Чтение 73–й страницы книги ~Братство Конца~

почти гордо повторил:

- Я тоже маг...

Епископ весело расхохотался, а отсмеявшись, презрительно произнес:

- Ну что ж, маг, я искал заклинание, сохраняющее тело, насильственно
лишенное души, двенадцать лет, опираясь при этом на всю магическую мощь
Брошенной Башни. Попытайся сделать то же самое за оставшиеся у тебя пять
дней!

Он снова рассмеялся и громко добавил:

- Пять дней!!!

И в этот момент я почувствовал на своем лице капли воды. Я зажмурился и,
тряхнув головой, снова открыл глаза.

Мои ноги безостановочно несли меня по раскаленному черному зеркалу
Пустыни, а рядом со мной шагал Фродо и брызгал мне в лицо драгоценной водой.

- Ты что?! - растерянно спросил я, не понимая его расточительности.

- Да нет, - Фродо состроил уморительную гримасу, - это ты что?

- Что я - что? - довольно глупо переспросил я. - Ты что воду тратишь?

- Ну как же... Иду я себе потихоньку, мечтаю о зеленой травке и вдруг
слышу за спиной странное такое бормотание - не то кто-то жвачку чавкает, не
то иностранные слова повторяет. Оборачиваюсь и вижу, шагает за мной Великий
Гэндальф, шляпа у него набекрень, посохом, того и гляди, дырку в Пустыне
пробьет, а у самого глаза закатились, так что одни белки сверкают, и к тому
же слюна по подбородку течет. Мало того, он еще стихи на тарабарском языке
читает, да с выражением, подвывая. Э-э-э, думаю, либо то, что находится под
шляпой, перегрелось, либо одно из двух.

- Из каких двух? - вмешался я в воспоминания хоббита, но тот не дал сбить
себя с мысли:

- Не перебивай, это такой оборот речи. Так вот, э-э-э, думаю, надо
начальника экспедиции в чувство приводить, не то королеву расколдовывать
некому будет! Вот я и пожертвовал неким запасом жизненной влаги. Так пусть
теперь мне начальник экспедиции скажет - разве я был не прав?!

Фродо глянул на меня снизу вверх задумчивым глазом, и я вынужден был
признать его правоту.

- Вот за что я тебя уважаю, - тут же зацепился за мое согласие хоббит, -
так это за то, что ты всегда признаешь мою правоту. Не то что некоторые!

И он ткнул пальчиком в направлении шагавшей чуть впереди Эльнорды. Но та,
словно почувствовав, что разговор переместился на обсуждение ее персоны,
пробормотала потерявшим музыкальность голосом:

- Фродушка, ты что-то слишком разговорился, лучше снова стишки почитай...

- Какие стишки? - не понял хоббит.

- Да хотя бы те, что ты вчера читал, насчет зверя, лишенного разуменья.

- Эльф, у тебя что, мозги закипели? Что ты сочиняешь? Какие я вчера стихи
читал?!

Я догадывался, что хоббит не помнит посетивших его видений. А вот я в
отличие от него весь свой разговор с призрачным Епископом помнил вполне
отчетливо. Особенно его последнюю угрозу насчет оставшихся у меня пяти дней.

Оставив Эльнорду и Фродо препираться дальше, я чуть замедлил шаг и
позволил Шалаю догнать себя. Когда воевода, ведший в поводу мою лошадь,
поравнялся со мной, я негромко спросил:

- Можешь ты сказать, хотя бы примерно, сколько еще нам шагать по этому
стеклу?

- Я надеялся к вечеру подойти к противоположному краю, но, сам понимаешь,
мои расчеты очень приблизительны... - И тут до него, видимо, дошла
напряженность моего вопроса:

- А в чем дело, что-то случилось?

- Я боюсь, что через пять дней в теле королевы начнутся необратимые
изменения. Поэтому мне интересно, как быстро мы сможем достичь Замка.

Шалай несколько минут шагал молча, размышляя над моими словами, а потом
ответил:

- Если мы сегодня выйдем из Пустыни, то завтра, во второй половине дня,
будем в Ходжере. Если мы сможем в тот же день переправиться через Усунь и на
ближней заставе кочевников будут мои знакомые, то еще через сутки будем на
границе в дневном переходе от Замка. Так что, если бы нам не мешали, мы бы
вполне успели, но, сам понимаешь, не все будет зависеть от нас.

"Самое плохое, что может быть, - с тоской подумал я, - это когда не все
зависит от тебя!" А вслух негромко повторил, посмотрев на небо:

- Значит, сегодня к вечеру...

И только сейчас заметил, что солнце, с момента начала призрачного моего
разговора с Епископом, практически не переместилось. Получалось, что вся
наша такая длинная беседа длилась буквально несколько минут!

Непонятно от чего меня охватило сильное возбуждение, я словно нашел нечто
весьма важное и тут же потерял. И сам не знаю, что потерял!

"Спокойно! - сказал я сам себе. - Повтори свои рассуждения... Итак, твой
разговор с Призраком Епископа, достаточно длинный, чтобы растянуться по
меньшей мере на час, уместился всего в несколько минут. Значит!.."

