отдохнуть, пересмотреть планы, подготовиться к следующей ночи.
считал, что проснулся, потому что видел над собой потолок и слышал дыхание
прижимавшейся к нему во сне Джо. Снился тенистый лес, где из подлеска
змеились сотни гибких рук, стремившихся ухватить его. Деревья склонились к
нему со всех сторон, отчего Тропа впереди казалась узким туннелем, стены
которого слагались из колючих кустов. Сквозь листву усмехались бледные
лица, словно шары сатанинского карнавала. С ним была Джо, они бежали через
туннель, и вдруг что-то чудовищное, огромное заступило им тропу, протягивая
приветственно к ним свои изогнутые когти.
не то трещит.
потом жалел, что не включил свет, но в тот момент он просто повернул
голову, всматриваясь в темноту спальни.
строгим, напомнив ему о детстве, когда она вот так же сурово смотрела на
него, когда Палатазин забирался в кровать для нескольких дополнительных
минут перед тем, как начать одеваться в школу. "Соня, - корила она его,
сдергивая с сына покрывало. И следовал раскат праведного грома: Вставай!
Немедленно вставай!" - Он только потом осознал, что для нее сон
приравнивался к смерти.
испуганными, но в них сквозила решительность. Это были глаза женщины,
разрядившей ружье в чудовищное создание, носившее тело мужа, как украденный
костюм. Она встала с кресла и сквозь призрачное тело Палатазин увидел серый
прямоугольник окна. Она поманила рукой: вставай, соня! На несколько секунд
он замер от удивления, потом осторожно скатился с кровати, чтобы не
побеспокоить Джо. Жена что-то пробормотала во сне, чуть шевельнулась и
снова затихла.
повернулась и показала куда-то мимо Палатазина. Он оглянулся и увидел, что
мать показывает на дверцу кладовой. Он не мог понять, что это означает.
Лицо матери омрачилось отчаянием, губы ее зашевелились, но не раздалось ни
звука. Потом неожиданно она шагнула мимо Палатазина - он почувствовал
дуновение воздуха и на секунду запахло, как в детстве, печеньем, сосновым
ветром - и в следующий миг она вошла прямо в кладовую сквозь закрытую
дверь.
почувствовал, что уже с минуту не переводил дыхания, и теперь восстановил
его. Затем повернулся, включил ночник на столике рядом с кроватью, подошел
к двери кладовки.
простыни, которую она натянула на себя.
порядке.
обратиться к нему через барьер между Жизнью и Смертью, и он знал, что
сообщение имело чрезвычайную жизненную важность. Он ухватил дверную ручку,
повернул, открыл дверь кладовки.
стоящее там среди платьев, плащей, пальто. Или что вещи в кладовке будут
перевернуты вверх дном, словно там пронесся яростный ураган.
местах. На верхней полке лежали картонные коробки, как и всегда.
заставило мать показать именно кладовую?"
"Чего я ищу? Тайный ход в собственном доме?". Он протянул руку к полке и
принялся переставлять коробки. Вязальные принадлежности Джо, какие-то
старые туфли, он даже забыл про такие. Несколько свитеров, запакованных в
нафталиновые шарики. Он уже собрался закрыть кладовку, когда в дальнем углу
блеснул покрытый ржавчиной металл, за чехлом от ружья.
Коробка стояла рядом с ней, когда она умерла.
