Чтение 73–й страницы книги ~Властелин~

Он сказал это так жестко, что Леза поверила.

- Я не ради себя прошу. Ради Изара. Ему и в самом деле намного
спокойнее, когда я рядом с ним. Вы ведь только что сказали, что сейчас он
очень волнуется. А я знаю: когда он беспокоится о чем-то, он становится
очень резок, и... Послушайте, а может быть... Может быть, вы сможете
передать ему письмо от меня? Нет-нет, я не буду раскрывать ваших секретов.
Напишу только, что жива и здорова, и люблю его, и уверена, что мы скоро
встретимся. И... напишу, чтобы он с доверием отнесся к передавшему письмо
человеку. Знаете, я ведь вам поверила...

- Хорошо! - сказал Ульдемир. - Иду за ручкой и бумагой!

- Вот это письмо, - сказал Ульдемир. - Я прочел его. В нем нет никаких
подвохов.

- Право, не знаю, - проговорила, пожав плечами, Ястра, - за что его так
любят женщины.

- Это как раз вопрос в повестку дня послевоенной мирной конференции, -
усмехнулся Уве-Йорген Риттер фон Экк. - Сейчас перед нами проблемы менее
возвышенные, но неотложные. С точки зрения простого солдата - с моей точки
зрения, - мы сидим по уши, и отнюдь не в меду. Во всяком случае, судя по
тому, что рассказал Георгий.

- Он не сказал ничего такого, о чем мы не догадывались бы. Просто
подтвердил, что так именно дело и обстоит.

- Не ревнуй, Питек, мы знаем, что ты разведчик ничуть не хуже, - сказал
Ульдемир. - Не грусти - к сожалению, вся война еще впереди. Итак, каким
нам представляется ближайшее будущее?

- В случае, если нам не удастся вмешаться, - медленно, как бы размышляя
вслух, молвил Рыцарь, - возникает такая трогательная картинка: под
ликующие крики народа семнадцать эскадр с развернутыми знаменами и
оглушительно играющими Марш Победы оркестрами, стартуют в ближнем
пространстве и разгоняются для прыжка - каждая эскадра к своей планете. На
борту корабли имеют непобедимое воинство из расчета: на одного
профессионального космического десантника - полдюжины резервистов и
добровольцев, из всей военной науки освоивших лишь сбор трофеев,
преимущественно у капитулировавшего населения. Несколько раньше в
семнадцати стартовых районах начинают свой путь ровно столько же эскадр,
находящихся в несколько более предпочтительном положении, потому что на
одного солдата там приходятся только четыре мародера. Так, Георгий?

- По моим наблюдениям, получается именно так.

- Дальше. Они находятся в лучшем положении еще и потому, что о
предстоящем нападении Ассартских флотилий на любой из планет знает каждая
кошка, а на Ассарте о встречной атаке известно только нам, и ни одна душа
не пожелала нас выслушать, когда мы хотели предупредить об опасности, -
сказал Ульдемир. - Даже Ястра...

- Я вам верю, - сказала Жемчужина. - Однако... Я начинаю сомневаться: а
нужно ли нам было похищать эту девочку? Сегодня утром я попросила Изара
принять меня. Он поинтересовался, известно ли мне что-нибудь о
местонахождении Лезы, о том, кто и зачем ее похитил, и так далее. Когда я
сказала, что ничего не знаю, - а что еще я могла ответить?..

- В той ситуации - ничего, - подтвердил Ульдемир.

- ...Он заявил, что никакие другие вещи его сейчас не интересуют и он с
удовольствием выслушает меня после войны.

- Если бы вы сказали ему, что дело как раз и касается войны...

- Разумеется, я так и сделала. Я сказала, что мы проиграли войну уже
заранее, что у меня есть достоверные данные.

- Что же он?

- Посоветовал не есть на ужин мясного, тогда обойдется без ночных
кошмаров. Встал, пробормотал что-то в свое извинение и ушел. Что же мне
оставалось делать?

- Тоже уйти.

- Конечно. Но я этого не сделала, а предприняла еще одну попытку. Если
бы у него был советник, я попыталась бы поговорить с ним. Но советником он
так и не удосужился обзавестись; и я пошла, сама пошла, хотя могла вызвать
к себе, - к человеку, к мнению которого Изар, кажется, более или менее
прислушивается...

- Скорее менее, - сказал Ульдемир. - Более - он теперь не
прислушивается ни к кому.

- Одним словом, я направилась к этому - к историку, или как он там
называется...

- Главный Композитор Истории, - подсказал Ульдемир.

- Блестящее звание, - сказал Уве-Йорген. - К нему хорошо бы еще брюки с
лампасами шириной в ладонь и эполеты с бахромой из карандашей и ручек. На
лампасах следует напечатать популярные исторические тексты вперемешку с
народными сказками...

- Посоветуй Академии, - остановил его Ульдемир. - Так что же, Ястра?

