Чтение 73–й страницы книги ~Стрела времени~

Тут они снова услышали крики и шаги солдат, бегущих по переулку.

Крис нахмурился. Как могли они их услышать? Он взглянул на Марека, тот
тоже казался обеспокоенным. Из-за забора послышался голос де Кера.

- Ici! Ici! <Сюда! Сюда! (фр.)> - кричал он по-французски.

Вероятно, де Кер звал отставших. "Да, наверно, так, - подумал Крис, -
ведь он шептал очень тихо, и его, конечно, нельзя было услышать с улицы".
Марек двинулся было вперед, но остановился, заколебавшись. А де Кер и его
люди уже лезли через забор - целых восемь человек. Они втроем никак не
смогли бы отбиться от восьмерых умелых бойцов.

- Андре, - сказал Крис, указывая на чан. - Это щелок.

Марек усмехнулся.

- Тогда давайте попробуем, - сказал он.

Они втроем навалились на деревянную стенку и, напрягая все силы, сумели
опрокинуть чан. Пенящаяся едкая жижа выплеснулась на землю и потекла в
сторону солдат. Испарения стали настолько густыми, что дышать было почти
невозможно. Солдаты мгновенно поняли, что это такое - стоит капле этой
жидкости попасть на кожу, как образуется болезненная, долго незаживающая
язва, - и поспешно вскарабкались обратно на забор. А щелок уже подтек под
столбы забора, и древесина начала прямо на глазах темнеть, издавая шипящий
звук. Забор закачался под тяжестью людей; те закричали и в испуге поспешили
слезть обратно, в переулок.

- Быстро, - полушепотом произнес Марек. Он провел товарищей в глубь
двора, под навес, а оттуда они выбрались в соседний переулок.

***

Близился вечер, начинало смеркаться. Теперь впереди были отчетливо видны
горящие хижины; пламя отбрасывало на потемневшую землю мерцающие отблески
Поначалу люди пытались побороть огонь, но теперь отчаялись, и соломенные
крыши весело пылали и с треском выбрасывали в небо тучи искр.

Беглецы шли по узенькой дорожке, извивавшейся между свинарниками.
Запертые в своих хлевах свиньи громко хрюкали и визжали, испуганные
близостью пламени.

Марек, обходя пожары, пробирался к южным воротам, через которые они
впервые вошли в город. Но даже издалека можно было увидеть, что в воротах
идет отчаянная схватка. Вход был завален убитыми лошадьми, и солдаты Арно
взбирались по их трупам, чтобы добраться до защитников Кастельгарда, которые
встречали их боевыми топорами и мечами.

Марек свернул в сторону, и они опять углубились в путаницу крестьянских
кварталов.

- Куда мы идем? - спросил Крис.

- Точно не знаю, - ответил Марек. Он смотрел на вал, окружавший город.
Поверху бежали солдаты, торопясь к южным воротам, где кипел бой. - Я хочу
забраться на стену.

- Туда?

- Нет, туда, - Марек указал на узкое темное отверстие в стене, к которому
вела лестница.

Они поспешно вскарабкались на вал. Оттуда было видно, что значительная
часть города охвачена огнем; пламя уже подбиралось к торговым кварталам.
Пройдет немного времени, и запылает уже весь Кастельгард. Марек внимательно
осмотрел подножие вала с наружной стороны, оно было выложено камнем; там
была почти отвесная стена. До земли было футов двадцать. А внизу тут и там
росли кусты высотой примерно в пять футов, которые казались достаточно
упругими для того, чтобы смягчить падение. Но быстро темнело, и было видно
уже плохо.

- Не напрягайтесь, - посоветовал Марек, - тело должно быть расслаблено.

- Как это - не напрягаться? - растерянно спросил Крис.

Но Кейт уже сползла со стены наружу и повисла на руках. Спустя
секунду-другую она разжала руки и рухнула вниз. Она легко, как кошка,
приземлилась на ноги, посмотрела вверх и ободряюще помахала рукой.

- Тут довольно высоко, - проворчал Крис, - я не хочу сломать ногу...

Справа послышались крики. По стене бежали трое солдат с обнаженными
мечами.

- Не хочешь - значит, не ломай, - ответил Марек и спрыгнул вниз.

Крис последовал за ним и со сдавленным криком покатился по земле.
Медленно поднялся на ноги. "Кажется, все цело".

Он испытывал большое облегчение и был очень доволен собой, но в этот
момент стрела просвистела буквально у него над ухом и вонзилась в землю у
самых ног. Солдаты со стены стреляли в них почти отвесно сверху. Марек
схватил Криса за руку и бросился к плотному кустарнику, росшему в
каком-нибудь десятке ярдов. Там они залегли и принялись выжидать.

Сразу же над головами беглецов засвистели новые стрелы, но на сей раз они
летели с противоположной стороны. В сгущавшейся темноте Крис с трудом
разглядел на склоне холма под ними солдат в черно-зеленых одеяниях.

