непонятливому ребёнку, пояснила Рысь. - А драконы - не мирные овечки. Кровь -
не водица.
Фесс. - Нет, Рыся. Пока мы можем держаться. Ты - последний резерв. Я это уже
говорил и повторю снова. Пусть пока кидаются. Я переменю заклятье, раз только
оно не может работать тут хоть сколько-нибудь долго.
мускулах, когда человек пытается удержать слишком большой груз. Щит требовал
"перемены", словно в него воткнулось слишком много тяжёлых зазубренных пилумов.
Метательные батареи осаждающих продолжали осыпать Башню всевозможными
снарядами, но без всякого успеха - каждый удар отзывался болью во всём теле
некроманта, но он пока не поддавался. Стены окружило пламенное кольцо, однако
никакого вреда это причинить не могло. На чёрной броне незаметны ни копоть, ни
кровь.
представлялось более сложным, требовалось создать вихрь достаточной силы, чтобы
отбрасывать в сторону тяжёлые, стремительно летящие каменные ядра или глиняные
бомбы.
ветерок. Ураган Фесс больше не поддерживал, и режущий ледяной шторм быстро
стих. Наступавшим ничто не помешает... до срока.
огненное море. Войска Эвиала, Воинство Добра и Света, как, несомненно, их уже
успели поименовать голодные сказители, в расчёте на лишнюю крошку с богатого
стола святых братьев выстроились в боевой порядок и медленно выдвигались к
береговой черте. Ещё немного - и они вступят на лёд.
наверное, растопить или раскрошить мёрзлые поля под ногами наступающих. Просто,
надёжно, эффективно. Тяжелые доспехи почти наверняка утопят девять из десяти в
рядах эбинских корпусов или кантонских баталий. Разумеется, если бы у Тёмного
мага хватило бы на это сил.
Само собой, Сущности подавай лакомое: людские мучения. Хотя ужас тонущих в
ледяной воде Она, наверное, тоже не отвергла бы уж совсем. Вот горячим пеплом,
уничтожившим первый отряд, Сущность наверняка довольна.
замерцало нечто вроде полярного сияния, только серое, бесцветое, как будто все
краски бежали в страхе перед чернотою вечной северной ночи. Серые призрачные
полотнища начали вращаться, с каждым мигом всё быстрее и быстрее, раширяясь и
поднимась, охватывая саму Башню, заключая её внутрь родившегося вихря. Первый
же долетевший камень отшвырнуло обратно, да так, что он пролетел над головами
изготовившихся к штурму шеренг, врезавшись в земляной вал, опоясывавший позиции
тяжёлых требушетов. За ядром последовала глиняная корчага с "ордосским огнём",
однако хрупкая глина не выдержала, горшок треснул в полёте (уже стремясь
обратно), так что в воздухе на полпути между Башней и берегом вспыхнул красивый
пламенный цветок.
неисчерпаемым резервом Силы, когда её не приходилось занимать, оказалось очень
непросто. Башня словно капризничала, уподобляясь знатной скучающей красавице,
развлечь которую не в силах никакие ужимки выбивающихся из сил шутов. Творение
Западной Тьмы словно бы желало, чтобы под её стенами был продемонстрирован весь
арсенал доступной будущему Разрушителю боевой магии.
оборонительные заклинания, выученные ещё в Долине, равно как и всё, могущее
послужить в этой роли из различных разделов некромантии. Однако новые заклятья
держались не слишком долго, приходилось придумывать что-то другое и спешно
менять защиту. Правда, через какое-то время Фессу удавалось использовать и
что-то из применённого ранее, но такие чары действовали ещё меньшее время.
Сущность) подталкивали некроманта к активным действиям. Они словно говорили
ему: "Защищаясь, ты ничего не добьёшься. Нападай!" Вполне понятно с точки
зрения Западной Тьмы, если, конечно, Ей было чем смотреть.
готов к этому - но только пока не пришло время напасть по-настоящему. Некогда,
ещё в свою бытность мельинским воином Серой Лиги, ему пришлось убить. Двух
девчонок, случайных свидетелей его появления в месте, где воины Серой Лиги,
мягко говоря, не приветствовались. У него не дрогнула рука. Хотя потом и мучили
кошмары. Но воскресить погибших они, конечно же, не могли.
собственного себялюбия. Лживой "чести". Никчемушного "достоинства". И не
остановился. Несмотря на то, что противостояли ему фактически дети. Сколько
было тем служаночкам?.. А сейчас на весах - целый мир, который он, Кэр Лаэда,
вызвался защищать. Да, кто-то должен погибнуть. Да, ему, магу Долины Кэру Лаэде
(а вовсе не ловкому убийце Фессу или некроманту Неясыти) за это придётся
заплатить. И хорошо, если только собственной жизнью. Эта цена ещё может
оказаться вполне приемлемой.
