пошли через сад.
наверх вслед за Кровавым Клювом, стараясь не запутаться в своем длинном
пальто и не споткнуться о клинок. Неровная площадка наверху уже потрескивала
под тяжестью заполнивших ее вождей. Кейди отыскала место, чтобы сесть,
уверенная, что стражники видят ее и ждут внизу.
указывал то место, где в лучах расплавленного золота вот-вот взойдет солнце.
Высоко в небе заливался жаворонок, птички поменьше свистели и чирикали в
листве деревьев. В Краснегаре она никогда не слышала такого пения птиц.
Прекрасный выдался день для смерти.
медленно двигалась вперед.
представления о чудесном избавлении показались теперь глупыми. Ей не суждено
спастись. Ей суждено погибнуть от рук гоблинов намного раньше, чем импы
будут здесь. Наверное, как только отойдет Птица Смерти. Родители так и не
узнают, что с ней случилось. И она не узнает, что случилось с ними или с
Гэтом. Будь Гэт рядом, он бы сказал, что ее ждет. Конечно, она рада, что его
здесь нет, но все-таки неплохо, если бы кто-нибудь близкий был рядом.
облачка, ни даже легкой дымки. Кейди дрожала от холода, страха и оттого, что
не выспалась. Птицы продолжали петь. Смерть - это всего лишь долгий сон, но
жаль, что ей не суждено жить дальше. Ей отпущено слишком мало времени, и на
ее счету окажется мало добрых дел, когда Боги будут взвешивать ее душу.
"Совсем ничего", - скажут они...
соседнее бревно, стараясь не свалиться. Он свирепо смотрел на нее совершенно
безумными глазами.
злобными выкриками и бахвальством он тщетно пытался скрыть волнение.
казалось, и его мрачность подтвердила это предположение.
горизонтом. На севере сияла золотом имперская армия. Если приглядеться,
можно было заметить, как она подползает все ближе, как огненный вал медленно
поглощает коттеджи, рощи, стены, приближаясь неумолимо, словно огромная
волна, что накатывала на широкий залив в Краснегаре.
минутах езды на хорошей лошади. Кейди оказалась бы в безопасности, сумей она
как-нибудь перебраться на противоположный берег. Принцесса заметила, что на
том берегу собрались люди - множество импов пришли полюбоваться сражением.
Они облепили каждое дерево, каждую стену, каждое мало-мальски высокое место.
Вампиры!
хотя снизу все еще доносилось невнятное, как шум прибоя, гудение ожидающего
войска. Гоблины оборачивались, опасливо ступая по шаткой площадке. Все
смотрели на юг и вверх. Кейди привстала на колени, вцепившись в обломок
ветки. Туча? Птицы?
не видели стаю чаек? Затем она услышала новый звук, очень низкий, словно
далекий рокот волн. Птицы приближались. Они летели прямо, а не описывали
круги, как это делают чайки. Они двигались медленно, значит, летели высоко.
Тогда почему их хорошо видно? И почему они так блестят?
настолько близко, что можно было разглядеть отдельных солдат. Теперь легионы
остановились. Вперед выступила кавалерия, и казалось, лошади сильно
упрямились. Она взглянула на зрителей, которые были ближе. Их и след
простыл! Деревья опустели.
прекратился. Жаворонок умолк. Единственным звуком оставался зловещий низкий
гул, доносившийся с неба.
зрители тоже умрут. Драконы, даже если их было один или два, редко
довольствовались меньшим, чем целое графство.
все металлическое.
мужчина отбросить оружие, когда в двух шагах стоит армия противника?
бесчисленного множества огромных крыльев, слившееся воедино, подобно тому,
как стук отдельных капель сливается в шум дождя. Сердце Кейди болезненно
билось. Драконы! Во всех слышанных ею рассказах и прочитанных книгах редко
говорилось более чем об одном драконе, в крайнем случае - о двух. А здесь их
сотни. Вот они уже почти над головой - веер сверкающих искр. Как бриллианты
в солнечном свете - красные, голубые, белые. Пламя, вспомнила она. Не стая
драконов, а пламя драконов. Она-то думала, что драконы почти вымерли, а их,
оказывается, еще так много осталось в мире.