- Это же люди Арно! - удивился он. - Почему они стреляют в нас?

Марек не ответил; он уже отползал в сторону, прижимаясь всем телом к
земле. Кейт ползла рядом с ним. Стрела чуть не угодила в Криса; железный
наконечник порвал ему камзол, и Крис почувствовал, что на плече у него
появилась новая царапина.

Он прижался всем телом к земле и пополз следом за товарищами.

28:12:39

- У нас есть хорошие новости и плохие новости, - кокетливо проговорила
Диана Крамер, войдя без нескольких минут девять в кабинет Дониджера.
Дониджер сидел за компьютером и одной рукой что-то выстукивал на клавиатуре.
В левой руке он держал банку кока-колы.

- Давайте плохие, - распорядился Дониджер.

- Наших раненых доставили в университетскую клинику. Угадайте, кто из
врачей дежурил там ночью, когда их привезли? Тот же самый доктор, который
пытался спасти Трауба в Галлапе. Женщина по фамилии Цоси.

- Один и тот же доктор в двух больницах?

- Да. Ее основное место работы - университет, но дважды в неделю она
дежурит в Галлапе.

- Вот дерьмо! - выругался Дониджер. - А это законно?

- Абсолютно. Но, так или иначе, доктор Цоси прошлась по нашим лаборантам
частым гребешком. Она даже провела с троими из них исследование на
магниторезонансном томографе. Она потребовала предоставить ей томограф, как
только узнала, что несчастный случай связан с МТК.

- Томограф? - Дониджер нахмурился. - Это означает, что ей должно быть
известно о наличии у Трауба странной патологии.

- Да, - согласилась Крамер. - Поскольку она, по всей видимости, поместила
Трауба в томограф. А сейчас она, совершенно ясно, искала нечто определенное.
Физические дефекты. Телесные аномалии.

- Вот дерьмо! - повторил Дониджер.

- Она вложила столько энергии в свои изыскания, что могла сделать всех
врачей в больнице параноиками. К тому же она позвонила в Галлап этому копу,
Уонеке. Похоже, что они друзья.

- Мне это нужно, - простонал Дониджер, - как вторая дырка в заднице.

- А хотите хорошие новости?

- Я готов.

- Уонека позвонил в полицию Альбукерке. В клинику лично прибыл шеф
полиции с парой репортеров. Они долго сидели там, рассчитывая узнать что-то
сенсационное. Они ожидали, что у наших людей окажется лучевая болезнь. Что
они будут светиться в темноте. Вместо этого получился большой конфуз. Все
травмы оказались незначительными. Главным образом это были порезы стеклом.
Даже осколочные ранения поверхностные: металл всего лишь рассек кожу.

- Водные щиты должны были задержать осколки, - заметил Дониджер.

- Я думаю, что так и случилось. Но народ был разочарован. И наконец -
томограф - развенчанная королева - три безрезультатных обследования. Ни у
одного из наших людей не оказалось никаких ошибок транскрипции. Конечно,
потому, что они простые лаборанты. Директор клиники писал кипятком. Шеф
полиции писал кипятком. Репортеры умчались, чтобы успеть на пожар в жилом
доме. Тем временем какой-то парень с камнями в почках чуть не отдал богу
душу, так как его нельзя было обследовать, пока мисс Цоси насиловала
томограф. И сейчас она беспокоится, как бы не лишиться работы. Уонека
полностью обгадился. Оба теперь забьются в щели.

- Чудесно! - сказал Дониджер, постукивая пальцами по столу. - Эти говнюки
получили то, чего заслуживали.

- И, в довершение успехов, - торжествующе провозгласила Крамер, -
французская журналистка Луиза Дельвер согласилась приехать сюда за наш счет.

- Ну, наконец-то! Когда?

- На следующей неделе. Мы устроим ей обычную экскурсию для дураков.

- Похоже, что день начался на редкость хорошо, - подвел итог Дониджер. -
У нас появилась реальная возможность загнать этого духа обратно в бутылку.
Это все?

- Журналисты приедут к полудню.

- Это относится к плохим новостям, - сказал Дониджер.

- А Стерн нашел старую машину опытного образца и намерен отправиться на
ней туда. Гордон наотрез отказал ему, но Стерн хочет, чтобы вы сказали:
можно или нельзя ею воспользоваться.

Дониджер задумался на несколько секунд.

- А я скажу: пусть валит.

- Боб...

- Почему бы ему не отправиться? - спросил Дониджер.

- Потому что это чертовски опасно. У этой машины минимальный уровень
экранирования. Она не использовалась уже несколько лет, и за ней числится
множество серьезных ошибок транскрипции у тех людей, которые ею
пользовались. Она даже может вообще не вернуться.

- Я знаю это, - махнул рукой Дониджер. - Все это неважно.