Чтение 73–й страницы книги ~Машина различий~

Он передал свою добычу Мэллори. Знакомая, надежная тяжесть ствола и
бархатно-гладкого приклада. Крупнокалиберная охотничья винтовка.

- У них там целый ящик таких игрушек, - продолжал Брайан. - В дальнем
углу склада в какой-то вшивой конторе. И боеприпасов бери не хочу, вот
только больше двух коробок мне было не унести.

Мэллори тут же принялся заряжать винтовку, латунные патроны входили в
магазин с ритмичным пощелкиванием часового механизма.

- Странное дело, - задумчиво произнес Брайан. - Они же вроде и не
догадывались, что я разгуливаю по этому сараю. Никакого представления о
тактике. Похоже, среди этого отребья никого с военным опытом.

- Классная у тебя пушка, - заметил Фрейзер.

- Уже нет, мистер Фрейзер, - вздохнул Брайан. - У меня было только два
патрона. Лучше бы, конечно, последний приберечь, но разве устоишь перед
соблазном уложить сразу кучу этой сволочи.

- Не страшно, - отозвался Мэллори, нежно поглаживая ореховый приклад. -
Будь у нас таких четыре, мы продержались бы хоть целую неделю.

- Жаль, конечно, - вздохнул Брайан, - но я теперь не очень пригоден для
вылазок. Меня подстрелили.

Пуля чиркнула его по голени. В неглубокой ране белела открытая кость, а
облепленный грязью сапог был полон крови. Фрейзер и Том оставили Мэллори в
дозоре и принялись обкладывать рану хлопком.

- Довольно, - запротестовал наконец Брайан. - Вы, ребята, хотите
переплюнуть самое леди Найтингейл <Найтингейл, Флоренс (1820-1910) -
английская медсестра, прославившаяся во время Крымской кампании. В I860 г.
учредила в Лондоне школу медсестер, первую в мире>. Как там, Нед, видно
что-нибудь подозрительное?

- Нет, - откликнулся Мэллори, - но, судя по звукам, они замышляют
какую-то новую гадость.

- Свинговы ублюдки группируются на трех сборных пунктах, - объяснил
Брайан. - Был еще близкий плацдарм, чуть в стороне от вашего сектора
обстрела, но оттуда я смел их русской картечью. Не думаю, чтобы они решились
на повторный штурм, пороха не хватит.

- Ну и что же они тогда придумают?

- Наверное, какие-нибудь инженерные работы, - предположил Брайан. - Ну,
скажем, передвижные заграждения, что-нибудь такое на колесах. Пить хочется -
сил нет. - Он провел языком по пересохшим губам. - С самого Лакхнау так не
хотелось.

- Придется потерпеть, - отозвался Мэллори. Брайан вздохнул.

- В Индии у нас был классный мальчишка-водонос. Дикарь-малолетка, а стоил
десятка этих пидоров.

- Женщину видели? - спросил Фрейзер. - Или капитана Свинга?

- Нет, - качнул головой Брайан. - Я и вообще толком никого не видел,
прятался по закоулкам да искал оружие получше, что-нибудь дальнобойное.
Странно у них дело поставлено. Вот эту, что у Неда, охотничью винтовку я
нашел в маленькой комнатушке, вроде конторы, и ни души рядом, только
какой-то плюгавый тип сидит за столом и чего-то там строчит. Горит пара
свечей, бумаги везде разбросаны. А рядом - целые ящики приготовленного на
экспорт оружия, и почему они эти прекрасные винтовки держат под присмотром
какой-то канцелярской крысы, а мятежникам раздают ?виктории? - это у меня в
голове не укладывается.

Призрачный, зеленоватый свет, ворвавшийся в здание через приоткрытые
кем-то ворота, обрисовал силуэт человека с винтовкой, которого тянули к
крыше на перекинутом через блок тросе. Мэллори мгновенно прицелился,
задержал дыхание и спустил курок. Человек опрокинулся назад, тело его
обмякло и повисло в петле.

Снова затрещали выстрелы, но Мэллори успел уже нырнуть в яму.

- Прекрасное заграждение - эти кипы хлопка. - Брайан с удовлетворением
похлопал по мешковине. - В Новом Орлеане, там Гикори Джексон прятался точно
за такими, измолотил он нас тогда по-черному.

- Слышь, Брайан, а что он там делал, этот мужик в конторе? - спросил Том.

- Да крутил себе что-то вроде папиросы. Знаете, что это такое? Курево
турецкое, рубленый табак, завернутый в бумажную трубочку. Этот педрила, он
набрал пипеткой какой-то жидкости из маленького пузырька, капнул несколько
раз на бумагу, а потом насыпал табаку из жестянки - странный у него табак, я
такого раньше не видел - и закрутил. А когда он прикуривал от свечки, тут я
хорошо его рассмотрел - странный такой мужик, вроде как малость с приветом,
ну совсем как наш братец Нед, когда занят какой-нибудь своей научной
проблемой! - Брайан добродушно рассмеялся. - Я подумал, ну к чему ломать ему
кайф, взял потихоньку винтовку да пару коробок и сделал ноги.

- Так ты его, значит, хорошо рассмотрел? - переспросил Мэллори.

- Ну да.

