Чтение 73–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

объяснил себе другую одежду?

Меня вдруг озарило.

Я посмотрел на него. Он улыбнулся в ответ, и я понял.

- Ты ведь Лайем из Кульминации, да?

- Он самый. Шон подумал, что мне стоит тебе помочь. Я прогнал прочь
парнишек Мура. И мне кажется, что они тебя не узнали. Тут очень темно.

Я кивнул. Я понял, что мне повезло.

Лайем хохотнул:

- Ты уже сыт по горло тем, как пытался копаться в той ткани, из
которой сшита вселенная?

- Да. Я оставлю эту ткань в покое к чертовой матери.

Он засмеялся:

- Необязательно это все, Джейк. Все в порядке. Все хорошо.

- Но ты же не можешь сказать, как именно хорошо, верно?

- Не совсем. Я не мог бы детально тебе описать, что именно хорошо.

Я выпрямился.

- Ладно. Спасибо тебе, спасибо.

- Ты едешь домой?

- Да, если смогу добраться обратно. Мне же надо еще высадить по
дороге Рагну и Они.

- Смотри, помощь еще может тебе понадобиться.

- Может быть. Если мы поедем и проскочим портал в их мир, то они
вернутся раньше, чем уехали. Опять та же самая петрушка. Такого нельзя
допустить, правильно? Я единственный, у кого на это есть благословение
папы римского.

- Если захочешь, я тебе кого-нибудь пошлю, - предложил Лайем.

- Отлично. Ценю вашу помощь, ребята. До свиданья, Лайем.

- Удачи тебе, Джейк. Будь здоров.

Я убрался оттуда. Я чувствовал угрызения совести. Не за то, что хотел
убить Мура, а за то, что не подумал. Если бы я взорвал этот многоцветный
шарик. Искажавший и множивший действительность в сотни раз, я бы тем самым
уничтожил шанс Сэма на вторую жизнь, на новое тело. Я ведь об этом не
подумал. Нет. А Карл? Перерыв в петле времени его пощадил бы, а как насчет
Лори? Во Внешних Мирах она была сиротой. Тяжелая жизнь. А теперь она...
Нет, нет. Теперь она давно мертва. Правильно?

Я шел дальше через лес, а из каждого куста на меня кричали, хрюкали и
вякали местные твари.

Ей-богу, не знаю. А Дарла? Какая судьба была бы ей уготована как
беглецу из колониальных владений? Погибла бы она в перестрелке с милицией
или умерла бы за свое великое дело? За диссидентское движение? Не знаю.

Не говоря ничего уже о Сьюзен, Шоне, Роланде, Лайеме и Юрии.

А как насчет тебя, Джейк? Как насчет человека, который все это
испытал, который жив вне пузыря краткий миг? Что станется с этими
воспоминаниями? Что станется с твоей любовью к Дарле? Неужели все будет
стерто с доски? Неужели просто так: палец сотрет черточку и пойдет писать
дальше?

Откуда мне знать. Я не полубог, так его мать...

Я знал, что Дарла и я наверняка были единственными людьми в истории
человечества, которые смогли преодолеть бездну между живыми и мертвыми и
говорить через эту бездну. В этом смысле любовь бессмертна.

Крохотный тихий голосишко в лесу:

- Джейк!

Я узнал голос, но не мог поверить в это.

- Винни?

Это была она, и она осторожно вышла из темноты.

- Привет, Джейк, - сказала она самым четким и чистым языком. Пропал
всякий след ее детского акцента.

- Привет, Винил, - ответил я.

- Можно, я пройдусь с тобой?

- Конечно, лапочка. Господи, как ты переменилась.

- Я по-прежнему - я, Джейк. А как дела у тебя?

- Все кручусь, Винни, все кручусь.

- Мне очень грустно из-за тебя, Джейк.

Она вложила свою лапку с двумя большими пальцами в мою, и мы молча
шли по лунной дорожке. Я спросил:

- Расскажи мне о Расе Проводников.

- Они были выбраны среди Великих Рас, чтобы они могли быть
проводниками и спутниками в путешествиях. Личность из такой расы сама не
знает, кто она, пока не достигает Дома.

- Понятно. И ты достигла Дома.

- С твоей помощью, Джейк. Большое тебе спасибо. И от Джорджи тоже.

- Ты говоришь, как Винни, хотя теперь я тебя понимаю.

- А я и есть Винни, Джейк.

