Чтение 73–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

подалеку от ползущего комбайна, и вылез из кабины.

В кустарнике было полутемно - так плотно смыкались над
головой густые мохнатые ветви. Я лежал, прислонясь спиной к
сплетению желто-серых стволов. Прямо передо мной, пригибая
ветку, висели два продолговатых плода - новая мутация вене-
рианской дыни. Хорошо бы сейчас вспороть дыню, вонзить зубы
в прохладную сочную мякоть...

Поблизости заурчал мотор комбайна. Заколыхались ветви,
кто-то ходил в кустарнике. Не хотелось подавать голос. Нап-
ряжение еще не отпустило меня.

Комбайнер, должно быть, прошел к самолету. Обнаружив отк-
рытый люк, он, конечно, пойдет искать пилота. Я устало зак-
рыл глаза.

А когда открыл их, то увидел фигуру в скафандре. Комбай-
нер наклонился надо мной, всмотрелся с беспокойством...

Это была Олив. Ее губы зашевелились, я услышал в шлемофо-
нах ее низкий голос:

- С тобой что-нибудь случилось, Алексей?

- Нет, - сказал я. - Просто немного устал.

- А я всполошилась, вижу, сел самолет, а пилота не видно.
Может, позвать врача? Тут недалеко станция.

- Ничего не нужно. Олив. Теперь уже хорошо... Еще бы вот
кусочек дыни съесть...

- Сейчас. - Она вытащила из ножен у пояса короткий нож и
срезала один из плодов.

Я засмеялся:

- Как же я буду есть в скафандре?

Олив пристально посмотрела на меня. "А ты не пробовал?"

Ее менто было отчетливым, но я усомнился, правильно ли
понял. Уж очень странный вопрос...

Она села передо мной. Переключила регулятор давления в
скафандре. Подождала - какое-то непонятное, отрешенное спо-
койствие было в ее глазах. А потом - потом произошло неверо-
ятное.

Неторопливо она освободила шейные замки гермошлема... так
же неторопливо сняла его, обыкновенным женским движением
поправила волосы...

Я оторопел. Да полно, уж не снится ли мне это?..

Шлем лежал рядом, я мог потрогать его. Олив глубоко
вздохнула и, медленно выпустив воздух, сразу сделала новый
вдох. Затем вырезала из дыни ломтик, впилась крупными белыми
зубами в розовую мякоть. Улыбнулась мне. Но я видел, что ды-
шать ей нелегко. Она доела ломтик, облизнула губы, покрытые
соком. Спокойно надела шлем, защелкнула замки...

Несколько секунд она дышала, раскрывая рот при каждом
вдохе. Потом дыхание ее стало ровным, обычным. Должно быть,
что-то в моем лице рассмешило Олив, у нее дрогнули губы и
подбородок.

- Как это у тебя получается? - спросил я изумленно.

- Здесь, в зарослях, это не так уж трудно, - ответила
Олив. - То есть, конечно, трудно, но... дливенно привыкаешь.
Я знаю комбайнеров, которые выдерживают гораздо дольше, чем
я.

Если бы я не увидел это своими глазами, то ни за что бы
не поверил. Конечно, я знал, что здесь, в полярной области,
сделано многое. Могучая растительность сильно охлаждает воз-
дух и изменяет его состав. Но неужели до такой степени?..

Микроклимат! Смешно подумать, какие ничтожные изменения
называют этим словом на Земле...

- Алексей, - услышал я голос Олив, - ты больше не хочешь
со мной разговаривать?

Я улыбнулся детской наивности вопроса.

- Нет, Олив, просто я немного задумался... Я хочу с тобой
разговаривать и хочу, чтобы ты научила меня дышать без ска-
фандра.

В ее светло-карих глазах заплескался смех.

- Тебе все время надо, чтобы я тебя учила. А я не умею
учить. Есть другие люди, которые умеют, ты обратись к ним.

- Понимаешь, Олив, мне другие люди как-то не очень... ну,
они нужны мне не так, как ты...

- Если бы я была тебе действительно нужна, - сказала она,
глядя мне прямо в глаза, - ты бы чаще со мной разговаривал.
Ты бы чаще прилетал сюда, на плантации. - Она выпрямилась,
прислушалась. - Летит самолет. Наверное, за тобой.

