особняком, и, по словам Элен, их дочка была разборчивой, Дора не стала бы
лезть в постель к мужчине просто ради забавы, потому что подобные
отношения считала серьезными. Смит не сомневался, что забеременеть от
неподходящего человека Дора могла, лишь покорившись насилию... Только
после этого насильнику до конца дней своих суждено было бы петь топким
голосом, поскольку дядя Гибби в свое время обучил ее кое-каким грязным
штучкам.
достичь места, пригодного для обзаведения домом, к тому времени, когда
свинья вымечет поросят, придется поворачивать назад, в тот же самый день,
не колеблясь и без сожаления, поскольку истечет половина беременности
Доры, и они как раз успеют вернуться в Сепарацию, к людям.
упала. Псы рысили возле фургона или под колесами, гоняли прыгунов и других
зверей. Кошки делали то, что им заблагорассудится, как и положено их
породе: они шли или ехали, когда это их устраивало. Коза с козлом
держались поближе к колесам, козлята выросли уже настолько, что могли
подолгу идти, однако им позволялось ехать, когда они уставали. Услышав
долгое "ме-е-е-е-е" мамаши козы, Смит останавливался и вручал усталого
"ребенка" Доре. В двойной клетке над "свиным" уголком жаловались на жизнь
цыплята. У свободных мулов не было никаких обязанностей, они должны были
только приглядывать за прыгунами. Бак же распоряжался походом: он выбирал
путь, командовал мулами и передавал им распоряжения Смита. Свободные мулы
сменяли тягловых; лишь Бак никогда не шел в упряжке. Попали в упряжь и
Бетти с Бьюлой. Им пришлось смирить свою гордость: их благородиям, кроме
седла, ничего не полагалось, и они это знали. Но Бак серьезно
"побеседовал" с ними, брыкнул, куснул - и, притихнув, кобылы принялись за
дело.
первым мулам и через кольца на ошейниках следующих за ними животных
тянулась к сидению фургона, где поводья обычно привязывали, никто не
держал их в руках. Хотя жеребцов в караване было немало, мулы подчинялись
только Баку. Смит задержался в Сепарации и потратил почти целый день,
чтобы обменять сильного широкогрудого жеребца на молодого и не такого
крепкого, потому что крепыш не желал повиноваться Баку. Бак был готов
выяснить отношения в драке, однако Смит не мог позволить старому мулу так
рисковать; ему был необходим ум и опыт Бака, и он не хотел, чтобы старый
жеребец потерпел поражение и оказался побитым.
мулы запаниковали и бросились бежать - что было маловероятно, но все-таки
возможно, - двое людей не смогли бы удержать их, будь у них множество
вожжей. Смит мог в любой момент пристрелить свою ведущую пару, и тогда
оставалось надеяться, что фургоны не перевернутся и мулы не переломают
себе ноги, спотыкаясь о трупы. Но Смиту хотелось добраться до места со
всем своим стадом. Он рассчитывал сохранить примерно 80 от общего числа
животных, в том числе по племенной паре каждой породы. Но даже если ему
удастся довести туда лишь тягловых мулов с фургонами и хотя бы одну
племенную пару да двух коз, он знал, что и это можно будет считать победой
- тогда они сумеют выстоять и побороться за жизнь.
сократиться до четырех - тогда можно вернуться, прихватив с собой один
фургон. Но если количество мулов уменьшится до дюжины еще до Безнадежного
перевала, придется поворачивать назад.
нельзя увезти назад, заколоть всех животных, которые не смогут выжить без
посторонней помощи, ехать налегке - и пусть запасные мулы бегут рядом,
неразумные ходячие кладовые. Даже если хромой Вудро Уилсон Смит вернется в
Сепарацию пешком, а его жена на муле, после выкидыша, но живая, - это не
будет поражением. У него останутся руки, голова и сильнейшая из
человеческих мотиваций - необходимость заботиться о жене и кормить ее.
Через несколько лет можно будет снова попытаться пройти Безнадежным
перевалом, избежав тех ошибок, которые он допустил в первый раз.
