рассказал все это затем лишь, чтоб вы ясно поняли: если мы сейчас не
договоримся о цене освобождения вашего сына, ему не стоит уповать на
конвенцию о военнопленных. Его просто-напросто отдадут в руки тех, чьи
родные попали под "зачистки"...
себе цену как заложнику. Им нужно знать, насколько вы могущественны:
клофоэль -- ранг, а не специализация, нет? Если вы занимаетесь ерундой вроде
воспитания принцев или церемониала, то иметь с вами дело они полагают
бессмысленным.
разведки и -- шире -- эльфийской экспансии в Средиземье?
каторжных лагерей содержится некий мордорский военнопленный. Вы организуете
ему побег и взамен получаете сына, вот и все. Мне сдается, на предмет
"предательства своего народа" ваша совесть может быть спокойна.
царствующей фамилии Мордора...
и сам не в курсе дела. Но в одном вы правы: если о наших контактах проведает
хоть одна душа в Лориене, вам не сносить головы; ну и сыну вашему,
соответственно, тоже.
действительно жив: кольцо можно снять и с трупа.
ответственный, хотя Грагер об этом не знал. А вот Халаддин, если б увидал
окаменевшее лицо эльфийки, которая вчиталась в нацарапанные как будто пьяною
рукой руны -- "Милая матушка я жив со мной обращаются хорошо", сразу понял
бы: порядок, маэстро Хаддами не подвел -- не зря чуть не целый день "входил
в образ".)
-- развел руками Грагер. -- Так что чувствует он себя и вправду неважно...
шевельну, пока не получу гарантий, понятно?! Я переверну все лагеря
военнопленных и...
городили весь этот огород с выходом на конспиративную связь, чтобы самим
срывать обмен, верно? Они даже предложили... -- Тут Грагер сделал эффектную
паузу. -- Хотите с ним повидаться?
Видящие камни. В час, о котором мы сейчас условимся, ну, скажем... в полдень
первого августа, идет? -- Элоар подойдет к мордорскому палантиру, а вы -- к
своему...
готовы на время передать вам один из своих кристаллов: потом вернете его
обратно вместе с тем пленным -- куда ж вы денетесь? Однако они в свой черед
требуют гарантий: есть способы обнаружить палантир при помощи другого
палантира -- вам, эльфам, они известны лучше, чем мне, -- а открывать врагу
районы своей дислокации они, понятное дело, не собираются. Поэтому есть два
непреложных требования. Во-первых, переданный вам кристалл будет "ослеплен"
непроницаемым мешком и при этом поставлен на режим "прием"... Простите,
миледи, я ничего в этом не понимаю, просто повторяю их инструкции, как
попугай; так вот, вы извлечете палантир из мешка и переведете его в режим
"двусторонняя связь" только ровно в полдень первого августа. Если же вы
посмеете сделать это раньше (дабы полюбопытствовать -- как там обстоят дела
в мордорских тайных убежищах), то не обессудьте: одной из картинок, которые
вы увидите, станет казнь Элоара. Ясно?
подальше от Мордора -- в Лориене... Поэтому в полдень первого августа, когда
ваш палантир заработает "на передачу", они должны увидать в нем нечто такое,
что есть только в Лориене... Знаете, на этом месте их вдруг ни с того ни с
сего обуяла подозрительность, так что мы с ними чуть не полчаса выбирали
какую-нибудь лориенскую примету, которую уж ни с чем не спутаешь и никак не
подделаешь. Тут кто-то и припомнил, что у вашей Владычицы есть огромный
магический кристалл, показывающий картинки будущего; во, говорят, это как
раз то, что нам надо!
невероятно сложно...
кстати, и случай продемонстрировать свой реальный вес в лориенских
раскладах..." В общем, так: в полдень первого августа вы вынимаете палантир
из мешка, переключаете его с режима "прием" на режим "двусторонняя связь", и
в этот миг они у себя в Мордоре видят в нем Зеркало Галадриэль; затем
обратное переключение -- и вы видите сына, живого и здорового... ну,
относительно здорового. После этого вам сообщают, кого именно и из какого
лагеря предстоит вытаскивать. Дальнейшие переговоры по ходу операции будете
опять-таки вести через палантир. Есть возражения?
