и упадет на протертую в базальте тропу, поверхность которой постепенно
размягчалась.
доступную его органам чувств, и он знал - этот процесс сжатия будет
продолжаться до тех пор, пока не замкнется на нем самом.
надеяться без помощи множества защитных механизмов что-то здесь понять,
что-то увидеть?!
прокравшись в его сознание, убеждал, уговаривал, почти просил вернуться...
эта пытка, исчезло ощущение жары и сомкнувшегося мира.
умеренной температуры. Возможно, причина была в том, что сюда попадал поток
скатывающегося с гор холодного воздуха, который не мог проникнуть на дно
ущелья. Впрочем, Олег понимал, что нормальная человеческая логика не всегда
способна справиться с сюрпризами Острана.
образованного лавой, наполнившей чашу кратера.
достаточно чистому воздуху, это странное образование действительно
напоминало озеро. До противоположной стороны было не меньше пятисот метров.
поверхности. Видимо, плотность и вязкость лавы были слишком велики, чтобы
позволить ей полностью растекаться по плоскости дна, и поэтому над кромкой
берега возвышался почти метровый вал, похожий на остановившуюся в своем
движении волну.
всего озера, Олег остановился. Слишком велико было потрясение от увиденного.
не это поразило его.
вознеслась белая мраморная ротонда. К ней вела узенькая тропинка, посыпанная
желтым песком, словно приглашавшая вступить на нее.
не было видно на этой девственной песчаной поверхности, заканчивавшейся под
сводами небольшого мраморного сооружения.
находится, и тогда странное очарование этого мертвого места пронзительной
горькой нотой отозвалось в его душе. Похожее чувство охватывает человека на
старых кладбищах, где десятки безымянных могил скрывают прах тех, кто ушел
от нас навсегда, - не в подобные ли места уходят их души?
к ротонде, кто-то посадил и заботливо вырастил сад. Конечно, здесь не смогли
бы расти живые растения. Это был металлический сад.
листочки и распускались золотые лепестки цветов.
иногда взгляд человека пространство бездны, если смотреть на нее с большой
высоты.
стоял страж - рыцарь в золотых доспехах с опущенным забралом и в
развевавшемся на ветру красном плаще. Это не был великан, с которым им
довелось совсем недавно столкнуться. Рост рыцаря не превышал роста среднего
человека.
землю обнаженного меча, на лезвии которого играли красноватые блики.
осмелится оставить свои следы на этой девственной тропинке.
Живые существа на этой планете иногда бывают похожи на статуи, но они
обладают неприятным свойством оживать в самый неподходящий момент. К тому же
статуи не носят плащей...
вид этого стража, всего этого места, утонувшего в сером море мертвого камня,
заставил его сделать последний шаг.
решительно шел к ротонде. Если его вынудят драться - он будет драться. Хотя
вряд ли поединок с этим рыцарем закончится для него благополучно. Во всяком
случае, он сделает все от него зависящее, чтобы попасть в ротонду. Только
там мог он получить ответы на свои вопросы, только там он проверит
чудовищную догадку, сложившуюся в его мозгу из обрывочных сведений,
случайных впечатлений, напутствий его погибших друзей, из всего того, что
сложило в его представлении образ планеты Остран.
на все вопросы будут ему даны.
снов и узнал это место...
пробуждаясь от векового сна, он медленно выпрямился и вдруг с неожиданной
силой и скоростью выдернул из земли меч и шагнул навстречу Олегу.
хриплым звуком, состоящим из десятков мелких, издаваемых всеми сочленениями
доспехов.
топор в левую руку и отстегивая от пояса рукоятку бластера.
результате. И его худшие опасения подтвердились. Вместо выстрела лишь легкое
шипение сообщило ему о том, что батарея вновь разрядилась.
победить стража, и это будет честный поединок, по крайней мере, с его
стороны. Современное оружие здесь неуместно. Таковы правила игры. Или этики.
Или морали - в разных мирах этот термин звучит по-разному, но смысл его один
и тот же.
топора обеими руками и остановился, занимая оборонительную позицию. На нем
не было шлема, и пришлось слегка приподнять лезвие, защищая голову и
оставляя открытой нижнюю часть тела. Впрочем, в отсутствии доспехов были и
свои преимущества. Большая подвижность давала ему шанс использовать главное
и, пожалуй, единственное свое преимущество - быстроту реакции.
Олега наиболее выгодную для удара точку.
плюмаже из страусовых перьев, украшавших его шлем, да кто-то переливчато
рассмеялся внутри ротонды звонким ребячьим смехом.
в воздухе, на уровне его груди, сложную кривую. Сейчас главное - не
пропустить выпад. Олег не знал, какой реакцией обладает его противник.
Несмотря на внешнюю тяжеловесность, несмотря на громоздкие доспехи, она
могла оказаться гораздо быстрее той, что он ожидал, и Олегу не хотелось
погибнуть после первого выпада.
отпрыгнул, одновременно нанося удар своим топором поперек лезвия. Он хорошо
помнил замечательные свойства стали, из которой был сделан его топор, и
надеялся в случае успеха несколько укоротить слишком длинный меч противника.
промахнувшись, едва удержал равновесие.
поединка, и все же он продолжал обороняться. Уклонялся, уходил в сторону,
отбивал направленные ему в туловище прямые колющие удары. Видимо, масса меча
была слишком велика даже для существа, обладавшего чудовищной силой. Только
это и выручало пока Олега. Но долго так не могло продолжаться.
выдерживать дальнюю дистанцию закончились тем, что он уперся в стену
ротонды. Дальше отступать было некуда.
Олега. Рыцарь действовал методично и расчетливо - и только. Он был стражем и
выполнял приказ.
очередного удара. Сейчас борьба шла за каждый сантиметр, за каждую долю
мгновения. Олег чувствовал, как покрывается потом его спина и как все ближе
к его груди прочерчивает свой смертельный след стальная молния меча.
ротонды. Это давало ему шанс, пусть небольшой, но все же... Неожиданно для
своего противника он оттолкнулся от ступеньки, подпрыгнул и на какое-то
мгновение оказался в более выгодной позиции. Но даже сейчас он не хотел
воспользоваться этим кратким преимуществом для того, чтобы опустить лезвие
своего тяжелого и острого, как бритва, топора на шлем своего врага. Вместо
этого, согнувшись почти пополам, он направил удар вниз и достал-таки на этот
раз лезвие ненавистного меча.
выброшенный вперед обломок меча.