увидела, как напряглось лицо мужа, как засверкало в глазах то, что она
считала маниакальным упорством. Она молча смотрела, как он сел на кровать,
открыл металлическую коробку, местами ставшую рыжей от коррозии, начал
перебирать вырезки - некоторые из них так пожелтели, что их едва можно было
читать. Она смотрела на заголовки: "Знаменитый профессор говорит: Вампиры
могут существовать на самом деле", "Что за сила превратила Лизабетвиль в
город-призрак?", "Четыре королевы убиты вандалами", "Три дня чумы летучих
мышей в городке на Среднем Западе". Большинство вырезок было из "Нэшнл
Инквайерер", "Стар", "Э Фэйт", "Миднайт" и прочих низкопробных
журнальчиков. Но имелось довольно много вырезок из "Таймс", "Геральд
экзамене", из мелких местных Лос-Анжелесских газет. Одно время комната
матери Палатазина была вся завалена журналами и газетами, целые кипы были
сложены в подвале. Но скоро там завелась моль и Джо потребовала, чтобы
макулатура была немедленно удалена из дома. Энди выбросил бумагу, но
освободившееся место тут же было занято новыми кипами. Джо нервничала,
выходила из себя, постоянно пылесосила дом, подбирала каждый обрывок
бумаги. Худший период пришелся на последние месяцы перед тем, как мать
Палатазина отправилась в санаторий "Голден Хауз".
вырезки одну за другой. В первой, пожелтевшей, с неровными краями под
заголовком: "Ящики с грязью найдены в комнате отеля в Нью-Йорк сити",
заметке из "Нью-Йорк Таймс", всего в две колонки, говорилось, что полиция
обнаружила отпечаток человеческого тела в слое земли, которой были
заполнены ящики с крышками, и пришла к выводу, что ящики служили чем-то
вроде модели для изготовления гробов. Следующая заметка была тоже из
"Таймс" и называлась: "Цепь исчезновений продолжается".
обрывок - "Летучие мыши в нью-йоркском метро". Мастер, проверяющий свой
участок, увидел на стене что-то большое и черное, словно летучая мышь со
сложенными крыльями. Когда рабочий включил фонарик и направил его на
существо, оно завопило и бросилось на человека. Тот бросился наутек к
ближайшей платформе". Одна из цитат заинтересовала Палатазина. Мистер
Люфтек сообщал: "Если это и была летучая мышь, то размерами с человека!
Теперь я в тот туннель не войду и за миллион!".
людей в районах Нью-Йорка, и обнаружил одну, от которой застыла кровь в его
жилах. "Акт вандализма на Историческом кладбище" Датирована она была 24
августа 1948 года, Пенсильвания. Потом снова пошли вырезки об исчезновении
людей, обнаружении обескровленных трупов животных, в основном - в районе
Питсбуга. Еще одно кладбище было разграблено в районе Кантона, Огайо. Город
в Индиане пришлось эвакуировать - он попал в осаду крыс и мух. Банкир и его
семья пропали из дому в Кармеле, Иллинойс, и соседи были напуганы, потому
что слышали посреди ночи безумный смех7 В мае 1950 года исчезли почти все
люди в Динз Филд, Иллинойс. Пища оставалась на столах, постели лежали
расстеленными, готовыми ко сну, но в них никто уже больше не лег спать.
Свет был включен, двери не заперты. Единственный ущерб - несколько разбитых
зеркал. Следующие несколько вырезок сообщали об аналогичных происшествиях в
Миссури.
халат. - Хочешь кофе?
Бог! Она знала, но ей приходилось молчать, потому что никто не поверил
бы...
смертью. Последней была статья из "Инвайерера" об одном человеке, который с
помощью мачете убил трех женщин, выпив их кровь. Полиции он объяснил свой
поступок тем, что в него вселился "вампиро".
сахаром?
занялся чтением вырезок. Имелась вырезка из "Лос-Анжелес Таймс" с
заголовком: "В Рено нет летучих мышей?". В ней говорилось: "Не спешите
биться об заклад. Пилот реактивного лайнера "Дельта", заходя на посадку в
аэропорту Рено Интернешнл, внезапно поймал огромную массу, целое облако,
каких-то мелких летящих объектов, на экране своего радара. Диспетчер
посоветовал ему снизиться на пару сотен футов. Но только лишь самолет начал
снижаться, как оказался в облаке летучих мышей. К счастью, в диффузоры
двигателей они не попали и пилоту удалось посадить самолет. "Их там были
сотни", - сказал пилот, когда снова оказался на земле.
Корнев Павел
Якубенко Николай
Лондон Джек
Бажанов Олег
Конан-Дойль Артур
Каменистый Артем