Чтение 73–й страницы книги ~Кристина~

омерзительно воняющий могилой скелет Лебэя, на котором висели остатки
полуистлевшей трухлявой плоти и редкие лохмотья одежды с позеленевшими
пуговицами. Под расползшимся воротником копошились черви. Я слышал какое-то
жужжание и сначала подумал о коротком замыкании в одном из приборов на
передней панели. И только позже начал осознавать, что звук принадлежал
мухам, роящимся в сгнившем теле. Разумеется, была зима, но...

Временами казалось, что в машине были и другие люди. Однажды я взглянул в
зеркало заднего обзора и увидел за своей спиной женщину с бледным лицом,
смотревшую на меня мутным взглядом жертвы удушья. Ее волосы были причесаны в
стиле 50-х годов. На щеках выступали широкие розовые пятна, и я вспомнил,
что отравление окисью углерода создает иллюзию жизни и здорового цвета кожи.

Взглянув в следующий раз, я заметил на заднем сиденье маленькую девочку с
почерневшим личиком и выпученными глазами. Я зажмурился, а когда вновь
открыл глаза, то на ее месте был Бадди Реппертон, рядом с которым сидел Ричи
Трелани. Рот, подбородок, шея и рубашка Бадди были перепачканы в крови. Ричи
был похож на обгоревшую головешку но глаза смотрели ясно и осмысленно.

Бадди медленно поднял потемневшую руку. В ней была зажата бутылка
"Техасского драйвера".

Я снова закрыл глаза. После всего этого мне уже не хотелось открывать их
когда-либо.

Я помню, что по радио играл рок-н-ролл: Дио и Бельмонс, Эрни До, Роял
Tинс, Бобби Райдел...

Мои воспоминания не укладываются в чувство, что все, кого я видел,
существовали только в моем воображении, что все они были не более чем
миражами, преследующими какого-нибудь параноика или морфиниста.

И при всем том я разговаривал с Эрни. О чем? Этого я не помню. Я пытался
говорить нормальным голосом. Я отвечал на вопросы. И поэтому двенадцать
минут пути показались мне долгими, долгими часами.

Еще раз повторяю, что не могу объективно судить о той поездке; если в ней
была какая-то логическая последовательность событий, то она ускользнула от
меня, стала недоступной. Путешествие в той черной холодной ночи было более
чем похоже на экскурсию. Я не могу вспомнить всего, что происходило, как не
могу не вспомнить больше, чем хотелось бы. Мы очутились в сумасшедшем мире,
где все было абсолютно реально.

***

Я сказал, что мы возвращались в прошлое, но было ли так на самом деле?
Улицы современного Либертивилля оставались на своем месте, но они
присутствовали на нем, как прозрачный рисунок на отснятой кинопленке - они
были более прозрачны, чем то, что давным-давно исчезло. Так на Мэйн-стрит я
видел ювелирный магазин Шипстеда и театр Стрэнд, на месте которых в 1972
году был построен Коммерческий банк Пенсильвании. Вдоль дороги стояли машины
60-х и 50-х годов. Длинные "бьюики". "Форды-фэйрлайн" с их задними фарами,
каждая из которых была похожа на опрокинутую колонну. "Де сото" с откидным
верхом. Четырехдверные "доджи" 1957 года, у которых не было откидного верха.
"Понтиаки", у которых еще не была разделена передняя решетка. "Рамблеры",
"паккарды", несколько остроносых "студебекеров" - все фантастически новые и
ухоженные.

- Да, этот год будет лучше, чем прошлый, - сказал Эрни.

Я взглянул на него, и, прежде чем он успел поднести к губам банку пива,
его лицо превратилось в череп Лебэя. От пальцев остались одни кости.
Клянусь, вместо пальцев были кости, а лохмотья брюк казались надетыми на
кривые жерди.

- Да? - произнес я, задыхаясь от миазмов, заполнявшего машину.

- Да, - сказал Лебэй, только теперь это был снова Эрни. Когда мы
задержались на перекрестке, я увидел "камаро" 77-го года, остановившийся
позади нас.

- Дэннис, я очень прошу тебя ни во что не вмешиваться. Не позволяй моей
матери втягивать тебя в это дерьмо. Все очень скоро изменится.

Он снова превратился в Лебэя. Его череп беззубо ухмылялся. Я был готов
вопить от ужаса.

Я отвел от него глаза и увидел то, что видела Ли: стекла на приборной
панели были вовсе не стеклами, а зелеными фосфоресцирующими глазами,
выпученными на меня.

***

В какую-то минуту этот кошмар прекратился. Мы остановились у обочины
незнакомой мне дороги. Рядом высились какие-то недостроенные дома, некоторые
были даже не домами, а еще только фундаментами. Передние фары Кристины
освещали широкую табличку, на которой я прочитал:

ЗЕМЕЛЬНЫЕ ВЛАДЕНИЯ

ТОРГОВАЯ ФИРМА

МЭПЛУЭЙ

ПРОДАЖА НЕДВИЖИМОСТИ

Прекрасное место для жилья.