- У него была шишка на лбу? Вот тут вот, сбоку.

- Ты что, его знаешь?

- Это был капитан Свинг, - скрипнул зубами Мэллори.

- Значит, я последний дурак! - воскликнул Брайан. - Нечестно стрелять
человеку в спину, но знай я, кто это такой, - снес бы на хрен его шишкастую
репу!

Их беседу прервал громкий оклик откуда-то снизу:

- Доктор Эдвард Мэллори!

Мэллори встал и осторожно перегнулся через хлопковый бруствер. Внизу
стоял Гастингс. Голова маркиза была перевязана, в одной руке он держал
фонарь, в другой - палку с белой тряпкой.

- Левиафанный Мэллори, я уполномочен вести с вами переговоры!

- Ну так ведите. - Мэллори спрятал голову.

- Вы в ловушке, доктор Мэллори! Но у нас есть к вам предложение. Если вы
скажете нам, где спрятан некий украденный вами предмет, мы отпустим на
свободу вас и ваших братьев. Но вашему шпику из Особого отдела придется
остаться. У нас есть к нему пара вопросов.

- Слушайте меня, Гастингс, и все остальные тоже, - презрительно
рассмеялся Мэллори. - Пришлите к нам со связанными руками этого маньяка
Свинга и его шлюху! Тогда мы позволим вам расползтись отсюда до прихода
армии!

- Наглостью вы ничего не добьетесь, - ответил маркиз. - Мы подожжем
хлопок, и вы зажаритесь там, как кролики.

- Ну, а ты, Брайан, - повернулся Мэллори, - как ты думаешь, могут они
сделать такое?

- Вряд ли, - откликнулся Брайан. - Хлопок плотно упакован, в таком виде
его не очень-то подожжешь.

- Поджигайте, ребята, поджигайте! - крикнул Мэллори. - Сожгите весь этот
крысятник, только как бы вам самим не задохнуться в дыму!

- Вы были очень отважны, доктор Мэллори, и очень удачливы! Но наши лучшие
люди патрулируют сейчас улицы Лаймхауса, ликвидируют полицию! Вскоре они
вернутся, закаленные солдаты, ветераны Манхэттена! Они возьмут ваше укрытие
штурмом, врукопашную! Выходите сейчас, пока у вас еще есть шанс остаться в
живых!

- Мы не боимся американского отребья! Приводите их, пусть попробуют нашей
картечи!

- Вы слышали наше предложение! Обдумайте его, как подобает настоящему
ученому!

- Да иди ты на хрен! - устало сказал Мэллори. - Позови Свинга, ну о чем
мне говорить с такой вшивотой, как ты.

Маркиз ушел. Через несколько минут на хлопковую крепость снова посыпались
пули. Мэллори отстреливался, целясь по вспышкам, и извел полкоробки
патронов.

Затем анархисты начали выдвигать осадную машину - три тяжелые вагонетки с
лобовой броней из мраморных столешниц, скрепленных бок о бок. Убедившись,
что проход, ведущий к хлопковому штабелю, слишком узок для
импровизированного броневика, мятежники начали оттаскивать мешающее им
барахло налево и направо. Лишившись за этим занятием двоих своих товарищей,
подстреленных Мэллори, они быстро поумнели и соорудили позади осадной машины
нечто вроде крытого прохода.

Народу в пакгаузе заметно прибыло. Стало еще темнее; то тут, то там
вспыхивали огоньки фонарей, а на потолочных балках мухами висели снайперы. К
стонам раненых примешивались громкие возбужденные голоса - кто-то с кем-то о
чем-то спорил.

Осадные машины подползли совсем близко. Теперь они были в мертвой зоне,
ниже линии огня Мэллори. Только попробуй перегнуться через бруствер - тут же
схлопочешь пулю.

Дальше Мэллори ничего не видел - зато вскоре он услышал, прямо снизу,
из-под штабеля, треск рвущейся мешковины.

- Доктор Мэллори! - Голос, доносившийся скорее всего изнутри мраморного
броневика, звучал приглушенно и невнятно.

- Да?

- Вы звали меня - и я здесь! Мы подкапываем стену вашей крепости, доктор
Мэллори. Скоро мы до вас доберемся.

- Тяжкий труд для профессионального игрока, капитан Свинг! Не намозольте
свои нежные ручки!

Том и Фрейзер опрокинули на осадную машину тяжелый тюк хлопка, но не
причинили ей ни малейшего вреда; ответный шквал хорошо скоординированного
огня заставил их тут же нырнуть в укрытие.

- Прекратить огонь! - крикнул Свинг и рассмеялся.

- Поосторожнее, Свинг! Застрелив меня, ты никогда не узнаешь, где
спрятан ?Модус?.

- Господи, ну какой же ты идиот! Отказавшись вернуть нам украденный
тобой ?Модус?, ты обрек себя на верную гибель. Ну зачем он тебе, упрямому
невежде, ведь ты и знать не знаешь, для чего он!

- Зато я знаю, что он по праву принадлежит королеве машин.

- Ты что, действительно так думаешь? Тогда ты вообще ничего не знаешь.

- Я знаю, что ?Модус? принадлежит Аде, она сама мне так сказала. И она
знает, где он спрятан, я ей сообщил.