соперника. Твердое Сердце, пока в него стреляли, продолжал гарцевать по
отмели и с прежней гордой уверенностью ждал нападения всего неприятельского
отряда. Когда же он увидел, что в реку въезжает хорошо ему известный вождь
тетонов, он торжествующе взмахнул рукой, поднял копье и испустил боевой клич
своего племени, вызывая врага на поединок. Но, увидев затем, что тот
предлагает перемирие, он, хотя отлично знал все предательские уловки, к
каким мог прибегнуть противник, не пожелал выказать страх за свою
безопасность и тем самым уступить в мужестве врагу. Поскакав к дальнему краю
отмели, он бросил там ружье, затем вернулся на прежнее место.
с колчаном, томагавк и нож; да еще кожаный щит, чтобы отразить удар, если
другой вдруг решит пустить в ход оружие. Сиу долее не колебался и,
подстегнув коня, выехал да отмель с того конца, который учтиво уступил ему
противник. Если бы кто-нибудь мог видеть лицо Матори, пока он пересекал
протоку, отделявшую его от самого грозного и самого ненавистного из всех его
соперников, то, может быть, сквозь непроницаемую маску, сотканную хитростью
и бессердечным коварством, он успел бы заметить на этом смуглом лице
проблеск тайной радости; однако гордо сверкающие глаза тетона, его
раздувающиеся ноздри могли бы внушить такому наблюдателю, что радость эта
порождена чувством более благородным, более подобающим индейскому вождю.
проехался взад и вперед, чтобы умерить нетерпение своего коня и вновь
принять гордую осанку, которую несколько утратил во время переправы. Затем
он проскакал на середину острова и учтивым жестом предложил пауни сделать то
же. Твердое Сердце приблизился на расстояние, которое позволяло при нужде и
двинуться вперед и отступить, после чего в свою очередь остановился, не
сводя с противника горящих глаз. Наступило долгое и напряженное молчание,
пока два прославленных вождя, впервые встретившись с оружием в руках,
рассматривали друг друга с видом воинов, которые умеют ценить отважного
врага, пусть даже ненавистного. Матори, однако, смотрел куда менее суровым и
вызывающим взором, чем молодой пауни. Закинув щит за плечо, словно приглашая
Твердое Сердце отбросить подозрения, тетон сделал приветственный жест и
заговорил первым:
закат, на страну снегов, и на страну цветов, и тогда они увидят, что земля
велика. Разве краснокожие не могут найти на ней места для всех своих
селений?
места для своего жилища? - возразил молодой пауни с гордостью и презрением,
которые не пытался скрыть. - Когда пауни охотятся, разве они посылают гонцов
спросить Матори, есть ли в прериях сиу?
- продолжал тетон, подавляя гнев, вызванный гордой усмешкой юноши. - Ваконда
создал больше бизонов, чем индейцев, и он не сказал: "Этот бизон будет для
пауни, а тот для дакоты; этот бобр для конзы, а тот для омахо". Нет, он
сказал: "Всего вдоволь. Я люблю моих красных детей и дал им большие
богатства. Много солнц будет скакать быстрый конь и не доскачет от селений
тетонов до селений Волков. От лугов пауни далеко до реки оседжей. Хватит
места для всех, кого я люблю". Зачем же одному краснокожему убивать
другого?
плечо и слегка опираясь на древко копья, ответил с выразительной улыбкой:
оленину, не убивая оленей? Они собираются отрастить волосы на головах, чтобы
врагам труднее было находить их скальпы? Напрасно, воин-пауни не придет
искать жену среди этих тетонских скво.
загорелось яростью. Но он сумел овладеть собой и ответил тоном, более
подходившим для его непосредственной цели.
спокойствием. - Но Матори видел больше зимних стуж, чем его брат. Когда ночи
были длинны и в его жилище приходил мрак, он думал о несчастьях своего
народа, пока молодые воины спали. Он сказал себе: "Пересчитай скальпы над
своим огнем, тетон. Кроме двух, это все скальпы краснокожих. Разве волк
растерзает волка и разве гремучая змея убьет свою сестру? Знаешь сам,
никогда. Вот почему, тетон, ты не прав, когда с томагавком в руке идешь
тропой, что ведет к жилищу краснокожего".
корни в прерии да ищите ямы, чтобы зарыть срои томагавки; вы больше не
мужчины!".