- Этот юноша выглядел весьма озабоченным, хотя, увидев меня, сразу
начал улыбаться и вилять хвостом. Такой сладкий мальчуган, тот тип, что
пользуется несокрушимым успехом у горничных...

- Ваша Прелесть!

- Ну, хорошо, хорошо - хотя, по-моему, это имеет немалое значение: дает
понять, на кого теперь опирается Изар... Так вот, это молодое светило
изволило выслушать меня. Потом категорически опровергло - силлогизмы он
строит по всем правилам. И по-своему прав: чтобы прислушаться к нам,
необходимо знать о существовании этой - Сторожки?

- Заставы, Ястра.

- Пусть Заставы. Короче: его заботит лишь одно - что начало войны, по
его мнению, непозволительно затягивается. И что именно об этом он и скажет
Властелину - если тот соблаговолит его выслушать, в чем историк далеко не
столь уверен, как старается показать. Вот и все мои результаты. От него я
поспешила сюда.

- Вернемся к войне, - предложил Ульдемир.

- Пора бы уже, - согласился Уве-Йорген. - Итак, семнадцать эскадр
Ассарта выскакивают на позиции, каждая - перед назначенной ей планетой.
Дальше события могут развертываться по-разному. Где-то их встретят уже на
подступах - там, где осталось еще достаточно кораблей обороны. В других
местах им позволят выбросить десанты - и будут расстреливать еще в
воздухе, а на уцелевших набросятся, не успеют они опуститься - так что
вместо церемониального марша по изумленной планете им придется вести бой в
кольце, бой с противником, обладающим подавляющим численным преимуществом.
Я достаточно высокого мнения об ассартских профессионалах, но существует
предел возможностей. Короче - мало надежды, что кто-нибудь из семнадцати
эскадр захвата сможет вернуться сюда.

- Здесь тоже будет не сладко, - пробормотал Гибкая Рука, до сих пор
молчавший.

- Без сомнения. Потому что если где-то удар и окажется внезапным, то
именно здесь. На планете остается, по сути дела, инвалидная команда...

- Не совсем, - перебила Ястра. - Тарменары Изара - полк со всем своим
вооружением и кораблями - остаются в его распоряжении.

- Ну что же, это прекрасные бойцы - однако они могут добиться успеха в
одном месте, а таких мест будет семнадцать. Так что игра здесь будет
проиграна задолго до того, как начнут появляться те корабли, которым
посчастливится унести ноги с планет. Нет, тут действительно все обречено
еще до начала.

Наступило молчание.

- И все же, - через минуту нарушил его Ульдемир, - что-то тут не так.
Мы, разумеется, не знаем, с какой подлинной целью разыгрывается вся
партия. Однако не ради того, о чем распинался Охранитель на Заставе.
Потому что если то, что он говорил, правда - то для них не должно быть
никакой разницы между Ассартом - и любой другой планетой. В результате
всякой войны кто-то выходит сильнейшим, начинает определять погоду во всем
Скоплении. И неизбежно - годом раньше, тремя позже - выйдет на ту же самую
звездную экспансию, которая Охранителю так не по душе. Нет, что-то не
то...

- Не может быть войны без победителей, - убежденно сказал Уве-Йорген.

- Верно. Однако победителем может оказаться не одна и не вторая из
сражающихся сторон, а кто-то третий - стоящий поодаль.

- Для этого ему нужно, чтобы участники выбили из игры друг друга. Но
тут слишком очевидна направленность против Ассарта...

- Это исходя из того, что нам известно. Однако нам наверняка не
известны куда более важные вещи...

- Больше нет времени узнавать, - сказал Питек.

- Так и есть. Что же нам остается?

- Сделать все, - сказал Ульдемир, - чтобы как угодно - уговорить,
заставить, вынудить Властелина отменить войну.

Ястра с сомнением покачала головой.

- Будь он менее упрямым и более уравновешенным... Увы.

- И тем не менее, мы обязаны. Любой другой вариант ведет к проигрышу.

- Рискуем головой, - предостерег Ульдемир.

- Ну что же, - усмехнулся Уве-Йорген. - Значит, наши головы годны хоть
на это. Вряд ли на что-нибудь другое, потому что в последнее время мы
только проигрываем. Например, мы ожидали, что тот тип, обнаружив, что Леза
исчезла, сразу кинется на связь с Охранителем - и мы таким путем выйдем на
канал. Если бы нам удалось достучаться до Мастера, он наверняка смог бы
что-нибудь посоветовать. Гибкая Рука стер подошвы до дыр, бегая за
объектом. Но тот так и не прибегнул к связи. Видимо, происшествие его не
очень взволновало.

- Ты нигде не отпускал его. Рука? - спросил Ульдемир.

- Однажды, примерно на полчаса. Вчера вечером. Он навестил дом Лезы.
Кстати, там в то же время находился и Властелин.

- Они встретились?