Амарина.
принца шевельнулась надежда "Она тратит все свои силы, чтобы держать нас в
неподвижности", - подумал он.
Амарина, глядя на меч. - Тебя не зря нарвали Служителем. Ты принес мне то,
чего как раз и недоставало моей силе. Бросай-ка меч, мальчик.
Пророчество? Что там говорилось? - Он отчаянно пытался вспомнить, но не
мог. От напряжения на лбу выступили крупные капли пота, и в этот момент на
его сознание обрушился следующий удар. Теперь принц изо всех сил пытался
удержать пальцы, разжимавшиеся против его воли. - Я долго не выдержу! -
беззвучно простонал он. - Скоро будет слишком поздно. Помогите!"
пульсирующая в голове боль немного отпустила Марка. "Неужели равновесие
настолько неустойчиво? Если бы я смог..."
"Неужели все должно кончиться так? - подумал он. - Неужели столько людей,
отдавших за меня жизнь, погибли ради такого бесславного конца?" А что
случиться с теми, кто окажется в плену вместе с Марком? С Феррагамо,
застывшим в бессильной ярости? С Фонтейной, которую он любил и которая
казалась теперь такой маленькой и беззащитной? С верным Джани? С Дургом,
доказавшим, что и разбойник имеет представление о чести? Что суждено им?
Смерть? Или тупое, животное рабство, бессловесная покорность злу,
противостоять которому может только он?
ладони стали мокрыми от пота. Улыбка Амарины от напряжения превратилась в
злобный оскал, но она, кажется, не замечала этого.
хриплом голосе звучало предчувствие близкой победы.
дыбом шерсти и дико горящих зеленых глаз. Над двором взметнулся боевой
клич кота, истошный вопль, способный разбудить и мертвого.
жаждал крови и, не теряя времени, принялся драть, кусаться, царапаться,
шипя и брызгая слюной, как демон.
топор Джани обрушился на железную скорлупу, закрывавшую дерево. Послышался
гулкий звук и на поверхности ловилась глубокая царапина. Дург потерял
сознание и больше не шевелился. Двое стражников ворвались во дворик и
оказались лицом к лицу с Фонтейной, сжимающей кинжал и горящей желанием
пустить его в ход.
грохот. Феррагамо, так долго ощущавший себя бессильным, буквально
взорвался. Он вытянул руку с посохом, из него ударил сноп света, затмивший
солнце. Он был направлен не на Амарину, а на железное сооружение, которое
тут же взлетело на воздух, распадаясь на части. Марк инстинктивно
пригнулся, но ни один осколок не ударил рикошетом о стены. Джани отступил
назад и закашлялся. Воздух над ними на миг затмился, потом луч солнца
прорвался сквозь клубы бурого дыма и засиял на зеленых листьях Арконского
Дерева.
вспыхнула в сознании и прогнала боль.
что-нибудь?"
испускал серебристо-белое сияние куда сильней, чем прежде. Но тело принца
продолжало оставаться неподвижным.
оставались прекрасными, но ее лицо делалось все более изможденным, руки,
ноги, спина искривились, пальцы превратились в когти. Очаровательная
королева Арка исчезла, посреди двора стояло воплощение зла, а Марк все
медлил.
встретил злобный взгляд Амарины. Она опять менялась. Теперь глаза ее
налились гнойным желтым светом, кожа покрылась чешуей, изо рта повалил
дым, в котором мелькали язычки пламени. Марк снова узнал дракона, который
много лет назад дышал пламенем в лицо другого Служителя, и понял, какую
цену должен заплатить. Сердце его упало, а тело затрепетало в ужасе,
предчувствуя боль горящей плоти. "Они не могут требовать от меня такого".
сожрать все на свете. Наверное, в следующую секунду Марк побежал бы,
петляя, как заяц, но его остановил твердо прозвучавший в сознании
незнакомый голос:
своей судьбы. Этот дракон - только мираж, иллюзия. Бей же! И прошлое, и
будущее помогут тебе".
было времени. Он прыгнул прямо в огонь.
исчез.
передавая ей инерцию тела, и сделал выпад, вонзив клинок в сердце Амарины.
Сопротивление оказалось настолько слабым, что он пошатнулся, испугавшись,
не промахнулся ли, не обманула ли его новая иллюзия, но когда выпрямился,
то увидел окровавленное лезвие, черневшее на глазах. Принц посмотрел вниз
и понял, что не промахнулся. На каменных плитах дворика лежала жалкая куча
лохмотьев, прикрывавших тело древней старухи. Оно продолжало корчиться,
ссыхаясь, съеживаясь, скручиваясь, и вскоре не осталось ничего, кроме
горсти праха, тут же подхваченного и развеянного ветром.
с двумя озадаченными стражниками.
кинжала будущей королевы! - крикнул Марк.
Троим из присутствующих они не требовались. Марк сидел на старом отцовском
троне с тяжелым сердцем, но вскоре еда, вино и общее веселье вокруг
подняли его настроение. Он оглядел своих друзей и мысленным взором увидел
тех, кого здесь не было. Он молча осушил кубок за погибших.
Фонтейной.
несколько месяцев назад робко переступившей порог замка в Стархилле. Как
она не похожа на эту сияющую Фонтейну, которая улыбается ему сейчас!
сказать, у меня в миске пусто. Если ты не подъел все дочиста, я бы не
отказался от кусочка рыбки".
Фонтейну.
Дург.
силу, которую отняла у этих бедолаг. Вы поняли, что она сделала? Просто
изменила для нас природу времени. Я мог бы поднять мой посох, Джани - свой
топор, но у нас на это ушло бы не меньше года. Марка отчасти защищал меч,
но чтобы разрушить заклятье, понадобился наш Пушок со своим львиным
прыжком.
подсказала мне эту мысль.
поддалось твоей магии? Ты же всегда говорил, что это невозможно.
этот процесс, - Феррагамо с улыбкой оглядел слушателей. - Я проделал тот
же самый фокус, что и Амарина, только в обратном направлении. За несколько
мгновений случилось то, на что потребовались бы сотни лет.
обыкновенная ржавчина?
- весьма схожие процессы.