- Я понимаю, но по-моему, ты нечто большее.

- И это тоже правда.

Она забрала у меня свою руку и остановилась.

- Я тебе помогу потом, Джейк, если тебе понадобится моя помощь. Я
буду с тобой.

- Спасибо, Винни.

- До свиданья, Джейк.

- До свиданья, Винни.

Когда я вернулся обратно в тяжеловоз, Сэм приветствовал меня мрачной
физиономией.

- Это розово-лиловое привидение отправилось следом за тобой, - сказал
он.

- Кларк?

- Ага. Он все нервничал и нервничал, потом сказал, что не может
позволить тебе все напаскудить, - так и сказал, - и слинял в кусты. И
пошел-то без фонарика. Я никак не мог его остановить.

Я отлично знал, куда он ушел. Я и не знал, надо ли мне его
останавливать. Но я взял фонарик и бросился к "Шорьку", надеясь, что ткань
вселенной выдержит, если я еще немного испытаю ее на прочность.

Через полчаса я полз по траве, пригасив фонарик. Я был где-то с
нужным местом, но не знал, где именно.

Я встал на колени под небольшим деревцем и прислушался. Слева от меня
кто-то продирался через кусты.

Я ждал. В кустах по-прежнему кто-то шуршал.

Потом я услышал:

- Ох! Господи! Батюшки светы!

Краткая возня в кустах и подлеске, потом что-то очень большое бегом
помчалось по тропинке ко мне. Я на миг включил фонарик.

- Ай-й-й! - взвизгнул Кларк.

- Ш-ш-ш-ш!

- Джейк? Это ты? Я хочу сказать, настоящий? То есть...

- Да, это я. Заткнись. Нам сюда.

Мы выбрались оттуда. Когда все стало более или менее безопасно, я
включил фонарик.

- Ох, господи, как ужасно все это было, - причитал Кларк. - Я
подумал, что это ты, и оказалось, что это твой двойник. Я понял свою
ошибку в тот же миг, когда подошел к нему поближе! Ты же ушел в этой
тряпке, которую называешь свитером, и в этой страшной шапке...

- Ты что, смеешься? Это же новая мода на ближайшую осень.

- Ох ты, господи! Как ты думаешь, я все испортил? Я хочу сказать, он
меня ВИДЕЛ!

- Забудь об этом. Я тебя видел. Я помню.

- Да, конечно, я понимаю, что ты меня видел, а как же иначе, но я
хочу сказать...

- Оставим это. Я тебя помню.

- Ты его нашел, - сказал Сэм, всем своим тоном давая понять, что
лучше было бы не найти.

- Поехали с этой навозной кучи, - ответил я.

Мы ехали всю ночь и уехали с этой навозной кучи, но по-прежнему
оставались во Внешних Мирах, где нам все равно оставаться не хотелось,
поэтому мы проскочили куда-то через неизвестный портал и воспользовались
картой, чтобы найти родную планету Рагны и Они.

Прежде чем мы проскочили портал, я устроился снова на сиденье
водителя и снова создал маршрут обратно во времени. Пока я вел машину, я
почувствовал снова присутствие Винни в тяжеловозе. Но я не оглядывался,
чтобы посмотреть.

Мы приехали в ясный день, солнце пустыни светило немилосердно ярко.

- Лучше всего поступить как можно осторожнее, - сказал мне Рагна. - В
те пещеры, где мы живем, есть еще один вход, которым нам надо
воспользоваться, если мы не хотим никого увидеть. Направо сюда,
пожалуйста, Джейк.

Я съехал с дороги на сыпкий песок и с трудом пробирался, пока под
колесами не оказалась твердая земля. Потом мы и вовсе выехали на скальные
породы, и путь стал просто прекрасный. Второй вход оказался у основания
высоченного обрыва. Его едва можно было заметить, но Рагна углядел его. Он
сказал, что знает, как пройти отсюда к главным пещерам, где живут ахгирры,
и я ему поверил. Однако нам пришлось столкнуться с проблемой: мы не знали,
в каком времени мы оказались. Рагна не мог пойти к кому-нибудь, похлопать
по плечу и спросить, какое число сегодня - это влекло за собой риск
нарушить парадокс.

- Мы пока посидим в нижних пещерах, а потом выйдем и спросим.

Сэм предложил подъехать к ближайшему фальну и узнать дату там - но
тут существовал риск для нас. В последний раз, когда мы посетили эти