Дальний берег совсем опустел. Но вожди рядом с ней опять загомонили, в их
голосах послышалась слабая надежда. Драконы пролетали прямо над ними высоко
в облаках, не меняя направления, не замедляя темпа для атаки. Они летели
прямо над войском гоблинов - но куда?
приближались!
драгоценных камней. Это было так красиво, что Кейди даже забыла испугаться.
Сотни лет никому не доводилось видеть пламени драконов, низвергавшегося на
землю. Теперь она уже различала отдельных особей - больших и маленьких.
Большие сверкающие чудовища с расправленными крыльями возглавляли атаку, а
те, что поменьше, следовали за ними, как поток блестящей пыли. Некоторые из
них, похоже, были огромны - крупнее, чем самый большой корабль, который
Кейди когда-либо видела. Описывая спираль, они спускались все ниже,
увеличиваясь на глазах. Кейди казалось, что даже на таком расстоянии она
чувствует исходящий от них жар. Они летели клином - самые проворные целились
в центр имперской армии, а более неповоротливые примеривались к флангам.
Империи. Похоже, чуткие червяки явились спасти гоблинов!
том, что может упасть. Голоса гоблинов вокруг зазвучали громче, изумленное
ворчание, казалось, не содержавшее слов, быстро переросло в возбужденный
рев. Драконы атакуют легионы!
пехотинцы в ужасе разбегались кто куда. Некоторые мчались прямо к гоблинам.
касались земли, клубились пыль и дым. Огонь пожирал траву и деревья.
Драконов становилось все больше и больше, вот их уже два потока. Наконец
море огня поглотило всю имперскую армию. Выл ветер, дым поднимался столбом.
Все новые драконы присоединялись к огненному пиршеству. Слабые крики
свидетельствовали о мучительной смерти заживо сжигаемых или съедаемых людей.
гоблинов. Драконы ринулись в погоню. Огненные червяки скользили по земле
быстрее, чем мчались кони. Юные драконы, появившиеся позже, обрушивались на
беглецов прямо сверху. Кейди кричала во весь голос и все же не слышала себя
за оглушительным восторженным ревом гоблинов. Она с ужасом смотрела, как
драконы расплющивали и поглощали бегущих людей - хватали мощными челюстями,
точно собаки крыс, под брасывали высоко в воздух и заглатывали. Правда, чаще
люди превращались в облако кровавого пара прежде, чем драконы успевали их
проглотить. Легионеры в панике метались по дымящимся лугам, их преследовали
драконы всех размеров - от маленьких, не больше пони, до огромных, словно
галеры. Твари поменьше испускали тусклое красноватое свечение, а гиганты
ослепительно сияли бело-голубым огнем, так что было больно глазам.
Схватившие свою жертву драконы разворачивались и возвращались в центр
побоища, даже не замечая роскошную добычу - вооруженных мечами гоблинов.
Кое-кому из легионеров удалось добежать до этой магической границы и
прорваться на безопасное место. Их преследователи повернули назад, словно им
было запрещено пересекать незримую черту. Легионеры бежали не
останавливаясь, пока не попадали, сраженные стрелами гоблинов.
способного гореть. Там, где стояла имперская армия, воздух дрожал от жара,
источаемого огромной стаей драконов. Городок в отдалении, превращенный в
ревущий ад, теперь уже догорал. Кто бы ни послал этих чудовищ, он был на
стороне гоблинов, и при виде происходящего орды головорезов охрипли от
возбужденных восторженных криков.
с грохотом чиркнул крыльями по земле, поднимая тучи пепла. Он взмыл в
воздух, направляясь прямо к гоблинам. Собратья последовали за ним. Веселье