негодования ответил хитрый тетон, - пусть женщины сиу отрежут его и сожгут
вместе с копытами бизона! Нет, - продолжал он и, словно с искренним
доверием, приблизился на несколько шагов к Твердому Сердцу, который, однако,
не двинулся с места, - у краснокожих не будет недостатка во врагах. Их
больше, чем листьев на деревьях, чем птиц в небесах, чем бизонов в прериях.
Пусть мой брат шире откроет глаза: разве он нигде не видит врага, которого
хотел бы сразить?
пауни? Вот рука, которая сняла их и готова сделать из восемнадцати двадцать.
будет разить краснокожих, кто будет хозяином прерии, когда не останется
воина, чтобы сказать - "она моя"? Послушай мудрость стариков. Они
рассказывают нам, что в их молодые дни из лесов в стороне восхода приходило
много индейцев и наполняло прерии жалобами на грабительство Длинных Ножей.
Куда приходят бледнолицые, там для краснокожего нет больше места. Земля для
них тесна. Они всегда голодны. Посмотри, они уже здесь!
умолк, чтобы посмотреть, какое впечатление произвела его речь на
прямодушного врага. Твердое Сердце слушал, словно эти рассуждения породили в
его уме много новых мыслей. После минутного молчания он спросил:
медведя. Чтобы Длинные Ножи, которые приходят в прерию, не возвращались
обратно. Чтобы тропа была открыта для тех, кто приходит, и закрыта для тех,
кто уходит. Вон там их много. У них есть лошади и ружья. Они богаты, а мы
бедны. Так сойдутся ли пауни на совет с тетонами? А когда солнце уйдет за
Скалистые горы, они скажут: "Это для Волка, а это для сиу".
приходят в его жилище и едят у него и свободно уходят. Могучий вождь - их
друг. Когда мой народ созывает молодых воинов на тропу войны, мокасины
Твердого Сердца вступают на нее последними. Но, едва селение скроется за
деревьями, он уже впереди всех. Нет, тетон, его рука никогда не подымится на
странников.
стрелу в свой лук, он прицелился в обнаженную грудь доверчивого врага и
отпустил тетиву.
пауни не мог защититься обычными средствами. Щит его был заброшен за плечо,
стрелу он снял с тетивы, зажав ее в левой руке вместе с луком. Однако зоркий
глаз прославленного воина успел уловить первое же предательское движение, а
находчивость не покинула его. Он рванул поводья, конь взвился на дыбы и, как
щит, заслонил пригнувшуюся фигуру всадника. Но Матори прицелился так точно и
послал стрелу с такой силой, что она впилась в шею коня и пронзила ее
насквозь.
тетона, не задев его самого.
мелькали в воздухе, хотя противникам приходилось думать и о защите. Колчаны
скоро опустели, но, хотя кровь уже пролилась, это не охладило пыла битвы,
так как раны были незначительны.
поворачивали, подняв на дыбы, снова кидались в атаку и хитро уклонялись от
столкновения, кружа, как ласточки над землей. Каждый норовил пронзить
другого копьем, из-под копыт летел песок, и иной раз уже казалось, что
кому-то не избежать рокового удара, но оба по-прежнему оставались на конях и
держали поводья твердой рукой. В конце концов тетон был вынужден спрыгнуть
на землю, чтобы увернуться от неотвратимого удара. Пауни сразил копьем его
коня и, проскакав дальше, испустил торжествующий клич. Сделав поворот, он
уже собрался использовать свое преимущество, когда его раненый скакун
зашатался и упал под ношей, которая стала ему не по силам. Матори отозвался
грозным воплем на преждевременный победный клич и бросился с ножом и
томагавком к поверженному юноше. При всей своей ловкости Твердое Сердце не
успел бы вовремя выбраться из-под коня. Он видел, что ему грозит неминуемая
гибель. Нащупав нож, он зажал лезвие между большим и указательным пальцами и
с удивительным хладнокровием метнул в приближающегося врага. Нож завертелся
в воздухе и, вонзившись острием в нагую грудь, забывшего осторожность
тетона, вошел в нее по самую рукоять из оленьего рога.
нет. На мгновение его лицо искривила неугасимая ненависть и ярость, а затем,
точно внутренний голос напомнил ему, что время терять нельзя, он, шатаясь,
добрел до края отмели и, войдя по щиколотку в воду, остановился. Хитрость и
двуличие, которые так долго омрачали более благородную сторону его природы,
были вытеснены из его души неукротимой гордостью, воспитанной в нем с юных
лет.
дакотов не будет коптиться над костром пауни.
погрозил рукой победоносному противнику, меж тем как на смуглом его лице,
Акунин Борис
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Роллинс Джеймс
Махров Алексей
Маккэфри Энн