Мы поднялись. Стоя по грудь в зарослях, мы увидели, как
белый самолет идет на посадку, снижаясь к тому месту, где
стояла моя машина.

- До свиданья, - сказала Олив и пошла к своему комбайну.

- До свиданья, - ответил я. - Теперь буду часто прилетать
к тебе.

Продираясь сквозь кустарник, я направился к приземливше-
муся самолету. Из кабины выпрыгнули двое. Конечно, Рэй. А
вторым... я присмотрелся... да, вторым был мой отец.

Я услышал его менто: "Мы тревожились за тебя..."

Рэй и другие конструкторы из нашего бюро не раз говорили,
что у меня сильное воображение. Может, так оно и было, но
вот владеть своим воображением оказалось очень не просто.
Нужна была длительная тренировка, большая концентрация мыш-
ления, чтобы на конструкторском экране возник не многоцвет-
ный хаос, проецируемый обычным образным видением, а чертеж,
сущность замышляемой конструкции или отдельный ее узел, от-
четливый во всех деталях.

Иногда мне удавалось, чаще - нет...

Сегодня дело шло как будто неплохо. Довольно ясно я
представлял себе, как подвижные обтекатели скользят по телу
самолета под ударами вихрей, удерживая машину на курсе при
выходе из теплона. Я представлял себе форму этих обтекате-
лей, и на экране начала вырисовываться конструкция. Только
не спешить! Еще раз...

Я скорее почувствовал, чем услышал, что в комнату кто-то
вошел и остановился за моей спиной. Вмиг распалась на экране
упорядоченная с таким трудом конструкция, замелькали бесфор-
менные цветные тени. Я резко обернулся: что еще за новости,
почему мне мешают работать?

Рэй Тудор сказал:

- Извини, Алексей, но тебя срочно вызывает Олив. Она наб-
рала код моего видео.

Он протянул видеофон. Олив глянула на меня с экранчика
широко раскрытыми встревоженными глазами.

- Ты работаешь, знаю, - заговорила она, - но тут тебя до-
жидается пилот. Он прилетел с Земли. Он был в Дубове у твоих
родителей, и они ему сказали, что ты в Венерополисе. Он тебя
ждет, Алексей.

Со вздохом сожаления я стянул с головы конструкторский
шлем. Не люблю, когда отрывают от работы! Но делать было не-
чего, и я поехал домой.

Мой дом - маленький трехкомнатный коттедж - стоял на юж-
ной окраине Венерополиса, недалеко от опорной стены купола.
В палисаднике, окруженном молочаем и кустами веноля, сидел
на скамейке Всеволод. Я сразу узнал его, хоть он и заметно
изменился, возмужал, что ли. В уголках прежде подвижных губ
у него теперь появились незнакомые твердые складки. А вот
Всеволод, похоже, не узнал меня. Только когда я приблизился,
он вскочил, заулыбался, схватил мою руку.

- Привет, старший! Вот здорово - смотрю на тебя и думаю,
Улисс это или не Улисс. Давно мы с тобой не виделись...

- Давно, - сказал я.

Олив стояла на крыльце, глаза у нее были такие же встре-
воженные, как и давеча на экране видеофона. Я попросил ее
принести пива и еще чего-нибудь.

Мы сели на скамейку.

- У тебя пятна на лице, - сказал Всеволод. - Это ожоги?

Я промолчал.

- Знаю, - продолжал он, - ты испытываешь новые самоле-
ты... Старший, меня переводят первым пилотом на линию к Юпи-
теру, сегодня я последний раз на Венере - и вот решил прийти
попрощаться...

Олив поставила на столик перед нами кувшин с пивом, ста-
каны и блюдо с разрезанной на длинные ломти дыней. Я отпил
пива и подумал, что, пожалуй, стоит найденную утром конс-
трукцию упростить за счет добавления одной степени свободы.
Интересно, как увеличится при этом подвижность обтекателей?

- Что? - спохватился я. - Ты что-то сказал?

Всеволод смотрел на меня озадаченно, а может, это только
показалось.

- Я говорю... я поздравил тебя с женитьбой, старший.

- Спасибо.

Я бы мог рассказать Всеволоду, какая веселая была у нас