Но что это значит, я не понимал. Не понимал, пока в моей голове не
раздалось знакомое хмыканье:

- Хм... Маг, называется...

Ну конечно же! Маг! Должна быть какая-то магия, хоть ненадолго
приостанавливающая бег времени!.. Или нет?!

Мои размышления получили достаточно ясное направление, и я принялся
складывать и вычитать, умножать и делить, переплетать и распускать различные
комбинации заклинаний, наговоров и магических жестов, пока не почувствовал,
что получается нечто, похожее на искомое. Всего-то и надо было, что заплести
три заклинания хвостиком четвертого. Правда, в создании этого шедевра должны
были участвовать обе руки, и сопровождающий слова жест был очень сложен. Но
тут мне пришло в голову, что все будет значительно проще, если использовать
огонь!

Я прибавил шагу, быстро догнал Эльнорду. Та продолжала свое бесконечное
вялое переругивание с хоббитом, и мне пришлось вмешаться в их полемику:

- Слушай, подруга, у тебя ленточки не найдется?

- Какой ленточки?! - опешила Эльнорда.

- Ну, какой-какой, обычной, лучше шелковой... У девчонок всегда при себе
есть всякие ленточки-тесемочки...

Эльнорда густо покраснела и, понизив голос, протянула:

- Ну, Гэндальф, ты... Просто слов нет!

- Да я бы не стал спрашивать, если б не нужда! - раздраженно воскликнул
я. - Ну что, мне у Душегуба, что ли, ленточку просить?!

- А длинная ленточка нужна? - тут же сунул свой нос Фродо.

- Сантиметра два, - машинально ответил я, а потом повернулся к нему и
спросил:

- А ты-то что суешься? Ты у нас что, почетный ленточконосец?!

- А будешь обзываться, не получишь свою ленточку! - нагло ответил хоббит,
чем поверг меня в глубокое удивление. Неужели у малыша действительно была в
запасе шелковая ленточка?

А Фродо между тем вытащил свой широкий кинжал, потом полез за пазуху и
вынул небольшой моток узкой розовой шелковой ленты. Отмерив чуть больше
требуемой мной длины, он сложил ленту, просунул в образовавшуюся петлю
лезвие и, лихо рванув, отделил нужный кусок. Спрятав клубок и кинжал, он
протянул мне отрезанный кусок ленты и гордо проговорил:

- Знать надо, кто в твоем отряде самый запасливый! - а потом высоко
поднял голову и прибавил шагу, оставив нас с Эльнордой в изумленном
состоянии.

Впрочем, я быстро пришел в себя. Передав эльфийке свой посох, я достал из
кармана плаща давно припрятанный кусочек древесного угля и расставил на
ленточке знаки заклятия. Потом зажал ленточку в кулаке и, нашептав другое
заклинание, сильно дунул в кулак, одновременно его раскрывая.

Над моей раскрытой ладонью заплясал язычок зеленого пламени, а в пламени
затрепетал отрезок перепачканной ленты. Через несколько секунд лента
превратилась в пепел, но я не дал ему разлететься, а прихлопнул свободной
ладонью. Затем я принялся методично растирать пепел между ладоней, чувствуя,
как они быстро нагреваются. И вдруг тепло из моих рук вырвалось и пропало!

Я понял, что заклинание соткано и выпущено в мир, но вот как оно
подействует и подействует ли вообще, мне еще предстояло узнать.

Поход наш продолжался, и то ли мы понемногу привыкли к терзающей нас
жаре, то ли она стала постепенно спадать, но шагать стало гораздо легче. Я
понял это в первую очередь по тому, что пикировка Фродо и Эльнорды стала не
в пример живее, богаче образами и тонкими аллегориями. Например, Фродо в
одном из своих обращений к оппоненту назвал ее ошибкой зоопарка, поскольку,
как он выразился, в дикой природе ехидна и кобра не спариваются. На это
Эльнорда ответила, что у нее скоро будет свой зоопарк из одной зверушки.
Когда Фродо простодушно поинтересовался, что это за зверек, она ответила,
что это "грязный норушник".

- Кто-кто? - заинтересованно переспросил хоббит.

- Грязный норушник, в просторечии называемый хоббит-Мохноног! - нагло
уточнила Эльнорда. - Живет в грязной норе и питается червяками!

Фродо от ярости зашелся в трясучке, и нам с Шалаем пришлось истратить на
него еще одну фляжку воды, чтобы хоть немного привести в чувство. А
языкастая девчонка уже топала рядом со своим защитником Душегубом и,
оборачиваясь, показывала хоббиту свой совершенно не раздвоенный язык.

Именно в этот момент тролль, не замедляя своего размеренного шага, глухо
проворчал:

- По-моему, виден край этой Пустыни...

Все Братство мгновенно оказалось рядом с ним, вопя на разные голоса одно
слово - "ГДЕ?".

Тролль удивленно оглядел нас и мотнул головой вперед:

- Да вон...

Однако впереди по-прежнему не было ничего кроме линии касания чистого
черного цвета Пустыни с чисто оранжевым цветом неба. Поняв, что мы ничего не
видим, тролль молча пожал плечами, продолжая размеренно шагать вперед. Но
его столь внезапное замечание пресекло все разговоры. Теперь мы все