Чтение 73–й страницы книги ~Нужные вещи~

были обернуты камни, сообщалось одно и то же: Я ГОВОРИЛА - ОСТАВЬ МЕНЯ В
ПОКОЕ. ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Предупреждение обычно подразумевает,
что у предупреждаемого есть еще время подумать и повести себя иначе, но ни у
Вильмы ни у Нетти времени в запасе не оказалось. Они встретились на углу
двух улиц через два часа после того, как камни залетели в дом.

Алан подумал, что можно в этом пункте покопаться, если вообще нужно.

Обнаружив, мертвую собаку, Нетти, скорее всего, была в шоке. В том же
состоянии оказалась и Вильма, вернувшись домой. Для того, чтобы из искры
возгорелось пламя, достаточно было одного телефонного звонка. Одна из женщин
сняла телефонную трубку... и произошел взрыв.

Алан повернулся на бок, затосковав по старым временам, когда разрешалось
фиксировать все телефонные звонки местного значения. Если бы у него было
документальное подтверждение, что Вильма и Нетти разговаривали по телефону
до того как все произошло, он чувствовал бы себя теперь гораздо спокойнее.
Предположим, такой звонок состоялся, что тогда?

Вот как это должно было случиться, думал Алан. Нетти возвращается от
Полли и находит свою собаку мертвой в коридоре на полу. Она читает записку,
наколотую на штопор. Затем сама пишет четырнадцать или шестнадцать записок
известного содержания и кладет их в карман пальто. Прихватывает также горсть
круглых резинок из кухонного ящика. Добравшись до дома Вильмы, она проходит
на задний двор, подбирает четырнадцать - шестнадцать камней и, обернув их
записками, скрепляет резинками. Она должна была все это проделать прежде,
чем швырять камни. Если бы она, бросив пару камней, снова начинала всю
процедуру со следующей порцией, потребовалось бы гораздо больше времени.
Совершив все это, она отправилась обратно домой, чтобы поплакать над телом
убитой собаки.

Алан чувствовал, что все было не так. Эта версия казалась глупой и
неправдоподобной. Она предполагала такую цепь событий и действий, которые
были изначально чужды душевному складу и природе Нетти Кобб. Убийство мужа
явилось следствием длительных страданий от оскорблений, но убийство само по
себе было поступком импульсивным, совершенным женщиной не в здравом уме.

Если верить записям, сделанным в ходе следствия Джорджем Бэннерманом,
Нетти не писала Элбиону Кобби никаких предупредительных записок.

Гораздо более естественным казалось следующее: Нетти возвращается домой
от Полли. Обнаруживает собаку мертвой в коридоре. Она достает из кухонного
ящика тесак и мчится к дому Вильмы, намереваясь отрезать себе на обед добрую
порцию польской задницы.

Но если так, кто разбил окна в доме Вильмы Ержик?

- Да и время-то какое выбрали? - пробормотал Алан снова переворачиваясь.

Джон Лапонт вместе с оперативниками весь воскресный день и вечер напролет
рыскал по следам Нетти, по каким только можно было рыскать. Она ходила к
Полли с лазаньей. Уходя, обещала по дороге домой зайти в магазин Нужные Вещи
и поговорить с хозяином, мистером Лилэндом Гонтом, если он будет на месте -
Полли сказала, что мистер Гонт припас для нее кое-какую вещицу и просил
зайти в воскресенье во второй половине дня. Нетти должна была передать, что
Полли, вероятнее всего, зайдет, хотя руки у нее не в лучшей форме.

Если бы Нетти и в самом деле к нему заходила и некоторое время провела в
беседе с этим милым человеком, от которого все в городе без ума и с которым
Алан так до сих пор и не познакомился, у нее появился бы шанс отвести от
себя подозрения и направить их на какого-нибудь другого, таинственного
камнешвырятеля. Но она не заходила. Магазин был закрыт. Гонт сказал как
Полли, которая и в самом деле позже заходила, так и оперативникам,
заглянувшим еще через некоторое время, что Нетти он видом не видывал, слыхом
и не слыхивал с тех самых пор, как она приходила впервые и купила абажур
цветного стекла. Так или иначе он провел все утро в подсобке, слушая
классическую музыку и составляя каталог. Если кто-то и стучал, он мог не
слышать. Поэтому Нетти направилась прямиком домой и у нее было предостаточно
времени сделать все то, что Алану казалось неправдоподобным.

Шанс Вильмы Ержик был еще того ненадежнее. У ее мужа в подвале было нечто
вроде столярной мастерской, и он воскресное утро, с восьми до десяти провел
там. Именно в десять он посмотрел на часы и, решив, что пора одеваться к
одиннадцатичасовой мессе, выключил столярный станок. Вильма, сообщил он
полицейским, была в душе, когда он вернулся в дом, и у Алана не было причин
сомневаться в свидетельствах новоиспеченного вдовца.

Все, должно быть, произошло вот так: Вильма уезжает на свой патрульный
объезд в тридцать пять минут десятого или без двадцати десять. Пит в подвале
мастерит скворечники или что-нибудь вроде этого и не слышит, как уезжает
жена. Вильма добирается до дому Нетти без пятнадцати десять, то есть секунды
спустя после того, как сама хозяйка уходит навестить Полли, и видит, что
дверь открыта. Для Вильмы это все равно, что радушное приглашение. Она
входит, убивает собаку, пишет в запале записку и уезжает.