уже нельзя щадить никого и ничего. Ни себя, ни собравшихся сейчас под стенами.
Ни даже...
всё время и толкую. Раз взялись, давай уж делать. Ну, я полетела?
дерзкой драконице за то, что она опять читала его мысли. - Но чуть позже. Я
хочу всё-таки выбить главарей. Тогда обойдёмся без массового кровопускания.
или нет. Пусть думает, что хочет. В конце концов, если у Неё в запасе есть ещё
парочка достойных претендентов... О, как это было бы славно! С открытым
забралом, "кто не с нами, тот против нас", враг у ворот, все способные носить
оружие, вставайте, народ Эвиала, и так далее, и тому подобное. Глупости. Чушь.
Чепуха. Потому что открытую войну у Сущности не выиграешь. Можно обучить не
одного некроманта, а несколько десятков. Можно глушить и упокаивать
пробуждающиеся погосты, можно раз за разом отбрасывать армады Империи Клешней
(до тех пор, пока те не покончат с набегами и не устроят настоящее вторжение),
но в конечном итоге поражение всё равно неизбежно. Сила Сущности будет
медленно, но верно пробивать себе дорогу на восток, подчиняя одну область
Эвиала за другой, подобно тому, как подчинена уже, судя по всему, Империя
Клешней. Трансформа (судя по всему, подобная арвестской) будет ждать мир, когда
Сущность сомкнёт свои границы и на западе, и на востоке, когда не останется ни
одного свободного от Неё места. Почему действует такое граничное условие? - кто
знает, но даже самые могущественные силы не могут творить всё, что им
заблагорассудится.
армады. Плотная масса пехоты надвигалась полукольцом, словно плотный строй мог
тут хоть чем-то помочь. Но в Чёрной башне не стояли роты тяжёлой панцирной
конницы, доблестные рыцари не вздымали лес копий, готовые к немедленной атаке.
И строгие квадраты баталий, прямоугольники эбинских терций, длинные фаланги
семиградцев, клинья баронских дружин могли только облегчить задачу некроманту,
вздумай он и в самом деле испепелить всё собранное против него войско.
пепла. Идут, растянувшись редкой цепью позади пехотных шеренг. Ещё дальше -
инквизиторы. Тоже цепью. И опять тянут свои палаческие колымаги. Всё-таки бедна
фантазия у святых братьев. Никакого иного способа подстегнуть энтузиазм
пришедших покончить с Разрушителем воинов они не видят. Только дыба, кнут да
калёное железо.
случае, пока), но его собратья по малопочтенному ордену - очень даже себе. Ну а
поскольку всё новое - это хорошо забытое старое (и притом страшное), то
вспомним-ка мы лес невдалеке от Железного хребта. Вспомним засаду инквизиторов
и что с ними случилось потом. Тем более, что у подножия Башни ещё валяется
добрых несколько сотен людских костяков. Изглоданных "ордосским огнём", но для
боевой некромантии ещё очень даже пригодных. Это даже лучше, чем призраки.
здравому размышлению, он остановился на тринадцати лучах, несмотря на сложность
чисто геометрического построения. Конечно, изобилие Силы позволяет чуточку
схалтурить на точности углов и сопряжений; однако здесь, когда твои заклятья
могут получить совершенно иной ход, добиваться астрономической аккуратности
вообще не имело смысла.
идеальным глазомером. Когти её отмечали нужные места, и некромант проводил
линии. Невольно вспомнилась памятная схватка с говорившими зомби и скелетами в
глубоких пещерах Пика Судеб. Тогда он обошёлся семилучевой гептаграммой, и то
дело пришлось решать гномьему фальчиону вовремя появившегося Севера. А теперь -
как бы и тринадцати лучей не оказалось мало...
фигуры с помещёнными в вершины-узлы символами стихий послушно засветились. Всё
как и положено. Башня отозвалась на это новое чародейство охотно и чуть ли не с
живостью, вроде бы как несвойственной груде мёртвого чёрного камня. Ждёт
пиршества, голодная бестия, словно о каком-то чудовище подумал Фесс. Ну что ж,
если грамотно нацелить удар по тем, кто этого заслуживает, быть может, пехота и
избежит сегодня огненной купели. Или ледяной. Это уж как повернётся.
труднее - словно пытаться остановить горячего коня, повиснув на удилах. Теперь
Фесс даже с закрытыми глазами видел неровную редкую цепь людей в сером, что
крались, словно загонщики, позади гонимых на убой пеших воинов. Шакалы, с
неожиданным холодным ожесточением подумал Фесс. Ничего у вас нет, даже
настоящей веры. Если вера твоя хоть чего-то стоит, ты не станешь посылать ради
неё на смерть других.
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Николаев Андрей
Жюль Верн
Посняков Андрей
Шилова Юлия