Подумайте о вашей семье!

- Ну, вот ты и на месте, - сказал Эрни. - Ты сможешь идти пешком,
приятель?

Я с сомнением оглядел безлюдные, заметенные снегом окрестности и
утвердительно кивнул головой. Пробираться на костылях по пустым стройкам и
замерзнуть в ночной стуже было лучше, чем оставаться в его машине. Я
почувствовал гипсовую улыбку на своем лице.

- Конечно. Спасибо.

- Больше не будешь потеть, дружок, - сказал Эрни. Он смял опорожненную
банку из-под пива и бросил ее на заднее сиденье. - Еще один мертвый солдат.

- Да, - проговорил я. - Счастливого Нового года, Эрни.

Я открыл дверцу. Мне показалось, что я не смогу удержаться на костылях и
не упасть. У меня тряслись руки.

На меня смотрел ухмылявшийся Лебэй.

- Только будь на моей стороне, Дэнни, - сказал он. - Ты знаешь, что
случается с говнюками, которые мешают мне.

- Да, - прошептал я. - Да, я это знаю.

Я встал на костыли, они выдержали меня. И вдруг весь мир перевернулся с
ног на голову. Зажглись огни - конечно, они горели и раньше. Моя семья
переехала в бывшие владения Мэплуэй в пятьдесят девятом, за год до моего
рождения. Название этого места поменялось в шестьдесят четвертом году.

Выбравшись из машины, я увидел свой дом, из которого поехал к Эрни вчера
вечером. Я повернулся к нему, ожидая увидеть полуистлевший труп Лебэя.

Однако передо мной был Эрни, бледный и с банкой пива в руке.

- Спокойной ночи, - сказал я и захлопнул дверцу Мой ужас вернулся ко мне,
когда я посмотрел вслед удалявшимся красным огням машины. Мой друг Эрни был
заживо похоронен в ней.

45/ СНОВА ДЖОРДЖ ЛЕБЭЙ

В пятницу пятого января мне пришла почтовая карточка от Ричарда
Маккендлесса, секретаря либертивиллской штаб-квартиры Американского Легиона.
На обороте были написаны домашний адрес и телефон Джорджа Лебэя,
проживавшего в городе Парадиз-Фоллс штата Огайо. Большую часть дня я носил
карточку в заднем кармане брюк, изредка вынимая и разглядывая ее. Я не хотел
звонить Джорджу, я не желал слышать ничего нового о его сумасшедшем брате
Ролланде, я не желал принимать участия во всем этом сумасшедшем деле.

В тот вечер мои отец и мать поехали с Элли в Монроэвилл, чтобы купить для
нее новые горные лыжи. Через полчаса после их ухода я взял телефон и положил
перед собой карточку, присланную Маккендлессом. Я набрал половину номера
Лебэя, а потом положил трубку. "Нет, никогда, - подумал я, почувствовав, что
весь мой недавний ужас возвращается ко мне. - хватит так хватит, и поэтому
нет, никогда, ни за что. Все, я умываю руки, и пусть он проваливается к
дьяволу со своей проклятой машиной. Все".

- Провались ты куда подальше, - прошептал я и решил пойти спать.

У меня внезапно разболелась голова. Я знал, что слишком устал за
последние дни.

Я лег спать и проспал очень долго.

***

Пока я спал, кто-то убил - или что-то убило Рудольфа Дженкинса, детектива
из полиции штата Пенсильвания. О его смерти я прочитал в газете, когда
проснулся на следующее утро и принялся просматривать почту "СЛЕДОВАТЕЛЬ ПО
ДЕЛУ ДАРНЕЛЛА УБИТ ВБЛИЗИ БЛЭИРСВИЛЛА!" - кричал заголовок.

Отец принимал душ наверху, Элли играла с подружками в монополию в
соседней комнате, мама закрылась у себя и сочиняла новый рассказ. Я сидел за
столом, ошеломленный и испуганный. Мне пришло в голову, что завтра Ли и ее
семья должны были вернуться из Калифорнии, занятия в школе должны были
начаться послезавтра, и если Эрни (Лебэй) не переменит решения, то Ли будут
активно переубеждать.

Я отставил от себя яичницу. Мне уже не хотелось есть. В прошлый вечер я
полагал, что все дела и заботы, связанные с проклятой машиной, можно
отодвинуть и забыть с такой же легкостью, с какой я только что отодвинув и
забыл свой завтрак.

О Дженкинсе упоминал Эрни в новогоднюю ночь. В его смерти газета
подозревала какую-то неизвестную организацию, замешанную в убийстве
Дарнелла. Сумасшедших колумбийцев, сказал бы Эрни.

Я так не думал.

Искореженный автомобиль с телом Дженкинса был найден на пустынной
загородной дороге.