гроб, наверняка у местного столяра есть готовые...

-- В гробу не поеду!

На Марка напала строптивость. Может, почувствовал, что наше отношение
к нему резко изменилось?

-- Не пойдет, -- согласилась с ним Хелен. -- Не всякий дилижанс
согласится гробы подвозить. Да и возни много.

-- Сундук, -- упорствовал я. Мне не давали покоя плакаты, что были
развешены по всей Державе. Лицо у Маркуса приметное, легко запомнить...

-- Время, Ильмар. Время. Надо идти быстрее, линкор уже пары разводит
и сюда двигается. Нет, вру, ему надо преторианцев обратно принять...
часа три форы есть.

Я вздохнул. Она была права. К тому же, спрятав Марка в сундуке, мы
лишились бы свободы маневра.

-- Хорошо. Тогда вспомню старые навыки.

-- Какие? -- подозрительно спросил Марк.

-- Как розгой от пререканий отучивать! -- прикрикнул я. И сам
остолбенел. Не на бродяжку маленького кричу, не на принца, а на... на?

На предполагаемого Мессию?

Но Марк, как ни странно, от оклика притих и вопросов не задавал.
Оглядываясь на планёр, мы пошли к лесу.

-- Поджечь стоило, -- заметил я. -- Выгорел бы за десять минут.
Меньше следов.

-- Все равно крестьяне видели, -- махнула рукой Хелен. -- Да и не
могу я... он так хорошо послужил. Как старого боевого коня зарезать...
не могу...

Главное, что меня смущало -- это странность нашей компании. Допустим
я, по-прежнему, человек из богемы. Возвращаюсь из Миракулюса. Нормально,
бывает. Летунья -- куда ей из формы своей деться, тоже могла там
развлекаться. Луиза в монашеском облачении... ничего особенного,
конечно. Марк -- мальчик, по одежде не высокородный, но из приличной
семьи. Тоже бывает.

Но все вместе!

Вот так алхимики берут самые обычные вещи, соединяют, и получается
такая гремучая смесь, что держись. При взгляде на всю нашу компанию --
любой насторожится. А приглядевшись к Марку -- поднимет тревогу.

Разделяться мне тоже не хотелось. Такие фокусы кончаются одним --
кого-то ловят, он, вольно или под пыткой, выдает остальных. Тем более
Хелен никогда в бегах не была, а в сообразительность Луизы я верил еще
меньше.

Значит, надо сделать нашу компанию обычной, тривиальной, не
заслуживающей внимания. По пути я все обдумал, и невольно начал
улыбаться. Никому мои действия не понравятся -- но иного выхода нет.

Мы остановились на краю рощи, там протекал тоненький ручеек, а вода
была нужна. Я посмотрел на свою команду -- и вдруг осознал, что все ждут
моих решений. Все-таки я был здесь единственный мужчина, какими бы
военными подвигами ни прославилась Хелен, какую бы силу ни нес в себе
Марк, сколь угодно строптивой ни была бы Луиза...

-- Так, -- сказал я, смущенно подавляя желание откашляться и придать
голосу командный тон. -- У меня есть план. Но вначале пообещайте, что
будете его выполнять!

-- Если не в женском платье, и не в гробу... -- буркнул Марк.

-- Договорились.

Хелен подозрительно смотрела на меня:

-- Только меня не наряжай мужчиной. И не брей налысо. И... ну... и не
заставляй изображать сумасшедшую.

-- А хорошая идея! -- с интонациями летуньи, когда ей понравился
полёт с подвешенным Марком, произнес я. -- Ладно, не стану.

Луиза мучительно пыталась придумать то, чего она никак не допустит.
Но то ли настоятельница уже на все была готова, то ли фантазия пасовала.
Махнув рукой, Луиза сказала:

-- Тебе виднее, Ильмар-вор...

-- Спасибо, -- от души сказал я. Настоятельница вызывала у меня
наибольшие опасения. -- Тогда запоминайте. Мы с Хелен -- муж и жена.
Луиза -- приживалка, дальняя родственница Хелен, из милости взятая на
содержание...

Летунья мстительно улыбнулась, но тут же задавила улыбку. Луиза
пожевала губами, но смолчала.

-- А я? -- подозрительно спросил Марк.

-- А ты -- наш сын.

Мальчик с сомнением посмотрел на летунью.

-- Глупо. Разве что, Хелен меня в тринадцать лет рожала...

-- Вполне допускаю! -- немедленно отквиталась Луиза.

Господи Боже! Ну что за змеиный клубок? Без шпилек и часа прожить не
могут!

-- Стоп! -- закричал я, заставив Хелен проглотить ответную реплику.
-- Хватит! Моя жена любит свою тетушку, тетушка обожает племянницу! Так
себя и вести! Клянусь, иначе я беру Маркуса и ухожу с ним вдвоем! А вы
можете лаяться до прихода преторианцев!

Марк глянул на меня -- и сообразил. Подошел, демонстративно взял меня