голосом, и он сразу отметил эту ее обмолвочку -- "нас"; порядок, все идет
как надо.
магический предмет. А палантир заряжен мощнейшей магией, я просто не смогу
тайно пронести его через заставу порубежной стражи.
саму клофоэль Мира?..
-- Он распространяется на всех, даже на Владычицу с Владыкой. Порубежная
стража подчиняется лишь клофоэлю Покоя -- и никому, кроме него.
небольшую проблему, показавшуюся вам неразрешимой, -- рассчитанно небрежно
уронил Грагер. -- Палантир вам передадут прямо в вашей лориенской столице,
Карас-Галадоне.
кожею ощутил: что-то не так.
по-настоящему... С чего это вдруг? Понятное дело, узнать, что в твоей
собственной столице вражеские агенты способны проделывать вещи, которые не
под силу даже тебе, всесильному королевскому министру, -- шок, и немалый. Но
главное в другом: этот ход застал тебя врасплох, а вот все прочие повороты
нашей беседы ты, получившая загодя Элоарово кольцо, в той или иной степени
предвидела... предвидела -- и выстроила собственную контригру, и потому все,
с чем я имел дело до сих пор, -- не истинные твои чувства, а то, что ты сама
желала мне внушить. Я должен был бы сразу сообразить: слишком уж легко и
быстро ты сломалась и пошла на вербовку, а ведь ты не могла не понимать, что
это именно вербовка -- до конца жизни будешь на крючке, мы же с тобой в
некотором смысле коллеги... Да, конечно, сын в руках врага, ему грозит
мучительная смерть. И все равно: она ведь придворный, так что на пути к
своему клофоэльскому креслу (или на чем они там восседают в своем Звездном
Совете?) она должна, обязана была пройти такую интриганскую шкуродерню --
только держись. Решать, конечно, Халаддину, но я бы на его месте не доверил
ей в руки не то что палантира-- карманного ножика... Ох, кинет она при
обмене этого высокоученого доктора, как младенца, голову наотруб. А может, и
не кинет... в смысле -- не сумеет кинуть. У парня ведь есть свои тузы в
рукаве: каким образом он собирается тайно передать ей кристалл в
Зачарованный лес -- ума не приложу, но что он не блефует -- факт".
году организация Праздника танцующих светлячков возложена на вас, верно?..
полнолуния, эльфы числят среди главнейших, так что из того. как и кем он
организован в определенный год, сведущий лориенец может сделать важные
выводы о реальном положении дел в "как никогда ранее едином" руководстве
Лориена. Здесь любая мелочь исполнена глубочайшего смысла, ибо все они
отражают нюансы той беспощадной борьбы за власть, что составляет
единственный смысл жизни бессмертных эльфийских иерархов. При этом
совершенно невинная деталь (вроде того, кто представляет на данном
празднестве особу дольнского Владыки -- двоюродный кузен или племянник)
может иметь куда большее значение, чем, к примеру, потрясшее всех появление
на позапрошлогоднем празднестве милорда Эстебара -- прежнего ююфоэля Силы,
бесследно исчезнувшего десять лет назад вместе с прочими участниками
"заговора Керебранта". Пару часов постоял экс-клофоэль на талоне
(наблюдательном помосте в мэллорновой кроне) по левую руку от лориенских
Владык, чтобы затем вновь кануть в небытие; при этом утверждали (правда,
шепотом и с оглядкой), будто в подземелья под Курганом Горестной Скорби его
уводили не Стражи, подчиненные клофоэлю Покоя, а танцовщицы клофоэли
Шилова Юлия
Быков Василий
Панов Вадим
Перумов Ник
Витковский Евгений
Володихин Дмитрий