позавидовать.
Шкоро чер! Шкоро чер!
высоко, жарко, мулы устали, вспотели, проголодались, им хочется пить. Я
хочу, чтобы они попаслись. Завтра мы подымемся до рассвета и с первыми
лучами солнца отправимся в путь, чтобы пройти как можно больше, прежде чем
станет чертовски жарко. Потому будет еще одна ранняя стоянка.
училке знать то, что должно быть известно жене поселенца.
чего-нибудь не понимаешь, ты все должна знать. Потому что, если со мной
что-нибудь случится, все ляжет на твои плечи. Только не задавай вопросы
под руку.
эти бедняги, наверное, совсем изнемогают. Если я тебе не нужна, позволь я
их попою, пока ты распрягаешь.
объяснить. Сперва мы дадим им часок попастись. Они поостынут, а поскольку
хотят пить, то станут искать зеленую травку под высокой сухой травой и
хоть немного утолят жажду. А я тем временем собираюсь выяснить, сколько у
нас воды. Я знаю, что мы и так экономим воду. Но это следовало сделать еще
вчера. Адора, видишь темное зеленое пятно, как раз возле ущелья? Мне
кажется, там есть вода, несмотря на то что вокруг сухо. Будем молиться,
чтобы так оно и оказалось. Я не рассчитывал обнаружить на этом участке
воду. Возможно, последний день или чуть побольше нам придется провести без
воды. Я не имею в виду мулов, которые не могут долго переносить жажду;
человек немного выносливее.
Энди сделали их давным-давно, когда исследовали эту планету, но тогда в
этом полушарии была ранняя весна. Кое-что для меня снял и Зак, но "Энди
Джи" не изыскательский корабль, на нем нет необходимых приборов. Наверное,
я выбрал этот маршрут, потому что он показался короче. Но все русла,
которые мы пересекли за последние десять дней, оказались сухими. Я ошибся,
и, возможно, в последний раз.
Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы эта моя ошибка не стала последней:
с тобой ничего не должно случиться. Просто я стараюсь втолковать тебе, что
нам надо экономить воду.
руки. Сковородки и кастрюли будешь чистить песком и травой, а потом - на
солнце; авось оно их прожарит. Вода - только для питья. Мулы переходят на
половинный рацион, а мы с тобой вместо ежедневных полутора литров
попытаемся обойтись порциями в пол-литра. Да, мадам Бороде положен полный
рацион, ведь ей надо выкармливать козлят. Но если станет очень уж скверно,
забьем малышей, а ей придется подсократиться.
далеко. Но если дела пойдут действительно плохо, придется убить мула и
выпить его кровь.
не тронем. Если дойдет до этого, заколем мула, купленного в Новом
Питтсбурге. Но если один из наших старых друзей умрет - мы съедим его. Или
ее.
чреве. Будешь есть за обе щеки да еще благодарить старого друга за то, что
помог тебе сохранить ребенка. Но не будем говорить о крайнем случае,
дорогая. Мы сделаем это, если не будет другого выхода. Тебе Элен не
рассказывала, что здесь было первой зимой?
отвратительных историй. Мы выставили - то есть я выставил - стражу возле
склада с семенным зерном. В случае чего было приказано стрелять. Один из
часовых так и поступил. Военно-полевой суд оправдал часового, поскольку
убитый самым явным образом крал семена: во рту трупа оказались
полупрожеванные зерна. Кстати, это был не муж Элен, тот умер как
джентльмен - от истощения и какой-то лихорадки, которую я так и не сумел
распознать. - Смит помолчал и добавил: - Ну вот. Бак заставил нас
развернуться. Теперь за дело. - Он спрыгнул на землю и протянул Доре руку.
- Улыбайся, детка, улыбайся! Все, что с нами происходит, транслируется на
Землю, чтобы тамошние бедные толпы могли видеть, как это "просто" -
колонизировать новую планету. Спонсором передачи является фирма
"Восхитительные дезодоранты Дюбарри" - хорошо бы сейчас ведерко.