Никто из соседей не видел маленького желтого "юго", принадлежащего Вильме
странно, конечно, но еще не доказательство тому, что его там не было. Тем
более, что большинство соседей к этому времени уже разбрелось - кто в
церковь, кто по знакомым.

Вильма возвращается домой, поднимается наверх, и пока Пит выключает свои
электропилы, рубанки или что там еще, она раздевается. Когда Пит входит в
ванную комнату, чтобы вымыть руки и лицо прежде чем нацепить свежую рубашку
и повязать галстук, Вильма едва успевает встать под душ один бок у нее еще
сухой.

То, что Пит Ержик застает жену в душе, кажется Алану единственно реальным
во всей цепи предположений. Штопор, убивший собаку, оружие смертоносное, но
короткое и поэтому Вильме необходимо смыть с себя кровь.

Вильма остается незамеченной Нетти, с одной стороны, и собственным мужем
- с другой. Возможно ли это? Вполне. Затруднительно, но возможно стечение
обстоятельств. Ну, так брось это. Алан, успокойся и спи. Но он не мог, никак
не мог, потому что все время что-то мешало, все равно мешало.

Теперь он перевернулся на спину. Внизу часы мелодично пробили четыре
раза. Никуда его эти размышления не приводили, но отказаться от них он был
не в силах.

Он пытался представить себе, как Нетти сидит за столом и пишет слова ЭТО
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ раз, другой и третий, в то время как не более чем в
двадцати футах от нее лежит мертвое тело ее любимой собаки. Как он ни
пытался нарисовать эту картину, не получалось. То, что поначалу казалось
калиткой в сад, все более походило на искусную имитацию, рисунок на сплошной
каменной стене. Trompe l'oeil <Обман зрения (франц.).>.

Приходила ли Нетти к дому В ильмы на Уиллоу Стрит и разбивала ли ее окна?
Алан не знал, зато был уверен, что личность Нетти Кобб по-прежнему
представляла интерес для жителей Касл Рок - безумная женщина, которая убила
своего мужа, а потом много лет провела в сумасшедшем доме. Те редкие
моменты, когда она нарушала свой однообразный распорядок дня, не проходили
незамеченными. Если бы она воскресным утром торопилась но Уиллоу Стрит,
наверняка бормоча что-нибудь себе под носи скорее всего утирая слезы - ее бы
заметили вне всякого сомнения, не могли не заметить. Завтра же Алан начнет
переходить из дома в дом, не пропуская ни одного из тех, что расположены
между двумя печально известными, и станет задавать вопросы.

Он, наконец, задремал. Но и во сне его преследовала череда камней,
упакованных в листки разлинованной ученической тетради. И он задавал себе
вопрос: если Нетти не бросала этих камней, то кто?

9

Когда стрелки часов передвигались, указывая на переход от ночи к утру,
все явственнее обозначая понедельник, а тем самым начало новой, богатой
событиями недели, молодой человек по имени Рики Биссонет показался из-за
живой изгороди, обрамлявшей приход баптистской церкви. Внутри узкого,
вытянутого вверх здания спал сном праведника Преподобный Роуз.

Рики, девятнадцати лет от роду и не отягощенный большим количеством
мозговых извилин, работал в Сонни Саноко. Он закрыл контору уже несколько
часов назад, но болтался без дела, ожидая глубокой ночи (или раннего утра),
чтобы разыграть Преподобного Роуза. В пятницу днем он заглянул в магазин
Нужные Вещи и разговорился с хозяином, оказавшимся весьма любопытным
старикашкой. Они толковали о том о сем и внезапно Рики обнаружил, что
повествует мистеру Гонту о своем самом сокровенном желании. Он упомянул имя
молоденькой фотомодели - чрезвычайно молоденькой - и признался, что отдал бы
все на свете лишь бы заполучить хоть несколько фотографий этой девочки в
обнаженном виде.

- Ну что ж, - сказал мистер Гонт. - У меня, пожалуй, найдется кое-что
интересное для вас. - Он огляделся по сторонам, как будто убеждаясь, что
кроме них двоих в магазине никого нет, прошел к двери и поменял табличку
ОТКРЫТО на другую, с надписью ЗАКРЫТО. Затем подошел к прилавку, на котором
стоял старомодный кассовый аппарат, заглянул под него и выудил белый конверт
без адреса. - Взгляните, мистер Биссонет, - предложил он и неожиданно
недвусмысленно подмигнул, сопроводив этот жест знакомой всем мужчинам
скабрезной улыбкой. - Надеюсь, вам это придется по душе, и даже более того.

Более того - оказалось синонимом полного потрясения для Рики. В конверте
были фотографии той самой фотомодели (а как же иначе?!), и сказать, что она
была обнажена, значило, не сказать ничего. На некоторых карточках она
снялась вместе со знаменитым актером. На других - с двумя знаменитыми
актерами, один из которых ей вполне годился в дедушки, а на третьих...

Но прежде чем Рики успел рассмотреть, что было в третьей серии (в
конверте еще оставалось штук пятьдесят фотографий цветных, восемь на десять
на глянцевой бумаге высшего качества), мистер Гонт отнял у него всю пачку.

- Это... - Рики с придыханием назвал имя, хорошо знакомое читателям
определенных журналов и зрителям определенных телепередач.

- О нет, - возразил мистер Гонт, в то время как его темный взгляд
подтверждал - о, да! - Уверен этого не может быть, но сходство... сходство
удивительное, не правда ли? Распространение подобных фотографий запрещено
законом, безусловно (даже не принимая во внимание сексуальную сторону
вопроса), девушке едва ли исполнилось семнадцать, но меня можно уговорить на